陳二牛正埋頭干活，忽聽一聲熟悉的呼喚。抬頭一看，不禁驚喜：“娘親，你怎的來了？”

周琴遞上食盒，眼底閃過一絲疲憊：“給你們送些吃食。”

陳老頭聞聲趕來，眉頭緊蹙：“可是家中出事了？”

“無事，”周琴搖頭，“只是去縣衙辦些瑣事。”

陳二牛迫不及待地打開食盒，香氣四溢。陳老頭瞪了他一眼：“莫要貪嘴，先說說，去縣衙做甚？”

周琴輕嘆：“給幾個孩子改名。”

“改名？”陳二牛一臉茫然，“我也改了？”

周琴點頭：“你現在叫陳永林了。”

“陳永林？”陳二牛咀嚼著這個新名字，“聽著怪生分的。還是二牛順口。”

陳老頭一巴掌拍在他后腦勺上：“沒出息！這名字多氣派！”

周琴無奈一笑，轉而問道：“活計如何？”

陳老頭嘆氣：“還行，就是累些。”說著，他忽然想起什么，“你去縣衙，可是見了縣太爺？”

周琴神色微變，點頭道：“見了。”

“那...那炕的事？”陳老頭小心翼翼地問。

周琴從袖中取出一包銀子：“縣太爺賞的。”

陳老頭倒吸一口涼氣：“這...這得有二十兩吧？”

“正是，”周琴點頭，“還說要在各村推廣。”

陳二牛眼睛發亮：“那咱們是不是要發財了？”

周琴輕拍他的肩膀：“別想那么多，安心做活才是正經。”

陳老頭深以為然：“娘子說得對，別被銀子迷了眼。”

周琴忽然想起什么，神色凝重：“對了，縣太爺還頒布了新令。”

“什么新令？”陳老頭和陳二牛齊聲問道。

周琴正色道：“要在各村修建學堂，讓孩子們讀書識字。”

陳老頭激動得渾身顫抖：“真的？咱們村也能有學堂了？”

周琴點頭：“是啊，以后孩子們就不用走那么遠上學了。”

陳二牛撓頭道：“可是...咱們村誰來教呢？”

周琴眉頭微蹙：“這個...縣太爺應該會安排吧。”

“娘子，”陳二牛忽然正色道，“我能不能也去讀書？”

周琴愣了一下，隨即欣慰地笑了：“當然可以，只要你肯用心。”

陳老頭拍了拍陳二牛的肩膀：“好孩子，有志氣！”

周琴看著天色漸暗：“我得回去了，你們早些歇息。”

“娘子慢走，”陳二牛依依不舍，“多謝你送來的吃食。”

周琴笑著搖頭：“應該的，你們在外辛苦，我心里記掛著。”

陳老頭叮囑道：“路上小心，早些回去。”

周琴點頭應下，轉身離去，背影在暮色中漸漸消失。

陳二牛望著周琴遠去的方向，喃喃自語：“娘子真好。”

陳老頭瞪了他一眼：“少廢話，快吃飯干活去！”

夜色漸濃，周琴踏上歸途，心中思緒萬千。她想起了陸明遠的話，想起了那個叫苗豐的可憐人。孟家的陰影似乎還在蔓延，她不知道未來會如何。

路過一片荒地時，周琴忽然停下腳步。她望著眼前的荒蕪之地，腦海中浮現出一幅畫面：孩子們在這里讀書識字，朗朗書聲回蕩在村莊上空。

“也許，”她輕聲自語，“這里就是未來學堂的位置。”

想到這里，周琴心中涌起一股莫名的力量。她知道，要實現這個夢想，還有很長的路要走。但她愿意為之努力，為了孩子們，為了村子的未來。

夜風拂過，帶來遠處的犬吠聲。周琴回過神來，繼續趕路。

回到家中，屋內一片寂靜。周琴輕手輕腳地走進去，見幾個孩子都已熟睡。她在每個孩子的床前駐足，輕撫他們的臉龐。

“三樹，四田，”她低聲呢喃，“你們的名字改了，希望能給你們帶來好運。”

來到小丫的床前，周琴俯身在她額頭上輕輕一吻：“我的小囡囡，你也有了新名字。”

做完這一切，周琴才回到自己的房間。她取出今天得到的銀子，仔細包好，藏在一個隱蔽的角落。

躺在床上，周琴輾轉反側，難以入眠。縣太爺的話，孟家的陰謀，苗豐的遭遇，還有即將到來的變革，種種思緒在她腦海中翻騰。

“不知道孟家會不會就此罷休，”她暗自思忖，“若是他們真的通過不正當手段得逞，那該如何是好？”

窗外，一輪明月悄然升起，灑下清冷的光輝。周琴望著月光，心中漸漸平靜下來。

晨光熹微，春風拂過田埂，周琴手中的鋤頭越發沉重。她停下動作，揉了揉酸痛的手腕，望著眼前這片還未翻完的田地。

“這可如何是好...”她輕聲嘆息，腰間傳來的酸痛感讓她不由皺起眉頭。

遠處傳來熟悉的腳步聲，抬眼望去，四個高大的身影正向這邊走來。

“周琴！”為首的劉林帆沖她揮手，“我們來幫忙！”

周琴眼底閃過一絲驚喜，忙迎上前去：“幾位大哥怎么來了？”

“聽說這邊缺人手。”劉林帆憨厚地搓著手，“我們兄弟幾個想來幫忙。”

“太好了！”周琴連忙放下鋤頭，“我正發愁呢，這地里的活計...”

她領著四人穿過田埂，指向不遠處的作坊：“那邊新建了幾間房子，你們可以住下。”

劉林帆四兄弟你看看我，我看看你，眼中滿是驚訝。作坊里，幾個老人和孩子正在忙碌著摔土坯。

“這...這就是周琴的作坊？”劉林舸結結巴巴地問。

周琴點頭：“是啊，摔十個土坯一文錢。”話音剛落，就見四兄弟眼睛亮了起來。

“你們...之前都做什么活計？”周琴狀似隨意地問道。

劉林帆低下頭，聲音有些暗啞：“我們是堂兄弟，父母早亡，一直在柳灣鎮碼頭搬貨...”

“還沒成親？”

“哪個姑娘家愿意嫁給我們這樣的窮漢子...”劉林舸苦笑著搖頭。

周琴沉默片刻：“要不，你們留下幫忙？隔壁作坊也缺人，一天二十文。”

“當真？”四兄弟的眼睛頓時亮得驚人。

“那邊干完，還能來這摔土坯嗎？”劉林帆小心翼翼地問。

周琴蹙眉：“這樣會很累的。”

“不累不累！”劉林帆連連搖頭，“比碼頭輕松多了，那邊天不亮就得去，干到半夜，一天才二十五文。”

作坊另一頭，幾個婦人湊在一起竊竊私語。

“周氏現在可真出息了。”

“可不是，連長工都請得起了。”

白氏聽著這話，目光不由飄向角落里默默干活的陳老二。那條瘸腿隨著天氣變化總是隱隱作痛，這些日子天氣暖和了，他才能出來干活。

她猶豫了片刻，轉身往隔壁作坊走去，琢磨著該如何和周琴說這事。

“卯時開始，申時結束。”周琴正給劉家兄郎介紹規矩，“有不懂的可以問這邊的工人，不過...”她頓了頓，“作坊的事情，還請幾位不要往外說。”

“明白明白！”四兄弟連連點頭，臉上寫滿了珍惜。

劉家幾兄弟站在堂前，臉上的喜色掩飾不住，連說話的聲音都帶著顫抖。

“這活計，我們一定干得妥妥當當！”劉林帆搓著手，額頭上滲出細密的汗珠。