陳二牛正埋頭干活，忽聽(tīng)一聲熟悉的呼喚。抬頭一看，不禁驚喜：“娘親，你怎的來(lái)了？”

周琴遞上食盒，眼底閃過(guò)一絲疲憊：“給你們送些吃食。”

陳老頭聞聲趕來(lái)，眉頭緊蹙：“可是家中出事了？”

“無(wú)事，”周琴搖頭，“只是去縣衙辦些瑣事。”

陳二牛迫不及待地打開(kāi)食盒，香氣四溢。陳老頭瞪了他一眼：“莫要貪嘴，先說(shuō)說(shuō)，去縣衙做甚？”

周琴輕嘆：“給幾個(gè)孩子改名。”

“改名？”陳二牛一臉茫然，“我也改了？”

周琴點(diǎn)頭：“你現(xiàn)在叫陳永林了。”

“陳永林？”陳二牛咀嚼著這個(gè)新名字，“聽(tīng)著怪生分的。還是二牛順口。”

陳老頭一巴掌拍在他后腦勺上：“沒(méi)出息！這名字多氣派！”

周琴無(wú)奈一笑，轉(zhuǎn)而問(wèn)道：“活計(jì)如何？”

陳老頭嘆氣：“還行，就是累些。”說(shuō)著，他忽然想起什么，“你去縣衙，可是見(jiàn)了縣太爺？”

周琴神色微變，點(diǎn)頭道：“見(jiàn)了。”

“那...那炕的事？”陳老頭小心翼翼地問(wèn)。

周琴?gòu)男渲腥〕鲆话y子：“縣太爺賞的。”

陳老頭倒吸一口涼氣：“這...這得有二十兩吧？”

“正是，”周琴點(diǎn)頭，“還說(shuō)要在各村推廣。”

陳二牛眼睛發(fā)亮：“那咱們是不是要發(fā)財(cái)了？”

周琴輕拍他的肩膀：“別想那么多，安心做活才是正經(jīng)。”

陳老頭深以為然：“娘子說(shuō)得對(duì)，別被銀子迷了眼。”

周琴忽然想起什么，神色凝重：“對(duì)了，縣太爺還頒布了新令。”

“什么新令？”陳老頭和陳二牛齊聲問(wèn)道。

周琴正色道：“要在各村修建學(xué)堂，讓孩子們讀書(shū)識(shí)字。”

陳老頭激動(dòng)得渾身顫抖：“真的？咱們村也能有學(xué)堂了？”

周琴點(diǎn)頭：“是啊，以后孩子們就不用走那么遠(yuǎn)上學(xué)了。”

陳二牛撓頭道：“可是...咱們村誰(shuí)來(lái)教呢？”

周琴眉頭微蹙：“這個(gè)...縣太爺應(yīng)該會(huì)安排吧。”

“娘子，”陳二牛忽然正色道，“我能不能也去讀書(shū)？”

周琴愣了一下，隨即欣慰地笑了：“當(dāng)然可以，只要你肯用心。”

陳老頭拍了拍陳二牛的肩膀：“好孩子，有志氣！”

周琴看著天色漸暗：“我得回去了，你們?cè)缧┬ⅰ！?

“娘子慢走，”陳二牛依依不舍，“多謝你送來(lái)的吃食。”

周琴笑著搖頭：“應(yīng)該的，你們?cè)谕庑量啵倚睦镉洅熘！?

陳老頭叮囑道：“路上小心，早些回去。”

周琴點(diǎn)頭應(yīng)下，轉(zhuǎn)身離去，背影在暮色中漸漸消失。

陳二牛望著周琴遠(yuǎn)去的方向，喃喃自語(yǔ)：“娘子真好。”

陳老頭瞪了他一眼：“少?gòu)U話，快吃飯干活去！”

夜色漸濃，周琴踏上歸途，心中思緒萬(wàn)千。她想起了陸明遠(yuǎn)的話，想起了那個(gè)叫苗豐的可憐人。孟家的陰影似乎還在蔓延，她不知道未來(lái)會(huì)如何。

路過(guò)一片荒地時(shí)，周琴忽然停下腳步。她望著眼前的荒蕪之地，腦海中浮現(xiàn)出一幅畫(huà)面：孩子們?cè)谶@里讀書(shū)識(shí)字，朗朗書(shū)聲回蕩在村莊上空。

“也許，”她輕聲自語(yǔ)，“這里就是未來(lái)學(xué)堂的位置。”

想到這里，周琴心中涌起一股莫名的力量。她知道，要實(shí)現(xiàn)這個(gè)夢(mèng)想，還有很長(zhǎng)的路要走。但她愿意為之努力，為了孩子們，為了村子的未來(lái)。

夜風(fēng)拂過(guò)，帶來(lái)遠(yuǎn)處的犬吠聲。周琴回過(guò)神來(lái)，繼續(xù)趕路。

回到家中，屋內(nèi)一片寂靜。周琴輕手輕腳地走進(jìn)去，見(jiàn)幾個(gè)孩子都已熟睡。她在每個(gè)孩子的床前駐足，輕撫他們的臉龐。

“三樹(shù)，四田，”她低聲呢喃，“你們的名字改了，希望能給你們帶來(lái)好運(yùn)。”

來(lái)到小丫的床前，周琴俯身在她額頭上輕輕一吻：“我的小囡囡，你也有了新名字。”

做完這一切，周琴才回到自己的房間。她取出今天得到的銀子，仔細(xì)包好，藏在一個(gè)隱蔽的角落。

躺在床上，周琴輾轉(zhuǎn)反側(cè)，難以入眠。縣太爺?shù)脑挘霞业年幹\，苗豐的遭遇，還有即將到來(lái)的變革，種種思緒在她腦海中翻騰。

“不知道孟家會(huì)不會(huì)就此罷休，”她暗自思忖，“若是他們真的通過(guò)不正當(dāng)手段得逞，那該如何是好？”

窗外，一輪明月悄然升起，灑下清冷的光輝。周琴望著月光，心中漸漸平靜下來(lái)。

晨光熹微，春風(fēng)拂過(guò)田埂，周琴手中的鋤頭越發(fā)沉重。她停下動(dòng)作，揉了揉酸痛的手腕，望著眼前這片還未翻完的田地。

“這可如何是好...”她輕聲嘆息，腰間傳來(lái)的酸痛感讓她不由皺起眉頭。

遠(yuǎn)處傳來(lái)熟悉的腳步聲，抬眼望去，四個(gè)高大的身影正向這邊走來(lái)。

“周琴！”為首的劉林帆沖她揮手，“我們來(lái)幫忙！”

周琴眼底閃過(guò)一絲驚喜，忙迎上前去：“幾位大哥怎么來(lái)了？”

“聽(tīng)說(shuō)這邊缺人手。”劉林帆憨厚地搓著手，“我們兄弟幾個(gè)想來(lái)幫忙。”

“太好了！”周琴連忙放下鋤頭，“我正發(fā)愁呢，這地里的活計(jì)...”

她領(lǐng)著四人穿過(guò)田埂，指向不遠(yuǎn)處的作坊：“那邊新建了幾間房子，你們可以住下。”

劉林帆四兄弟你看看我，我看看你，眼中滿(mǎn)是驚訝。作坊里，幾個(gè)老人和孩子正在忙碌著摔土坯。

“這...這就是周琴的作坊？”劉林舸結(jié)結(jié)巴巴地問(wèn)。

周琴點(diǎn)頭：“是啊，摔十個(gè)土坯一文錢(qián)。”話音剛落，就見(jiàn)四兄弟眼睛亮了起來(lái)。

“你們...之前都做什么活計(jì)？”周琴狀似隨意地問(wèn)道。

劉林帆低下頭，聲音有些暗啞：“我們是堂兄弟，父母早亡，一直在柳灣鎮(zhèn)碼頭搬貨...”

“還沒(méi)成親？”

“哪個(gè)姑娘家愿意嫁給我們這樣的窮漢子...”劉林舸苦笑著搖頭。

周琴沉默片刻：“要不，你們留下幫忙？隔壁作坊也缺人，一天二十文。”

“當(dāng)真？”四兄弟的眼睛頓時(shí)亮得驚人。

“那邊干完，還能來(lái)這摔土坯嗎？”劉林帆小心翼翼地問(wèn)。

周琴蹙眉：“這樣會(huì)很累的。”

“不累不累！”劉林帆連連搖頭，“比碼頭輕松多了，那邊天不亮就得去，干到半夜，一天才二十五文。”

作坊另一頭，幾個(gè)婦人湊在一起竊竊私語(yǔ)。

“周氏現(xiàn)在可真出息了。”

“可不是，連長(zhǎng)工都請(qǐng)得起了。”

白氏聽(tīng)著這話，目光不由飄向角落里默默干活的陳老二。那條瘸腿隨著天氣變化總是隱隱作痛，這些日子天氣暖和了，他才能出來(lái)干活。

她猶豫了片刻，轉(zhuǎn)身往隔壁作坊走去，琢磨著該如何和周琴說(shuō)這事。

“卯時(shí)開(kāi)始，申時(shí)結(jié)束。”周琴正給劉家兄郎介紹規(guī)矩，“有不懂的可以問(wèn)這邊的工人，不過(guò)...”她頓了頓，“作坊的事情，還請(qǐng)幾位不要往外說(shuō)。”

“明白明白！”四兄弟連連點(diǎn)頭，臉上寫(xiě)滿(mǎn)了珍惜。

劉家?guī)仔值苷驹谔们埃樕系南采陲棽蛔。B說(shuō)話的聲音都帶著顫抖。

“這活計(jì)，我們一定干得妥妥當(dāng)當(dāng)！”劉林帆搓著手，額頭上滲出細(xì)密的汗珠。