周琴和桃枝走在回家的路上，夕陽給兩人的身影拉得老長。

“阿娘，”桃枝忍不住開口，“您真厲害！我都不知道該怎么開口呢。”

周琴莞爾一笑，“這有什么厲害的？以后你也會的。”

桃枝搖搖頭，“我可沒您這么會說話。對了，”她突然想起什么，“我娘家那邊最近情況不錯呢。”

周琴挑眉，“哦？怎么說？”

桃枝興奮地說道：“自從縣太爺推廣銀薯，我阿爹阿娘可不得了，連房前屋后的空地都種上了。誰知道收成這么好，家里的屋子都快裝不下了。”

周琴點點頭，“這倒是個好消息。”

桃枝又道：“不過我大伯一家當時還不信，要不是縣衙強制要求，他們估計都不打算種。現在就只種了五畝地，收上來的銀薯只夠他們吃到明年秋收。”

周琴若有所思，“這世上的事，總有人信，有人不信。重要的是自己怎么選。”

兩人說著話，不知不覺就到了食肆門口。桃枝指了指正在忙活的兩個外甥，“我大姐大姐夫前兩天來看過他們，說他們在這里干得不錯。”

周琴點點頭，“既然如此，可以給他們漲漲工錢。你現在有孕在身，也該多休息。”

桃枝連忙擺手，“不用不用，阿娘。這里白天不忙，我坐著也能幫忙。晚上有了江冬江北，還有大頭，我都不用操心。”

她頓了頓，又道：“倒是我們租的院子有些小了。要是小妹過來，怕是住不下。”

周琴聽罷，若有所思，“是該換個大點的院子了。不過，得跟錢巧云母女商量一下。”

桃枝掩嘴輕笑，“阿娘，您不知道，潘大娘現在可不一樣了。她這一年給咱家送牡蠣，攢了不少錢呢。聽說她正想買個院子，沈貨郎在幫她看呢。”

周琴眉毛一挑，“哦？這倒是個好消息。”

桃枝點點頭，“是啊，她看中了白磚巷那邊一套廢棄的院子。雖然房子不能住人，但地方大，差不多有半畝地呢。”

周琴微微頷首，“既然如此，咱們去看看吧。”

周琴站在破敗的院落中，目光掃過滿目瘡痍的屋舍。秋風吹拂，卷起幾片枯葉在她腳邊打轉。她輕嘆一聲，臉上浮現出一絲若有所思的神情。

錢巧云興沖沖地說道：“江姐，你看這院子多好！雖說現在破了點，但修整一下就能住人。我跟大頭去梧桐村看過了，那邊的房子全毀了，就你家用土坯起的還結實著呢！”

周琴挑了挑眉，“你倒是有眼光。這宅子雖然年久失修，但底子不錯。”

錢巧云眉飛色舞，“可不是嘛！我已經跟娘家兄弟商量好了，他們幫我拉土坯。一趟送三船牡蠣，載三船土坯回來，十來天就能起兩間屋子！”

周琴點點頭，仔細打量著院落布局。整座院子面積不小，前后兩進，內院八間房，外院一間大堂屋，兩間偏房，兩間耳房，還有四間廂房。她越看越滿意，不由得贊嘆道：“秀娘，你這眼光真是不錯。”

錢巧云被夸得眉開眼笑，“江姐，我跟你說，這附近還有不少好宅子呢！就拿白磚巷巷頭那戶來說，比我這個還大些，房子還能住人，對方要價六兩。要不是我買不起，早就下手了。你家要不要考慮考慮？”

周琴搖搖頭，“這里離街上還是遠了些。我兒媳婦懷孕了，往返不方便。”

錢巧云眼珠一轉，“那倒也是。不過離主街近的宅子也有，就是貴些。沈貨郎之前跟我說過幾處，基本都在十兩左右。”

周琴聞言來了興趣，仔細詢問了那幾處房子的情況。隨后，她找來沈長福，在他的帶領下逐一查看。最終，她看中了一座位于清雅坊的院子，當場拍板買下。

晚上，陳大頭下灶回來，得知此事后驚得目瞪口呆，“阿娘！買宅子這么大的事，怎么不跟我商量商量？”

周琴瞥了他一眼，語氣淡淡，“跟你商量什么？你有時間陪我看宅子嗎？還是說你要出銀子？既然都不需要，我自己做主不就得了。宅子就在食肆后面的清雅坊，離得近，方便照應。”

陳大頭驚呼道：“清雅坊？那可是柳灣鎮有錢人家住的地方！竹掌柜家就在那邊呢！”

周琴嘴角微微上揚，“我知道。正因如此才選在那里。有錢人家規矩多，顧及面子，不像村里那些長舌婦，整天盯著別人家的門縫。再說那里治安好，安全第一。”她頓了頓，又道：“鑰匙我已經交給枝子了，這段時間你們找人去收拾收拾，差不多就可以搬了。”

第二天一早，陳大頭就迫不及待地跑去清雅坊看新宅子，回來時樂得像個孩子。周琴見狀搖搖頭，吩咐道：“你看著辦吧，反正這宅子一時半會兒也收拾不好。說不定得等到春節后才能搬進去。到時候托竹掌柜捎個信，讓你三弟四弟跟竹永康一起回來，也好有個照應。”

交代完畢，周琴便匆匆離去。她還得趕著做下一批紙，還要進山采摘菌菇。今年因事太多，連瓜蔞都沒顧上摘，竹掌柜和王掌柜都提了好幾次，明年得補上才是。

周琴一邊盤算著，一邊走到家門口。還未伸手，門便自己開了。陳二牛做了個噤聲的手勢，一把將她拉進院子，“阿娘，欽差大人在清河縣遇襲了，現在就在咱們家！”

“什么？”周琴吃了一驚，“在哪兒？”

陳二牛領著她來到后面的廂房，恰巧遇上端著湯藥出來的苗豐。苗豐眼眶通紅，哽咽著跪下，“大娘，我大舅舅遇到山匪了。漢叔說那些不是普通山匪，大舅舅信不過其他人，又不想連累謝縣令，想來想去，我只能帶他來這兒了。您放心，我們是偷偷來的，沒人知道。”

周琴聽罷，眉頭緊蹙。她看向陳二牛，后者一臉心虛地解釋：“阿娘，我回來拉貨的路上遇見苗豐，就把他們帶回來了。”

周琴深吸一口氣，“你們還真有緣分。”她轉向苗豐，“這都第幾天了？”

“兩天了。”苗豐急忙回答，“因為不敢驚動謝縣令，連大夫都沒請。”

周琴無奈地搖搖頭，詢問了韋正龍的傷勢，又問道：“徐大人呢？”

苗豐面色發白，“當時情況很亂，徐大人堅持帶人進山繼續調查。大舅舅帶人往反方向跑，引開山匪注意力。我不知道徐大人現在怎么樣了，不過漢叔已經去打聽了。”

周琴越聽心情越沉重。這種情況下她不敢去找大夫，只能自己進山采藥。接下來幾天，她一邊照料韋正龍，一邊裝作若無其事地繼續干活，生怕被人察覺異樣。

恰巧這時錢巧云來拉土坯，周琴不得不讓陳二牛跟著去柳灣鎮。家里的爛攤子全壓在她一個人身上，周琴感到前所未有的疲憊和擔憂。她不知道這場意外會給她平靜的生活帶來怎樣的波瀾，只能默默祈禱一切平安。