周琴和桃枝走在回家的路上，夕陽(yáng)給兩人的身影拉得老長(zhǎng)。

“阿娘，”桃枝忍不住開(kāi)口，“您真厲害！我都不知道該怎么開(kāi)口呢。”

周琴莞爾一笑，“這有什么厲害的？以后你也會(huì)的。”

桃枝搖搖頭，“我可沒(méi)您這么會(huì)說(shuō)話。對(duì)了，”她突然想起什么，“我娘家那邊最近情況不錯(cuò)呢。”

周琴挑眉，“哦？怎么說(shuō)？”

桃枝興奮地說(shuō)道：“自從縣太爺推廣銀薯，我阿爹阿娘可不得了，連房前屋后的空地都種上了。誰(shuí)知道收成這么好，家里的屋子都快裝不下了。”

周琴點(diǎn)點(diǎn)頭，“這倒是個(gè)好消息。”

桃枝又道：“不過(guò)我大伯一家當(dāng)時(shí)還不信，要不是縣衙強(qiáng)制要求，他們估計(jì)都不打算種。現(xiàn)在就只種了五畝地，收上來(lái)的銀薯只夠他們吃到明年秋收。”

周琴若有所思，“這世上的事，總有人信，有人不信。重要的是自己怎么選。”

兩人說(shuō)著話，不知不覺(jué)就到了食肆門口。桃枝指了指正在忙活的兩個(gè)外甥，“我大姐大姐夫前兩天來(lái)看過(guò)他們，說(shuō)他們?cè)谶@里干得不錯(cuò)。”

周琴點(diǎn)點(diǎn)頭，“既然如此，可以給他們漲漲工錢。你現(xiàn)在有孕在身，也該多休息。”

桃枝連忙擺手，“不用不用，阿娘。這里白天不忙，我坐著也能幫忙。晚上有了江冬江北，還有大頭，我都不用操心。”

她頓了頓，又道：“倒是我們租的院子有些小了。要是小妹過(guò)來(lái)，怕是住不下。”

周琴聽(tīng)罷，若有所思，“是該換個(gè)大點(diǎn)的院子了。不過(guò)，得跟錢巧云母女商量一下。”

桃枝掩嘴輕笑，“阿娘，您不知道，潘大娘現(xiàn)在可不一樣了。她這一年給咱家送牡蠣，攢了不少錢呢。聽(tīng)說(shuō)她正想買個(gè)院子，沈貨郎在幫她看呢。”

周琴眉毛一挑，“哦？這倒是個(gè)好消息。”

桃枝點(diǎn)點(diǎn)頭，“是啊，她看中了白磚巷那邊一套廢棄的院子。雖然房子不能住人，但地方大，差不多有半畝地呢。”

周琴微微頷首，“既然如此，咱們?nèi)タ纯窗伞！?

周琴站在破敗的院落中，目光掃過(guò)滿目瘡痍的屋舍。秋風(fēng)吹拂，卷起幾片枯葉在她腳邊打轉(zhuǎn)。她輕嘆一聲，臉上浮現(xiàn)出一絲若有所思的神情。

錢巧云興沖沖地說(shuō)道：“江姐，你看這院子多好！雖說(shuō)現(xiàn)在破了點(diǎn)，但修整一下就能住人。我跟大頭去梧桐村看過(guò)了，那邊的房子全毀了，就你家用土坯起的還結(jié)實(shí)著呢！”

周琴挑了挑眉，“你倒是有眼光。這宅子雖然年久失修，但底子不錯(cuò)。”

錢巧云眉飛色舞，“可不是嘛！我已經(jīng)跟娘家兄弟商量好了，他們幫我拉土坯。一趟送三船牡蠣，載三船土坯回來(lái)，十來(lái)天就能起兩間屋子！”

周琴點(diǎn)點(diǎn)頭，仔細(xì)打量著院落布局。整座院子面積不小，前后兩進(jìn)，內(nèi)院八間房，外院一間大堂屋，兩間偏房，兩間耳房，還有四間廂房。她越看越滿意，不由得贊嘆道：“秀娘，你這眼光真是不錯(cuò)。”

錢巧云被夸得眉開(kāi)眼笑，“江姐，我跟你說(shuō)，這附近還有不少好宅子呢！就拿白磚巷巷頭那戶來(lái)說(shuō)，比我這個(gè)還大些，房子還能住人，對(duì)方要價(jià)六兩。要不是我買不起，早就下手了。你家要不要考慮考慮？”

周琴搖搖頭，“這里離街上還是遠(yuǎn)了些。我兒媳婦懷孕了，往返不方便。”

錢巧云眼珠一轉(zhuǎn)，“那倒也是。不過(guò)離主街近的宅子也有，就是貴些。沈貨郎之前跟我說(shuō)過(guò)幾處，基本都在十兩左右。”

周琴聞言來(lái)了興趣，仔細(xì)詢問(wèn)了那幾處房子的情況。隨后，她找來(lái)沈長(zhǎng)福，在他的帶領(lǐng)下逐一查看。最終，她看中了一座位于清雅坊的院子，當(dāng)場(chǎng)拍板買下。

晚上，陳大頭下灶回來(lái)，得知此事后驚得目瞪口呆，“阿娘！買宅子這么大的事，怎么不跟我商量商量？”

周琴瞥了他一眼，語(yǔ)氣淡淡，“跟你商量什么？你有時(shí)間陪我看宅子嗎？還是說(shuō)你要出銀子？既然都不需要，我自己做主不就得了。宅子就在食肆后面的清雅坊，離得近，方便照應(yīng)。”

陳大頭驚呼道：“清雅坊？那可是柳灣鎮(zhèn)有錢人家住的地方！竹掌柜家就在那邊呢！”

周琴嘴角微微上揚(yáng)，“我知道。正因如此才選在那里。有錢人家規(guī)矩多，顧及面子，不像村里那些長(zhǎng)舌婦，整天盯著別人家的門縫。再說(shuō)那里治安好，安全第一。”她頓了頓，又道：“鑰匙我已經(jīng)交給枝子了，這段時(shí)間你們找人去收拾收拾，差不多就可以搬了。”

第二天一早，陳大頭就迫不及待地跑去清雅坊看新宅子，回來(lái)時(shí)樂(lè)得像個(gè)孩子。周琴見(jiàn)狀搖搖頭，吩咐道：“你看著辦吧，反正這宅子一時(shí)半會(huì)兒也收拾不好。說(shuō)不定得等到春節(jié)后才能搬進(jìn)去。到時(shí)候托竹掌柜捎個(gè)信，讓你三弟四弟跟竹永康一起回來(lái)，也好有個(gè)照應(yīng)。”

交代完畢，周琴便匆匆離去。她還得趕著做下一批紙，還要進(jìn)山采摘菌菇。今年因事太多，連瓜蔞都沒(méi)顧上摘，竹掌柜和王掌柜都提了好幾次，明年得補(bǔ)上才是。

周琴一邊盤算著，一邊走到家門口。還未伸手，門便自己開(kāi)了。陳二牛做了個(gè)噤聲的手勢(shì)，一把將她拉進(jìn)院子，“阿娘，欽差大人在清河縣遇襲了，現(xiàn)在就在咱們家！”

“什么？”周琴吃了一驚，“在哪兒？”

陳二牛領(lǐng)著她來(lái)到后面的廂房，恰巧遇上端著湯藥出來(lái)的苗豐。苗豐眼眶通紅，哽咽著跪下，“大娘，我大舅舅遇到山匪了。漢叔說(shuō)那些不是普通山匪，大舅舅信不過(guò)其他人，又不想連累謝縣令，想來(lái)想去，我只能帶他來(lái)這兒了。您放心，我們是偷偷來(lái)的，沒(méi)人知道。”

周琴聽(tīng)罷，眉頭緊蹙。她看向陳二牛，后者一臉心虛地解釋：“阿娘，我回來(lái)拉貨的路上遇見(jiàn)苗豐，就把他們帶回來(lái)了。”

周琴深吸一口氣，“你們還真有緣分。”她轉(zhuǎn)向苗豐，“這都第幾天了？”

“兩天了。”苗豐急忙回答，“因?yàn)椴桓殷@動(dòng)謝縣令，連大夫都沒(méi)請(qǐng)。”

周琴無(wú)奈地?fù)u搖頭，詢問(wèn)了韋正龍的傷勢(shì)，又問(wèn)道：“徐大人呢？”

苗豐面色發(fā)白，“當(dāng)時(shí)情況很亂，徐大人堅(jiān)持帶人進(jìn)山繼續(xù)調(diào)查。大舅舅帶人往反方向跑，引開(kāi)山匪注意力。我不知道徐大人現(xiàn)在怎么樣了，不過(guò)漢叔已經(jīng)去打聽(tīng)了。”

周琴越聽(tīng)心情越沉重。這種情況下她不敢去找大夫，只能自己進(jìn)山采藥。接下來(lái)幾天，她一邊照料韋正龍，一邊裝作若無(wú)其事地繼續(xù)干活，生怕被人察覺(jué)異樣。

恰巧這時(shí)錢巧云來(lái)拉土坯，周琴不得不讓陳二牛跟著去柳灣鎮(zhèn)。家里的爛攤子全壓在她一個(gè)人身上，周琴感到前所未有的疲憊和擔(dān)憂。她不知道這場(chǎng)意外會(huì)給她平靜的生活帶來(lái)怎樣的波瀾，只能默默祈禱一切平安。