漁船抵達(dá)柳灣鎮(zhèn)渡口，陳三樹(shù)和陳四田興奮地東張西望，對(duì)一切都充滿好奇。

“一會(huì)兒先去濱水客棧找你們大哥，”周琴輕撫兒子的腦袋，眼中滿是慈愛(ài)，“把這些東西能賣的都賣了，再去找你們大嫂。”

陳大頭見(jiàn)到親人，喜出望外。周琴帶兩個(gè)兒子認(rèn)路后，麻利地把東西賣給竹掌柜。

“瞧這眼神，聰明又機(jī)靈，肯定有前途！”竹掌柜仔細(xì)盯著陳三樹(shù)和陳四田，連連夸贊。

周琴心中暗喜，卻不動(dòng)聲色地道：“喲！這種好事都能讓我們趕上，一會(huì)兒可得好好謝謝你們！”

租住的院子里，周琴忙著教授桃枝新的菜品。“用這種粉跟牡蠣拌在一起，放入蒜苗雞蛋和調(diào)料，可以做蚵仔煎，”她麻利地操作著，“我再教你腌制脆爽的酸甜蘿菔，配著一塊兒吃，別提多美了！”

桃枝聽(tīng)得津津有味，眼中滿是崇拜。蚵仔煎的香氣彌漫開(kāi)來(lái)，勾起了眾人的食欲。

臨走前，桃枝拿了四兩銀子交給周琴，“阿娘，這是我跟大頭商量好的，兩個(gè)小叔子要念書(shū)，我們也幫不上什么忙，給他們出一年的束脩還是可以的。”

周琴看著銀子，心中五味雜陳。她望著兒子們狼吞虎咽的模樣，眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜。

背起行囊，周琴帶著兒子們踏上了去往青河的路。船只在江面上破浪前行，周琴的目光卻飄向遠(yuǎn)方。

青河鎮(zhèn)的輪廓漸漸清晰，周琴握緊了兒子們的手。她知道，這不僅是一次求學(xué)之旅，更是一個(gè)新的開(kāi)始。

踏上碼頭的那一刻，周琴深吸一口氣。“來(lái)吧，孩子們，”她輕聲說(shuō)道，聲音里帶著一絲難以察覺(jué)的顫抖。

兄弟倆緊緊跟隨在母親身后，眼中滿是對(duì)未知世界的好奇和一絲忐忑。周琴看著眼前熙熙攘攘的街道，心中暗自盤(pán)算著接下來(lái)的安排。

春風(fēng)拂柳，桃花初綻。周琴領(lǐng)著兩個(gè)孩子踏入青河鎮(zhèn)的學(xué)堂，心中滿是期待與忐忑。門(mén)前稀疏的桃樹(shù)雖還未盛開(kāi)，但她已能想象來(lái)年繁花似錦的景象。

“來(lái)者何人？”門(mén)房攔住了他們的去路，眼中透著幾分警惕。

周琴微微一笑，聲音平和卻不卑不亢：“是來(lái)求學(xué)的。”

門(mén)房聞言，態(tài)度頓時(shí)和善了幾分。他領(lǐng)著三人穿過(guò)庭院，來(lái)到一間雅致的書(shū)房。三位先生正在其中討論學(xué)問(wèn)，見(jiàn)有人來(lái)便停下了交談。

林秀才打量著周琴母子，開(kāi)口問(wèn)道：“哪個(gè)孩子要念書(shū)？”

“兩個(gè)都要。”周琴的語(yǔ)氣平靜而堅(jiān)定。

這回答讓三位先生都有些意外。林秀才皺眉道：“嬸子，你可知道讀書(shū)的花銷不小？”

周琴點(diǎn)頭，眼中閃過(guò)一絲堅(jiān)毅：“一年八兩銀子，我算過(guò)了。”

年長(zhǎng)的先生若有所思地看著周琴，緩緩問(wèn)道：“你打算讓他們讀多久？”

“五年。”周琴直言不諱，“足夠看出他們是否有天賦了。若是有，我必定繼續(xù)供著；若是沒(méi)有，至少他們能識(shí)文斷字，也能找個(gè)體面的活計(jì)。”

老先生眼中閃過(guò)一絲贊許，捋須道：“你倒是個(gè)明白人。這段時(shí)間送孩子來(lái)的父母，大多只顧望子成龍，卻不知讀書(shū)也需天賦。你能如此通透，實(shí)屬難得。”

他轉(zhuǎn)向兩個(gè)孩子，和藹地問(wèn)：“你們叫什么名字？”

“陳三樹(shù)。”

“陳四田。”

王秀才聽(tīng)罷，差點(diǎn)嗆到，詫異地看向周琴。

周琴有些尷尬地解釋道：“村里人，賤名好養(yǎng)活。”

老先生捋須沉吟，“這名字確實(shí)不太雅觀。不如我給他們?nèi)€(gè)新名字如何？”

兄弟倆聞言，立刻跪下磕頭，“請(qǐng)先生賜名。”

“愿君學(xué)長(zhǎng)松，慎勿作桃李。”老先生慈祥地說(shuō)，“就叫陳永德、陳永禮吧。”

兩個(gè)孩子欣喜若狂，連連道謝。周琴心中也是一陣歡喜，兒子們有了這么好聽(tīng)的名字，想必以后在學(xué)堂里也能抬起頭來(lái)。

周琴將準(zhǔn)備好的束脩禮物奉上，三位先生頗為滿意。禮物中不僅有銀子，還有蚵仔煎、如意糕、五花肉、野茶、美酒等八樣物品，顯示出她的用心。

門(mén)房領(lǐng)著兄弟倆去了學(xué)舍，周琴叮囑他們要好好讀書(shū)。分別時(shí)，陳永禮眼中含淚，聲音哽咽：“阿娘，我舍不得你。”

周琴?gòu)?qiáng)忍住心中的不舍，摸了摸兒子的頭，“要聽(tīng)話，好好學(xué)習(xí)。阿娘得了空就來(lái)看你們。”說(shuō)完，她轉(zhuǎn)身離去，生怕多留一刻就舍不得走了。

回到柳灣鎮(zhèn)，周琴將學(xué)堂的情況告訴了陳大頭。陳大頭聽(tīng)說(shuō)弟弟們有了新名字，也躍躍欲試。

周琴笑道：“你要是想換，我給你們都取個(gè)新名字。”她沉思片刻，“你就叫陳永智，老二叫陳永林，小丫叫陳玉琳。”

陳大頭欣喜若狂，“阿娘，你真厲害！這幾個(gè)名字都好聽(tīng)！”

正巧竹掌柜來(lái)到后廚，陳大頭興奮地喊道：“掌柜的，以后叫我陳永智！”

竹掌柜下意識(shí)應(yīng)了聲：“好的，大頭。”

陳永智一臉無(wú)奈，周琴在一旁忍俊不禁。她心想，這改名字的事還真不是一朝一夕就能習(xí)慣的。

正當(dāng)周琴準(zhǔn)備跟桃枝分享這個(gè)趣事時(shí)，門(mén)外響起了敲門(mén)聲。她放下手中的活計(jì)，走去開(kāi)門(mén)。

門(mén)一開(kāi)，周琴愣住了。來(lái)人竟是許久不見(jiàn)的沈長(zhǎng)福。他站在門(mén)口，目光復(fù)雜地看著周琴，欲言又止。

周琴心中一陣波瀾，不知該如何應(yīng)對(duì)。她深吸一口氣，勉強(qiáng)擠出一絲笑容：“沈大哥，好久不見(jiàn)。”

沈長(zhǎng)福擦了擦額頭的汗珠，腳步匆匆。他剛從龍溪灣回來(lái)，貨物脫手得干凈利落。濱水客棧的大頭告訴他周大娘來(lái)了，他便急忙尋了過(guò)來(lái)。

沈長(zhǎng)福從貨箱底下的暗格里取出銅板和碎銀，小心翼翼地?cái)[在桌上。“這次收的貨是二兩銀子，賣了四兩半，按約定一人一半。”他說(shuō)著，眼中閃過(guò)一絲喜悅。

周琴直接把錢(qián)交給桃枝，拉著沈長(zhǎng)福坐到一旁。“你來(lái)得正好，我跟你說(shuō)說(shuō)你大伯那邊的情況。”周琴壓低了聲音，眉頭微皺。

沈長(zhǎng)福一聽(tīng)，身子微微一僵，好半天才找回自己的聲音。“我大伯和大伯娘豈不是氣瘋了？”他問(wèn)道，聲音里帶著幾分不安。

周琴嘆了口氣，“可不是嘛！聽(tīng)說(shuō)還去陳家鬧，結(jié)果被反將一軍。現(xiàn)在欠親戚的錢(qián)還不上，陳家那邊還等著沈家給個(gè)交代。你大伯娘又不肯讓你堂弟離開(kāi)學(xué)堂，日子都快過(guò)不下去了。”

她頓了頓，繼續(xù)說(shuō)道：“我琢磨著你這邊要是日子還過(guò)得下去就繼續(xù)待著，先別回去，等個(gè)兩三年再說(shuō)。”

沈長(zhǎng)福聽(tīng)完，臉上神色變幻不定。他咬了咬嘴唇，低聲道：“多謝大娘告知，原本我還想著秋收過(guò)后回去一趟，如今看來(lái)是不成了。”

為了表示感謝，沈長(zhǎng)福從貨箱里取出一塊料子，塞到周琴懷里就匆匆離開(kāi)。周琴想追出去，桃枝攔住了她。

“算了阿娘，沈貨郎也不缺這點(diǎn)料子。”桃枝說(shuō)著，眼中帶著幾分理解，“既然是他的一番心意，您收著就是，正好我得了空還能給您做一身夏衣。”

見(jiàn)周琴猶豫，桃枝又補(bǔ)充道：“沈貨郎天生就是干這行的，自從來(lái)了柳灣鎮(zhèn)，生意做得風(fēng)生水起。等大姐夫那邊開(kāi)始打獵出貨，他立刻就去接了，一趟下來(lái)少說(shuō)也能分一兩銀子。到現(xiàn)在他已經(jīng)跑了十趟，掙的錢(qián)絕對(duì)不少于十兩。”