苗豐眼中閃過一絲痛苦，“我...我不愿意?？砂⒛锏陌驯谒麄兪稚?，我又能如何？”

屋內陷入短暫的沉默。周琴眉頭緊鎖，思索著這復雜的局面。片刻后，她緩緩開口：“孟家肯定不會輕易放你離開。今日怕是你母親的死讓他們措手不及...你若回去，恐怕兇多吉少。”

她轉向陳二牛，“趁天黑，你帶他去玉華山那邊。沒事別出那個院子。”

“阿娘，你上哪兒打聽他外祖家的消息？”陳二牛擔憂地問。

周琴嘆了口氣，眼中閃過一絲疲憊。“我去想想...青云客棧王掌柜，或者濱水客棧竹掌柜。實在不行就找田捕頭，通過他向師爺或縣太爺打聽?！彼D了頓，“若再不成...還能找宗家幫忙。但那是最后的底牌了。”

苗豐聽出其中的為難，心中既感動又愧疚。他暗自下定決心，一定要好好教導陳二牛他們，以報答周琴的恩情。

周琴起身，從角落里搬出一個箱子，里面裝滿了書籍。苗豐眼睛一亮，小心翼翼地問：“大娘，這些書能借我看看嗎？我保證不會弄臟?！?

“看吧，看完一本再換一本?！敝芮匐S意地說，“對了，你覺得啟蒙該用什么書？”

苗豐立刻選出《百家姓》和《三字經》，“先從識字開始吧?？梢韵仍诘厣暇毩?，等筆畫都對了再寫在紙上?！彼行┆q豫，“就是筆墨紙硯不便宜...”

周琴沉思片刻，“讓二牛做幾個沙盤，先在上面練習。其他東西我去找貨郎問問，看能不能弄到便宜的。”

安排妥當后，陳二牛提著燈籠，帶著苗豐向玉華山院子走去。夜風呼嘯，樹影婆娑，苗豐不禁打了個寒顫，緊緊跟在陳二牛身后。

進了院子，陳二牛打開房門，苗豐如釋重負地鉆了進去。屋內雖然簡陋，卻干凈整潔。苗豐環顧四周，心中感慨萬千。這里比他和母親住的柴房好太多了。

陳二牛麻利地鋪好床鋪，又領著苗豐去了浴房。他拿出一個小罐子，“這是我阿娘做的沐浴露和洗發露，你試試?！?

苗豐好奇地打開罐子，一股清香撲鼻而來。他驚訝地問：“這就是城里有錢人用的胰子嗎？”

“不是，比那個好用?！标惗ｒ湴恋卣f，一邊幫苗豐搓洗。

洗完澡，換上干凈衣服，苗豐只覺身心舒暢。躺在床上，他本以為會因母親的離世而難以入睡，卻沒想到很快就沉沉睡去。

與此同時，孟家卻亂成一團。

“怎么回事？不是說把死人埋了嗎？怎么這么晚還沒回來？”孟守義不滿地質問苗氏。

苗氏冷哼一聲，“你問我我問誰？不過是要他們交出田契地契幫我們還債，那個賤人竟然尋死！”她咬牙切齒地說，“就算她死了，苗豐也別想逃出我的手掌心！我就不信他能一直待在外頭不回來！”

孟守義皺眉，“你別太自信。要是讓人知道我們做的事...”

“閉嘴！”苗氏厲聲打斷他，“誰敢說出去？再說，沒有證據，誰能拿我們怎么樣？”

孟守義欲言又止，最終只是無奈地搖了搖頭。

一旦苗豐逃脫，他們的秘密就有暴露的風險。但現在，他們能做的只有等待，等待苗豐自投羅網。

晨光熹微，苗豐從陳二牛家的草堆上醒來，揉了揉惺忪的睡眼。陽光透過窗縫灑進來，帶著木屑的清香。他伸了個懶腰，聽到院里傳來動靜，便起身走了出去。

陳二牛正在裝牛車，苗豐見狀上前幫忙?！拔乙ヌ锛仪f送材料，得明日才能回來，”陳二牛一邊系繩子一邊說道，“一會兒我弟弟妹妹會來給你送飯，順便幫我干活，跟你識字。”

苗豐點點頭，“我現在就是個寄人籬下的閑人，你這邊需要做什么我也可以幫忙。”

陳二牛擺擺手，簡單交代了幾句就趕著牛車出門了。苗豐站在院子里，望著遠去的牛車，心中五味雜陳。

不多時，陳二牛的弟弟妹妹帶著熱騰騰的飯菜來了。“大哥說你要學識字？”陳巧娘一邊擺碗筷一邊問。

苗豐點頭應道：“嗯，想學點本事?！?

“那行，咱們吃完飯就開始。”陳巧娘接過話頭。

三人圍坐在小桌旁，苗豐狼吞虎咽地扒拉著飯菜。陳家兄妹看他吃相，不禁相視一笑。飯畢，陳巧娘拿出一本破舊的《千字文》。

“咱們就從這兒開始吧，”他翻開第一頁，“天地玄黃，宇宙洪荒...”

苗豐認真聽著，時不時重復幾個字。陳巧娘在一旁幫忙解釋難懂的詞句。就這樣，他們一字一句地學著，時光悄然流逝。

傍晚時分，陳家兄妹起身告辭?！懊魈煳覀冞€來，你好好練習?！标惽衫膳呐拿缲S的肩膀。

苗豐點頭道謝，目送他們離開。夜幕降臨，他躺在草堆上，腦中回想著今天學到的字?！翱傆幸惶欤乙獙懗鲎约旱墓适隆！泵缲S暗暗發誓。

與此同時，孟家卻亂成一團。

“怎么還沒找到人？”苗氏急得直跺腳，臉上寫滿焦慮。

孟守義皺眉道：“你別著急，我已經讓人去苗家村打聽了?！彼恼Z氣里帶著一絲無奈。

“那個臭小子，真是氣死我了！”苗氏忿忿不平地說道，眼中閃過一絲懊悔。

魏氏插嘴道：“你少說兩句吧，要不是你，能鬧成這樣？”她的話語中帶著責備。

孟老頭嘆了口氣，“先別吵了，等消息吧?！彼恼Z氣里透著疲憊。

一家人各懷心事，誰也說不出個所以然來。夜深了，苗豐躺在草堆上輾轉反側。他想起母親的笑臉，想起她臨終前的叮囑。

“阿豐，要做個有骨氣的人...”母親的話語在耳邊回響。

苗豐攥緊拳頭，眼中閃過一絲堅毅。他暗自下定決心，一定要活出個樣子來。

黎明時分，他起床幫陳家干活，一邊默默背誦昨天學的字。日子就這樣一天天過去，苗豐的識字量漸漸增加。

陳二牛見他勤快，也開始教他一些木工活。“學點手藝傍身總沒錯。”陳二牛一邊削木頭一邊說。

苗豐認真學著，很快就能幫忙做些簡單的活計。他的手上漸漸多了些老繭，但眼中卻多了幾分自信。

轉眼間，半個月過去了。孟家那邊仍然沒有苗豐的消息，人心惶惶。

苗氏整日里唉聲嘆氣，擔心苗豐出什么意外。她時常站在院子里，望著遠處發呆，眼中閃過一絲悔意。

孟守義卻漸漸冷靜下來，“或許...這對他是件好事。”他若有所思地說道。

魏氏和孟老頭對視一眼，都沒有說話。他們心里清楚，苗豐這一走，或許真能闖出一片天地來。

就在這時，村里一個小孩跑來報信：“錢叔，田嬸，聽說有人在陳二牛家見過苗豐！”

這話一出，孟家頓時炸開了鍋。苗氏立刻站起身來，“真的？在哪兒？”她的眼中閃過一絲希望。

孟守義皺眉思索片刻，“我去問問陳二牛?！闭f完，他便急匆匆地出了門。

魏氏和孟老頭面面相覷，不知該如何是好。苗氏則坐立不安，眼中滿是復雜的情緒。

此刻的苗豐正在陳二牛的作坊里專心雕刻。他的手法雖然還不夠熟練，但已經能看出幾分模樣了。

“阿豐，有人來找你了?！标惗５穆曇敉蝗豁懫稹?

苗豐抬起頭，看到孟守義站在門口，眼中閃過一絲詫異。他放下手中的工具，緩緩站起身來，心中五味雜陳。

“阿豐，跟我回家吧?！泵鲜亓x輕聲說道，語氣中帶著幾分歉意。

苗豐沉默不語，眼中閃過一絲掙扎。他看了看陳二牛，又看了看手中未完成的木雕，深吸一口氣。

“我...我是不可能回去的?！彼K于開口，聲音有些顫抖，但眼神卻堅定。

孟守義愣了一下，隨即露出一絲苦笑。他看著眼前這個曾經懦弱的少年，此刻竟有了幾分主見。

“那...你好自為之，我們等你回來?！泵鲜亓x拍了拍苗豐的肩膀，轉身離開了。

苗豐望著孟守義遠去的背影，心中百感交集。