與此同時的縣衙牢房里，老苗被拖出牢房，一股腐臭味撲面而來。他蜷縮在地上，眼神慌亂地掃視著周圍的人。

陸明遠厲聲喝道：“老苗！歐陽冬已經落網，你最好老實交代！”

老苗渾身一顫，嘴唇哆嗦著：“大...大人明鑒啊！都是歐陽縣尉指使的，小的只是奉命行事！”

皇帝冷冷開口：“科舉舞弊，如實招來。”

老苗一愣，顯然沒料到這番質問。他目光閃爍，額頭滲出細密的汗珠。

韋正龍將苗豐推到前面：“認識他嗎？”

老苗瞪大了眼，臉色瞬間變得慘白：“田...苗豐？怎么是你！”

苗豐緊握雙拳，指節發白：“我已經全都招了，你們一個都跑不掉！”

老苗臉上血色盡失，眼中閃過一絲恐懼。他咬牙切齒道：“你個白眼狼！要不是你姑姑收留你們母子，你早就死在街頭了！”

“收留？”韋正龍瞇起眼睛，聲音里充滿危險，“把人關在柴房里，一天只給一碗稀粥，這就是你們的收留？”

老苗目光在韋正龍和苗豐之間游移，突然笑了起來，笑聲中充滿諷刺：“原來是抱上了大腿！可你娘還是個賤奴！”

話音未落，韋正龍一腳踹在老苗胸口。老苗痛呼一聲，倒在地上蜷縮成一團。

周琴看得心驚肉跳，這位看起來溫文爾雅的韋公子，竟也有如此狠辣的一面。

陸明遠連忙上前：“大人息怒，讓下官來審問?！?

韋正龍揮揮手，示意陸明遠繼續。

陸明遠轉向老苗，聲音冰冷：“說吧，這些年你們是怎么操縱科舉的？”

老苗緩緩爬起，臉上寫滿了絕望：“大人，小的只是個跑腿的，具體怎么做的...小的真不清楚?。　?

苗豐突然開口：“姑父，你就別裝了。你們怎么偷換考卷，怎么安排內應，我可都一清二楚?！?

老苗聞言，臉色瞬間變得慘白。他的目光在眾人臉上游移，似乎在尋找一線生機。

韋正龍冷笑道：“看來你是不見棺材不落淚。來人，把歐陽冬帶上來！”

不多時，歐陽冬被押了上來?？吹窖矍暗年囌?，他渾身顫抖，額頭上的冷汗順著臉頰滑落：“陛...陛下饒命啊！”

老苗聽到這聲“陛下”，如遭雷擊，整個人癱軟在地。他難以置信地看著韋正龍，嘴唇顫抖著，卻說不出一個字。

皇帝冷冷道：“歐陽冬，你可知罪？”

歐陽冬連連叩首，額頭重重地磕在地上：“臣知罪！臣該死！都是臣一時糊涂，被利欲熏心...陛下開恩啊！”

皇帝轉向老苗：“現在，你還有什么好說的？”

老苗如夢初醒，撲通一聲跪倒在地：“陛下饒命！小的...小的這就招！”

周琴看著眼前這一幕，心中感慨萬千?？婆e舞弊，禍國殃民，今日終于有了結果。

陸明遠命人取來紙筆，開始記錄老苗的供詞。

老苗顫抖著聲音，將這些年來的所作所為一一道來。他的聲音時而低沉，時而尖利，仿佛在懺悔，又仿佛在為自己辯解。

從安排內應，到偷換考卷，再到賄賂考官，無所不用其極。每說一件，他的臉色就蒼白幾分，到最后幾乎失去了血色。

聽著這些觸目驚心的罪行，周琴不禁握緊了拳頭。她看向皇帝，只見皇帝臉色陰沉，眼中閃過一絲痛心：“朕本想以科舉選賢任能，卻不想竟成了爾等謀私的工具！”

韋正龍上前一步：“陛下，此事牽連甚廣，恐怕不止祥和縣一地?！?

皇帝點點頭，眼中閃過一絲銳利的光芒：“傳旨，徹查全國科舉舞弊案！一個都不能放過！”

陸明遠躬身應下：“臣遵旨！”

就在這時，牢房外突然傳來一陣騷動。眾人循聲望去，只見一個衣衫襤褸的老者被押了進來。

老苗看清來人，驚呼出聲：“縣丞大人！”

周琴心中一驚，沒想到這案子竟然牽扯到了縣丞。她看向皇帝，只見皇帝眼中閃過一絲寒光。

皇帝沉聲道：“看來，這祥和縣的官場，是該好好清理一番了?！?

話音剛落，縣丞就撲通一聲跪了下來，額頭重重地磕在地上：“陛下饒命??！臣...臣也是被逼無奈啊！”

皇帝冷哼一聲：“被逼無奈？朕倒要聽聽，是誰有這么大的本事，能逼得一縣之丞為虎作倀？”

縣丞額頭上的冷汗如雨下，他顫抖著說不出話來。

韋正龍冷笑道：“莫非是歐陽冬？”

歐陽冬聞言，臉色大變：“陛下明鑒！臣...臣不過是個小小的縣尉，哪有這個膽子啊！”

陸明遠突然開口：“陛下，據臣所知，歐陽冬背后還有人?！?

皇帝眉頭一皺：“哦？是誰？”

陸明遠深吸一口氣：“是...是府城的魏大人 - 州府官員?！?

此言一出，牢房內瞬間安靜得可怕。周琴看向皇帝，只見皇帝眼中閃過一絲復雜的神色。

皇帝沉默片刻，才緩緩開口：“看來，這案子比朕想象的還要棘手?！?

韋正龍上前一步：“陛下，臣請命徹查此案?！?

皇帝點點頭：“準。”

就在這時，牢房外又傳來一陣騷動。一個衙役慌慌張張地跑了進來：“大...大人不好了！歐陽冬...歐陽冬自盡了！”

田剛策馬而來，未曾下馬便高聲喝道：“孟守義何在？”

孟家院門大開，一眾人等魚貫而出。孟守義與孟富貴對視一眼，皆是一驚。

“差爺，不知有何貴干？”孟守義強作鎮定，拱手問道。

田剛目光如刀，在眾人臉上掃過。“孟氏有話要說，你們一家都去聽聽?！闭Z氣中不容置疑。

孟富貴眉頭微皺，“大人，小妹她不是在...”

“少廢話！”田剛不耐煩地揮手，“趕緊跟我走?！?

孟家眾人面面相覷，不敢違抗，只得隨田剛前往縣衙大牢。

陰暗潮濕的牢房里，孟氏蜷縮在角落。見到家人到來，她眼中閃過一絲復雜情緒。

“二哥，大哥...”她嗓音嘶啞，帶著幾分怨毒。

孟守義和孟富貴不由自主地上前幾步。“小妹，你找我們有何事？”

孟氏目光直直地盯著苗氏，嘴角勾起一抹冷笑。“二嫂，你還記得前幾日來探監時說的話嗎？”

苗氏臉色瞬間變得慘白，身子微微顫抖?！拔?..我不知道你在說什么...”

“裝傻充愣！”孟氏冷笑一聲，“你當真以為這牢房能隔絕一切？”

苗氏如遭雷擊，雙腿一軟，險些跌倒。孟文連忙扶住母親，不解地看著姑姑。

孟氏深吸一口氣，眼中閃過一絲狠厲?！岸?，孟文不是你親生的！”

此話一出，仿佛平地驚雷。所有人都呆立當場，一時間鴉雀無聲。

孟富貴最先反應過來，怒喝道：“胡說八道！你這是在挑撥離間！”

孟氏不為所動，繼續說道：“苗氏和老苗有私情，孟文是他們的孽種！”

孟守義踉蹌后退，臉色瞬間變得慘白。他目光在苗氏和孟文之間來回游移，眼中滿是不可置信。