晨光熹微，周琴蹲在田邊，目光專注地打量著新發的嫩芽。陽光灑落，泥土散發著淡淡的清香。她輕輕撫摸著一株小辣椒，眼中閃過一絲期待。

“咋啦？想開了？準備下地了？”王氏的聲音突然在身后響起。

周琴回頭看了她一眼，嘆了口氣：“有心無力，我就是看看，怎么感覺它都沒咋變化呢？”

王氏無語地搖搖頭：“你種金子啦？值得你這么盯著？”

“要是種金子就好了。”周琴話音未落，一陣急促的銅鑼聲突然從村口傳來。

她猛地站起身，與王氏對視一眼：“走！去看看咋回事！”

二人快步朝村口趕去，半路上看到一隊官兵迎面而來。他們手持長矛，神色肅穆，直接把趕過來的村民嚇得不知所措。兩個敲鑼的老人緊緊挨在一起，瑟瑟發抖。

周琴深吸一口氣，率先上前行禮：“見過官爺！”

隊伍停了下來，馬車里探出一張熟悉的面孔。“周琴，別來無恙啊！”

“徐大人！”周琴驚訝片刻，旋即喜上眉梢，“您沒事可真是太好了！”

陳冬下了馬車，低聲問道：“黃大人可還安好？”

周琴微微頷首：“在呢！我讓他們住家里，自己搬去跟婆婆住，這段時間都是阿豐在照顧黃大人。”

“委屈你了！”陳冬贊許地看了她一眼，抬腳往周琴家走去。

村民們在一旁聽得云里霧里，紛紛投來疑惑的目光。白氏給周琴使了個眼色，周琴會意，大方地解釋道：“阿娘，徐大人是京城的大官，他們來是要接在我家養傷的欽差大人。您不是奇怪我這段時間怎么住老宅去了？就是因為家里住著欽差大人，我也是為了避諱才不得不天天兩邊跑。”

白氏驚得目瞪口呆：“欽差大人一直住在你家？就他一個？”

周琴搖頭：“那倒沒有，還有一個欽差大人的親信，這些日子都是他在照顧欽差大人，我就是白天回去干活，掩人耳目。”

韓氏見狀，連忙打圓場：“欽差大人選擇留在咱們村子肯定有不得已的苦衷，周氏不能泄密，又要避諱，這么做已經很好了，大家別亂猜亂想。”

村里其他人默默點頭，神色各異。周琴又補充道：“徐大人都來了，我說也沒什么，欽差大人是受了重傷逃到我家的，這段日子一直在養傷，因為不知道背后之人是誰，生怕給咱們村子招禍，所以我也不得不幫欽差大人掩護。”

村民們聽罷，臉色頓時變得煞白。幾個老婆子后怕地拍著胸口：“還好還好，幸好你沒露餡，不然事情傳出去不僅欽差大人有危險，咱們這些人估計都兇多吉少。”

周琴匆匆交代白氏帶大家回作坊干活，自己則趕回家中。一進院子，她就看到滿院子的士兵，陳冬正和韋正龍坐在院子的石凳上低聲交談。

“皇上已經知道秀州府的事情了，洛河決堤，科舉舞弊，行刺欽差，不管是哪一件都讓皇上震怒不已，不過皇上并未聽信片面之言，所以這次微服私訪，也來衢州了。”陳冬的話讓周琴腳步一頓。

陳冬看向她，朝她招招手：“既然周琴都聽見了，一事不勞二主，皇上微服私訪就暫時住在你家，可行？”

周琴瞪大眼睛，一時間不知該如何回應。她心中翻江倒海，既惶恐又忐忑。

“我...我...皇上住我家？”周琴結結巴巴地說道，臉上表情變幻莫測。

陳冬見狀，語氣柔和了些：“周琴不必驚慌，皇上此行是為了親自了解民情，你只需如常照料即可。”

周琴深吸一口氣，努力平復心情：“臣女定當盡心竭力，不負圣恩。”

夜幕降臨，一行人悄然而至。周琴恭敬地將他們迎進屋內，心跳如鼓。皇上看起來很是平和，絲毫沒有盛氣凌人的架子。他笑著對周琴說：“有勞周琴了，我們會盡快離開的。”

周琴連忙擺手：“陛下言重了，能為陛下效勞是臣女的福分。”

周琴的心臟幾乎要跳出胸膛，雙手微微顫抖。她深吸一口氣，強迫自己鎮定下來。

屋內一時陷入沉默，氣氛有些凝重。

皇帝忽然輕笑一聲，打破了這份寧靜：“周琴，你這廚藝著實不錯。不知可有什么拿手好菜？”

周琴感激地看了眼皇帝，仿佛找到了主場：“回公子，民婦略通些粵菜。不知公子可曾嘗過白切雞？”

皇帝搖了搖頭，饒有興趣地看著她。周琴頓時來了精神，滔滔不絕地講起白切雞的做法。她描述得繪聲繪色，仿佛雞肉的鮮嫩就在眼前。

“好！明日便做這道菜來嘗嘗。”皇帝滿意地點頭。

周琴欣喜地應下，心中暗自盤算著食材。夜幕悄然降臨，院子里亮起了昏黃的燈光。皇帝起身準備回房休息，突然想起什么。

“對了，你那銀薯可還有？”

周琴一愣，隨即回答：“回公子，銀薯已經挖完了。”

皇帝略顯失望，但很快又露出笑容：“無妨，待明年再嘗便是。”

送走皇帝后，周琴長舒一口氣。她回到自己的小屋，卻怎么也睡不著。思緒如潮水般涌來，今日種種在腦海中回放。她想起皇帝的和藹，想起自己的臨場發揮，心中既是忐忑又是欣喜。

不知不覺，天邊已泛起魚肚白。周琴揉了揉惺忪的睡眼，起身開始準備早膳。她小心翼翼地挑選食材，生怕出了任何差錯。

廚房里很快飄出陣陣香氣，勾人食欲。皇帝聞香而來，贊不絕口：“周琴，你這手藝，當真是絕了。”

周琴謙遜地笑笑，心中卻暗自得意。用過早膳，皇帝便吩咐隨從準備出發。

“周琴，多謝款待。”皇帝鄭重其事地說道。

周琴連忙擺手：“公子言重了。”

皇帝笑而不語，轉身離去。馬蹄聲漸漸遠去，周琴怔怔地望著遠方。這短暫的相遇，恍如一場夢。

她搖了搖頭，收拾起桌上的碗筷。生活還要繼續，她還有很多事要做。

就在此時，韋正龍急匆匆地跑了進來：“周琴，皇上有令，讓你即刻前往臨山鎮！”

周琴一愣，隨即反應過來：“可是有什么要緊事？”

韋正龍搖頭：“皇上沒說，只是吩咐務必快些。”

周琴心中忐忑，卻也不敢耽擱。她簡單收拾了一下，便跟著韋正龍匆匆出發。

路上，周琴心中充滿疑問。皇上為何突然召喚她？是有什么事情需要她幫忙嗎？還是說，她方才的言行有什么不妥之處？

馬車在顛簸中前行，周琴的心情也跟著起起落落。她回想起昨晚的對話，不由得捏了一把冷汗。若是哪句話說得不對，惹惱了皇上，那可如何是好？

終于，馬車停了下來。周琴深吸一口氣，穩了穩心神，這才掀開車簾走了下來。

眼前是一座富麗堂皇的宅院，想必是皇上暫居之所。周琴跟著韋正龍進了院子，只見陳冬迎了上來。

“周琴，皇上在里面等你。”陳冬低聲說道，眼中閃過一絲復雜的神色。

周琴點點頭，強壓下心中的忐忑，邁步走進了大廳。

皇帝正坐在主位上，見她進來，臉上露出一絲笑意：“周琴，來得好快。”

周琴連忙行禮：“民婦參見皇上。”

皇帝擺擺手：“免禮。周琴，朕有一事相詢。”

周琴心中一緊，卻強作鎮定：“請皇上示下。”

皇帝沉吟片刻，開口道：“你昨日所言，朕思來想去，覺得甚是有理。只是，朕還有一事不解。”

周琴屏息凝神，等待著皇帝的下文。

“若是暗中調查，如何能保證不走漏風聲？”皇帝問道，目光灼灼地看著周琴。

周琴心中一凜，急忙思索對策。這可是關乎國家大事，她一個鄉野婦人，如何能給出妥善的建議？

就在此時，一個念頭突然閃過她的腦海。

“回皇上，”她小心翼翼地開口，“或許可以借助民間力量......”