漁船抵達柳灣鎮渡口，陳三樹和陳四田興奮地東張西望，對一切都充滿好奇。

“一會兒先去濱水客棧找你們大哥，”周琴輕撫兒子的腦袋，眼中滿是慈愛，“把這些東西能賣的都賣了，再去找你們大嫂。”

陳大頭見到親人，喜出望外。周琴帶兩個兒子認路后，麻利地把東西賣給竹掌柜。

“瞧這眼神，聰明又機靈，肯定有前途！”竹掌柜仔細盯著陳三樹和陳四田，連連夸贊。

周琴心中暗喜，卻不動聲色地道：“喲！這種好事都能讓我們趕上，一會兒可得好好謝謝你們！”

租住的院子里，周琴忙著教授桃枝新的菜品。“用這種粉跟牡蠣拌在一起，放入蒜苗雞蛋和調料，可以做蚵仔煎，”她麻利地操作著，“我再教你腌制脆爽的酸甜蘿菔，配著一塊兒吃，別提多美了！”

桃枝聽得津津有味，眼中滿是崇拜。蚵仔煎的香氣彌漫開來，勾起了眾人的食欲。

臨走前，桃枝拿了四兩銀子交給周琴，“阿娘，這是我跟大頭商量好的，兩個小叔子要念書，我們也幫不上什么忙，給他們出一年的束脩還是可以的。”

周琴看著銀子，心中五味雜陳。她望著兒子們狼吞虎咽的模樣，眼中閃過一絲復雜。

背起行囊，周琴帶著兒子們踏上了去往青河的路。船只在江面上破浪前行，周琴的目光卻飄向遠方。

青河鎮的輪廓漸漸清晰，周琴握緊了兒子們的手。她知道，這不僅是一次求學之旅，更是一個新的開始。

踏上碼頭的那一刻，周琴深吸一口氣。“來吧，孩子們，”她輕聲說道，聲音里帶著一絲難以察覺的顫抖。

兄弟倆緊緊跟隨在母親身后，眼中滿是對未知世界的好奇和一絲忐忑。周琴看著眼前熙熙攘攘的街道，心中暗自盤算著接下來的安排。

春風拂柳，桃花初綻。周琴領著兩個孩子踏入青河鎮的學堂，心中滿是期待與忐忑。門前稀疏的桃樹雖還未盛開，但她已能想象來年繁花似錦的景象。

“來者何人？”門房攔住了他們的去路，眼中透著幾分警惕。

周琴微微一笑，聲音平和卻不卑不亢：“是來求學的。”

門房聞言，態度頓時和善了幾分。他領著三人穿過庭院，來到一間雅致的書房。三位先生正在其中討論學問，見有人來便停下了交談。

林秀才打量著周琴母子，開口問道：“哪個孩子要念書？”

“兩個都要。”周琴的語氣平靜而堅定。

這回答讓三位先生都有些意外。林秀才皺眉道：“嬸子，你可知道讀書的花銷不小？”

周琴點頭，眼中閃過一絲堅毅：“一年八兩銀子，我算過了。”

年長的先生若有所思地看著周琴，緩緩問道：“你打算讓他們讀多久？”

“五年。”周琴直言不諱，“足夠看出他們是否有天賦了。若是有，我必定繼續供著；若是沒有，至少他們能識文斷字，也能找個體面的活計。”

老先生眼中閃過一絲贊許，捋須道：“你倒是個明白人。這段時間送孩子來的父母，大多只顧望子成龍，卻不知讀書也需天賦。你能如此通透，實屬難得。”

他轉向兩個孩子，和藹地問：“你們叫什么名字？”

“陳三樹。”

“陳四田。”

王秀才聽罷，差點嗆到，詫異地看向周琴。

周琴有些尷尬地解釋道：“村里人，賤名好養活。”

老先生捋須沉吟，“這名字確實不太雅觀。不如我給他們取個新名字如何？”

兄弟倆聞言，立刻跪下磕頭，“請先生賜名。”

“愿君學長松，慎勿作桃李。”老先生慈祥地說，“就叫陳永德、陳永禮吧。”

兩個孩子欣喜若狂，連連道謝。周琴心中也是一陣歡喜，兒子們有了這么好聽的名字，想必以后在學堂里也能抬起頭來。

周琴將準備好的束脩禮物奉上，三位先生頗為滿意。禮物中不僅有銀子，還有蚵仔煎、如意糕、五花肉、野茶、美酒等八樣物品，顯示出她的用心。

門房領著兄弟倆去了學舍，周琴叮囑他們要好好讀書。分別時，陳永禮眼中含淚，聲音哽咽：“阿娘，我舍不得你。”

周琴強忍住心中的不舍，摸了摸兒子的頭，“要聽話，好好學習。阿娘得了空就來看你們。”說完，她轉身離去，生怕多留一刻就舍不得走了。

回到柳灣鎮，周琴將學堂的情況告訴了陳大頭。陳大頭聽說弟弟們有了新名字，也躍躍欲試。

周琴笑道：“你要是想換，我給你們都取個新名字。”她沉思片刻，“你就叫陳永智，老二叫陳永林，小丫叫陳玉琳。”

陳大頭欣喜若狂，“阿娘，你真厲害！這幾個名字都好聽！”

正巧竹掌柜來到后廚，陳大頭興奮地喊道：“掌柜的，以后叫我陳永智！”

竹掌柜下意識應了聲：“好的，大頭。”

陳永智一臉無奈，周琴在一旁忍俊不禁。她心想，這改名字的事還真不是一朝一夕就能習慣的。

正當周琴準備跟桃枝分享這個趣事時，門外響起了敲門聲。她放下手中的活計，走去開門。

門一開，周琴愣住了。來人竟是許久不見的沈長福。他站在門口，目光復雜地看著周琴，欲言又止。

周琴心中一陣波瀾，不知該如何應對。她深吸一口氣，勉強擠出一絲笑容：“沈大哥，好久不見。”

沈長福擦了擦額頭的汗珠，腳步匆匆。他剛從龍溪灣回來，貨物脫手得干凈利落。濱水客棧的大頭告訴他周大娘來了，他便急忙尋了過來。

沈長福從貨箱底下的暗格里取出銅板和碎銀，小心翼翼地擺在桌上。“這次收的貨是二兩銀子，賣了四兩半，按約定一人一半。”他說著，眼中閃過一絲喜悅。

周琴直接把錢交給桃枝，拉著沈長福坐到一旁。“你來得正好，我跟你說說你大伯那邊的情況。”周琴壓低了聲音，眉頭微皺。

沈長福一聽，身子微微一僵，好半天才找回自己的聲音。“我大伯和大伯娘豈不是氣瘋了？”他問道，聲音里帶著幾分不安。

周琴嘆了口氣，“可不是嘛！聽說還去陳家鬧，結果被反將一軍。現在欠親戚的錢還不上，陳家那邊還等著沈家給個交代。你大伯娘又不肯讓你堂弟離開學堂，日子都快過不下去了。”

她頓了頓，繼續說道：“我琢磨著你這邊要是日子還過得下去就繼續待著，先別回去，等個兩三年再說。”

沈長福聽完，臉上神色變幻不定。他咬了咬嘴唇，低聲道：“多謝大娘告知，原本我還想著秋收過后回去一趟，如今看來是不成了。”

為了表示感謝，沈長福從貨箱里取出一塊料子，塞到周琴懷里就匆匆離開。周琴想追出去，桃枝攔住了她。

“算了阿娘，沈貨郎也不缺這點料子。”桃枝說著，眼中帶著幾分理解，“既然是他的一番心意，您收著就是，正好我得了空還能給您做一身夏衣。”

見周琴猶豫，桃枝又補充道：“沈貨郎天生就是干這行的，自從來了柳灣鎮，生意做得風生水起。等大姐夫那邊開始打獵出貨，他立刻就去接了，一趟下來少說也能分一兩銀子。到現在他已經跑了十趟，掙的錢絕對不少于十兩。”