第二天一早，周琴起來時，陳大頭和桃枝已經(jīng)出攤了。她趕忙收拾一下，在街上買了些吃食，帶著陳巧兒趕往青河。路上，陳巧兒眼中滿是對未來的期待，不時偷瞄周琴，似乎想說什么又不敢開口。

周琴注意到了女兒的小動作，心中一軟，輕聲問道：“怎么了？有什么想說的嗎？”

陳巧兒咬了咬嘴唇，猶豫了一下，終于鼓起勇氣說道：“阿娘，我真的很想學繡花。我會好好學的，一定不會給您添麻煩。”

周琴停下腳步，蹲下身與女兒平視。她輕撫陳巧兒的臉頰，語氣溫柔而堅定：“傻丫頭，阿娘從來沒覺得你是麻煩。等胡嬸生了孩子，我就送你去學。不過你要記住，學習是為了豐富自己，不是為了討好別人，明白嗎？”

陳巧兒重重地點頭，眼中閃爍著淚光和感激。周琴站起身，拉著女兒的手繼續(xù)前行。

濕潤的晨露沾濕了周琴的裙角，她牽著小女兒的手，緩步踏上學堂的石階。

門房見她來訪，忙迎上前。周琴輕聲解釋道：“春耕剛過，我來給孩子送些東西。”

話音未落，陸明遠從學舍走出。他看到周琴，眉頭微挑，語帶詫異：“你家孩子在這學堂？”

周琴微微頷首，平靜地回答：“林秀才王秀才名聲在外，既然要供孩子念書，自然要選最好的先生。”

陸明遠若有所思地點頭，隨即帶著隨從進了學舍。周琴將東西交給門房，轉身離去。學子們見狀，紛紛低聲議論起來。陳永德兄弟的身份頓時成了熱門話題，往日那些對他們不屑一顧的同窗，此刻已開始盤算如何攀附。

陸明遠坐在學舍內，神色凝重。他看向對面的老者泰泰明，眼中閃過一絲憂慮。泰泰明抿了口茶，沉聲道：“說吧，什么事讓你如此不安？”

陸明遠深吸一口氣，將縣試府試販賣考題一事娓娓道來。他的聲音壓得很低，生怕隔墻有耳。“下官讓人暗中追查，只查到縣尉歐陽冬是主謀。可府試是知府大人主持，一個小小縣尉如何拿到考題？下官怕打草驚蛇，不敢再查。”

泰泰明聽罷，目光幽深。他輕嘆一聲，“此事牽連甚廣，你一個小官還是別插手為好。他們干這種事肯定不是一年兩年了，憑你這芝麻綠豆大的官職想要揭穿，簡直是自尋死路。”

陸明遠不甘心，“大人，若告知宗院士呢？”

泰泰明搖頭，“他只能管院試，插不上手。且他真跟知府對上也討不到便宜。你可以給他提個醒，但不要讓他摻和此事。”

陸明遠沉默良久，眼中閃過一絲掙扎。最終，他無奈地點了點頭。

周琴離開學堂，徑直前往濱水客棧。竹掌柜見她來，眼前一亮。“周琴，你可來了！”他急忙迎上前，臉上寫滿了期待。

周琴笑問：“竹掌柜這是怎么了？”

竹掌柜指著一筐細長的野竹筍，愁眉苦臉道：“讓小二去竹林轉了一圈，你瞧瞧他挖回來的都是什么？”

周琴了然，“我可以給你送春筍，一文錢一斤。正好洛河上的船娘錢巧云給我家送貨，往后我讓她每隔幾天往這邊送一批。”

竹掌柜大喜過望，“只要品質如今日一樣就行！”

周琴點頭應下，轉身離去。回到梧桐村，作坊里一片繁忙。婦人們見到大紅料子，紛紛打趣王氏。王氏爽朗一笑，“等我家阿孝成親，請大家吃米糕！”

白氏同周琴低聲道：“劉家兄郎干活很是賣力。那天你剛帶小丫出遠門，村長和你阿爹那邊都派人回來拉土坯，幸虧他們兄弟幾個厲害，一個時辰能摔幾十個土坯，一個頂十個！”

周琴點頭，心中滿意。她帶著小丫和巧竹上山采筍。不多時，大丫二丫也來幫忙。周琴看著兩個瘦高的丫頭，注意到她們眼中的忐忑。

“大伯娘，我們是來幫忙的。”二丫鼓起勇氣說道。

周琴溫和地問：“地里的活都做完了？”

兩個丫頭齊齊點頭，“我們做完才來的。”

周琴教導幾個孩子如何采筍，自己則專心干活。太陽西斜，幾人收工回村。周琴給了孩子們工錢，叮囑她們早些回家。

大丫二丫不敢接錢，周琴便將錢交給白氏。白氏把錢算在陳老二的工錢里，回去才跟兩個孫女說了此事。“你們做得很好，以后你們大伯娘給錢還是不能拿，若是她有交給我，我直接給你們阿爹，沒有的話也不能有意見，明白嗎？”

夜幕降臨，周琴輕輕合上賬本，目光投向窗外盛開的桂花樹。清雅的香氣飄散在空氣中，仿佛在訴說著時光的流逝。她低頭看向手中密密麻麻記載著收支的賬本，春筍和菌菇的收成讓她積攢了一筆可觀的銀錢。

“六十五兩...”周琴輕聲念道，心中盤算著這筆錢的用途。想起之前對陳巧兒和陳大頭的承諾，她決定去趟青河鎮(zhèn)。

“小丫，阿娘明日要去趟青河，你要不要一起去？”周琴轉頭問道。

陳巧兒從書冊中抬起頭來，眼中閃爍著求知的光芒。“阿娘，我想留在家里多讀些書。”

周琴聽罷，心中五味雜陳。這個時代，女子讀書識字何其艱難。她叮囑道：“也好，你在家要當心，可以去你三嬸家住幾日。”

陳巧兒乖巧地點點頭，又低下頭去繼續(xù)讀書。周琴看著女兒專注的模樣，既欣慰又心疼。

第二天一早，周琴收拾好行李，動身前往青河。路上，她不禁想起竹掌柜提到的酒的事。柳灣鎮(zhèn)缺一家像樣的酒坊，這或許是個機會。

到了濱水客棧，竹掌柜熱情地招呼她。“周琴，你來得正好，”竹掌柜笑呵呵地說，“我這兒有個東西要給你。”

他轉身進了后院，不一會兒便抱出一個包裹。“這是些文房四寶，雖說泡過水，但還能用，”竹掌柜解釋道。

周琴有些詫異，但還是道了聲謝。她靈機一動，問道：“掌柜可有興趣合伙開個酒坊？”

竹掌柜眼前一亮，但很快又猶豫起來。“這倒是個好主意，只是...我這客棧實在抽不開身。”

周琴點點頭，心中已有了盤算。“那我先去青河，回來咱們再細談。”

竹掌柜連連點頭，又叮囑她路上小心。周琴辭別竹掌柜，踏上了去往青河的路。一路上，她腦中不停地盤算著酒坊的事。若是能釀出好酒，不僅能滿足陳大頭的需求，更能為村里帶來新的收入。

青河鎮(zhèn)雖不大，卻頗有幾分煙火氣。街上行人熙熙攘攘，叫賣聲此起彼伏。周琴找到了陳大頭的小食肆，推門而入。