周琴深深嘆了口氣，眉頭緊鎖。“這事確實急不得，”她低聲道，“我去青云客棧找王掌柜打聽打聽，看看哪位秀才合適。你大哥那邊也說要問問，總能有辦法的?！?

陳二牛點點頭，心里卻難以平靜。他得忙著往返梧桐村和田家莊，阿爺三叔他們幾個直接住在田家干活，等做完才回來。這些事已經耗費了他大部分精力，哪還有閑工夫想其他的。

孟家這邊，大夫剛走，氣氛卻更加凝重。田氏怒氣沖沖地摔了掃帚，咒罵著那些該死的衙役。她一邊罵一邊心疼自家男人，眼中閃過心痛和憤怒。

魏氏臉色陰沉，眼中閃過一絲狠厲，“老大家的，田秀才真的不讓阿文繼續在那邊念書了？”

田氏一聽就炸了毛，“可不是嘛！我大哥親口說的，說是咱們得罪了顧巧才，顧巧才跟縣里大戶有關系，他要是繼續教阿文，顧巧才會遷怒他?！彼藓薜氐闪嗣侠项^一眼，“阿爹，你們不是去講道理的嗎？怎么就動起手來了？你看看阿明他爹，屁股都開花了！那些學子還獅子大開口，要八百文！咱家上哪兒弄那么多錢去！”

孟老頭也憋著一肚子火，“這能怨我嗎？那顧巧才壓根不露面，不鬧點動靜能行嗎？”

魏氏猛地一拍桌子，“夠了！現在不是吵架的時候?！彼钗豢跉?，強壓怒火，“你大哥不是跟田秀才交情不錯嗎？再給他送點東西，讓他幫忙說說好話。阿文不能被趕回來?！?

田氏撇撇嘴，“我只能回去問問，成不成我也不敢保證，這事鬧得太大了?！彼睦飳γ衔谋煌藢W并沒多大怒氣，反而有些幸災樂禍，她氣的是自己男人挨了板子。

魏氏咬牙切齒，“我屋里還有兩塊冬布，一塊你拿回去，一塊送去你娘家。”

田氏一聽，眼睛都亮了，連忙鉆進屋里抱走了布料，連一句廢話都沒有。

苗氏坐在屋里，臉色陰沉得能滴出水來。孟守義看她那樣子，就知道她在氣什么。

“別計較那兩塊料子了，”他勸道，“現在還得靠大嫂幫忙。”

苗氏眼圈一紅，“你們怎么就那么沖動呢？那些讀書人的性子你們還不清楚嗎？現在連一百文都拿不出來，兩塊料子差不多就這個價了！”

孟守義不耐煩地皺眉，“事情都發生了，說這些有什么用？”

苗氏憋著一肚子氣，起身朝后院走去。她推開破柴房的門，韋氏嚇得縮了縮身子，像受驚的兔子一般。

苗氏冷冷地看著韋氏，“大嫂，自從我大哥去世后要不是我接濟你們母子，你們現在的墳頭可都長草了！我這個姑姑都做到這個份上了，你們要是不知道感恩的話就說不過去了?！?

韋氏戰戰兢兢地看著苗氏，咳了好幾聲，“小姑子說得對，將來阿豐肯定給你們養老，把你當親娘一樣孝順?！?

苗氏冷笑兩聲，“我自己有兒子，用不著他孝順。我記得我哥臨終前把田契地契全都交給村長保管，現在家里有難，是時候拿出你們的誠意了?！?

韋氏臉色瞬間慘白，“你...你想說什么？”

苗氏直勾勾地盯著她，瞇了瞇眼，“很簡單，讓村長把田契地契交給阿豐，再把田地賣了，幫我們還債。只要大嫂肯把地契田契交給我，我保證會一直養著你們的！”

韋氏張了張嘴，沒有作聲。

苗氏沉下臉來，“我只給你們一晚的時間考慮，若是明天你們不能給我一個滿意的答復，就別怪我不講情面了！”

她轉身離開，留下惶恐不安的韋氏。韋氏抱住兒子放聲大哭，“豐兒，那些田地是你阿爹費盡心思給你留下來的，不能給你姑姑，你走吧！不要管阿娘了?！?

苗豐拼命搖頭，淚如雨下，“不行，我不能扔下阿娘。”

韋氏崩潰地嚎哭，“你還不明白嗎？你姑姑就是用我來拿捏你！要是沒有阿娘，你也不會一直被你姑姑擺布！”

苗豐緊緊抱住母親，“阿娘別怕，我一定想辦法?！?

夜深了，韋氏和苗豐母子倆依舊坐在昏暗的油燈下，相對無言。韋氏的眼角還掛著淚痕，而苗豐則是緊鎖著眉頭，眼中滿是無助和焦慮。

“阿娘，我有個主意?！泵缲S突然說道，聲音低沉而堅定。

韋氏抬頭看著兒子，眼中閃過一絲希望的光芒。

“我聽說山里有個隱秘的地方，我們可以去那里躲一躲。等風頭過了，我們再回來。”苗豐握著母親的手，試圖給予她一些安慰。

韋氏搖了搖頭，眼中閃過一絲絕望，“你姑姑的手段你不是不知道，她不會放過我們的。而且，我這身子骨，哪里經得起山里那般折騰。”

苗豐急了，聲音不自覺地提高了幾分，“那怎么辦？難道真的要把田地給她？那可是阿爹留給我們的唯一財產了！”

韋氏嘆了口氣，眼中流露出深深的無奈，“豐兒，你還年輕，不懂這世間的險惡。與其被你姑姑控制一輩子，不如我們……”

她的話還沒說完，突然一陣劇烈的咳嗽襲來，她的臉色變得更加蒼白。

苗豐急忙扶住母親，眼中滿是擔憂，“阿娘，你沒事吧？”

韋氏擺了擺手，示意自己沒事，但她的呼吸卻越來越急促，臉色也越來越難看。

“阿娘！”苗豐驚恐地發現母親的呼吸越來越微弱，她的手也漸漸失去了溫度。

“豐兒……記住……不要……屈服……”韋氏用盡最后的力氣，說出了這句話，隨后便永遠地閉上了眼睛。

“阿娘！阿娘！”苗豐悲痛欲絕地搖晃著母親的尸體，但韋氏再也沒有醒來。

原來，韋氏在絕望之下，選擇了服毒自盡，以此來保護兒子和丈夫留下的田地。她知道，只要自己還活著，苗氏就不會放過他們母子，而苗豐也永遠無法擺脫姑姑的控制。

苗豐跪在母親的尸體旁，淚水模糊了視線。

前院的田氏聽到動靜，皺眉道：“弟妹又干了什么，后院怎么又哭了？”

孟富貴趕緊拉住她，“那是弟妹的事情，跟我們無關，咱們別沒事找事。”

田氏撇撇嘴，心里卻暗自盤算著什么。夜幕降臨，孟家的院子里一片寂靜，只有遠處傳來幾聲犬吠。屋里的燈火忽明忽暗，映照出幾個人影。

孟文坐在桌前，手里握著筆，卻遲遲下不了手。他的眼神里充滿了迷茫和無助，仿佛在思考著什么難題。

魏氏站在一旁，看著兒子的背影，眼中閃過一絲復雜的神色。她輕聲說道：“阿文，你別擔心，娘一定想辦法讓你繼續讀書。”

孟文抬頭看了母親一眼，眼中閃過一絲復雜的神色。他低下頭，輕聲說：“娘，要不...我不讀了吧?！?

魏氏一驚，“胡說什么？你可是我們孟家的希望！”她的語氣中帶著一絲不容置疑。

孟文苦笑一聲，“可是...我真的不想再給家里添麻煩了?！彼穆曇衾锍錆M了無奈和自責。

魏氏眼中閃過一絲狠厲，“別傻了，讀書是你唯一的出路?！彼恼Z氣變得嚴厲起來。

孟文張了張嘴，終究沒再說什么。他拿起筆，在紙上寫下了幾個大字：勤學苦讀，光宗耀祖。

魏氏看著兒子的背影，眼中閃過一絲滿意。她轉身走出屋子，臉上的表情瞬間變得陰鷙起來。她的眼神中充滿了算計和野心，仿佛在盤算著什么大事。