陳二牛幫田家修完了房子后，這天，周琴帶著孩子們來到了山腳下。

周琴站在山腳下，目光如炬般掃視著三個兒子。秋風呼嘯，樹葉簌簌作響，仿佛在訴說著山中的兇險。

“你們真以為進山就能發財？”她冷冷地開口，語氣中帶著一絲難以察覺的擔憂。

陳三樹縮了縮脖子，但依舊倔強地說：“阿娘每次進山都能帶回值錢的東西，我們跟著學，怎么就不行了？”

周琴的眉頭微微皺起，一股無名火涌上心頭。她深吸一口氣，壓下怒意，緩緩說道：“山里的兇險，豈是你們能想象的？”

陳二牛站在一旁，默默地聽著，眼中閃過一絲思索。陳四田則怯生生地問：“阿娘，我們不是想跟你學本事嗎？”

周琴的目光在三個兒子臉上逡巡，最終定格在陳三樹身上。“學本事？”她冷笑一聲，“你可知道我每次進山都在拿命換錢？”

三個孩子面面相覷，顯然沒想到母親會說出這樣的話。周琴繼續道：“山里有毒蛇猛獸，稍不留神就會丟了性命。你們以為我是為了什么？”

陳三樹低下頭，不敢直視母親的目光。周琴的聲音漸漸柔和下來：“是為了讓你們有口飯吃，有書讀，而不是像我一樣，整天在刀尖上過日子。”

陳二牛抬起頭，眼中閃過一絲堅定。“阿娘，我明白了，”他沉聲道，“我會好好讀書，不辜負您的期望。”

周琴欣慰地看著二兒子，心中涌起一絲暖意。她環視三個兒子，語氣堅決：“從今天起，誰也不許再提進山的事。”

三個孩子齊聲應是，雖然陳三樹還有些不甘心。周琴吩咐道：“二牛，你帶著弟弟們去村口的學堂看看，我得去趟鎮上。”

陳二牛點點頭，領著兩個弟弟朝村口走去。周琴看著兒子們的背影，心中五味雜陳。她知道，自己不能再這樣冒險下去了。可是，除了進山，她又能做什么呢？

周琴嘆了口氣，轉身朝著鎮上的方向走去。秋風依舊凜冽，吹得她的衣袖獵獵作響。她的心里，卻燃起了一絲希望的火苗。

就在這時，遠處傳來一陣馬蹄聲。周琴抬頭望去，只見一隊騎馬的官差正朝這邊疾馳而來。她連忙退到路邊，讓開道路。馬隊呼嘯而過，揚起一陣塵土。

待塵土落定，周琴繼續邁步前行。鎮上的街道漸漸出現在眼前，熙熙攘攘的人群讓她稍感安心。她徑直走向濱水客棧，那里有她最大的兒子陳大頭。

剛進客棧，就聞到一陣誘人的香味。“阿娘！”陳大頭的聲音從廚房傳來，“您怎么來了？”

周琴走進廚房，看著忙碌的兒子，心中泛起一絲酸楚。“有些事想跟你商量，”她說道，聲音里帶著一絲疲憊。

陳大頭放下手中的鍋鏟，認真地看著母親。周琴深吸一口氣，將家里的情況簡單說了一遍。“以后你和枝子掙的錢，就自己留著吧，”她最后說道，語氣中帶著幾分不舍。

陳大頭愣住了，手中的鍋鏟差點掉在地上。“阿娘，這是為什么？”他驚訝地問道，眼中滿是不解。

周琴苦笑一聲，搖了搖頭。“你已經成家立業了，該有自己的積蓄，”她說道，語氣堅定，“阿娘不能再拖累你。”

陳大頭的眼眶有些濕潤，但他強忍著沒有流淚。“阿娘，您別這么說，”他哽咽道，“沒有您，我哪有今天？”

周琴拍了拍兒子的肩膀，心中涌起一股暖流。她岔開話題，說道：“我想讓三樹四田去念書。”

“阿娘，您剛才說要讓三樹四田去念書？”陳大頭小心翼翼地問道，生怕打斷母親的思緒。

周琴抬眼看向長子，嘴角浮現出一抹淡淡的笑意。“是啊，這事我想了好些日子了。不光是他們，你和二牛的錢我也不打算要。”

陳大頭眼中閃過一絲驚訝，隨即又露出恍然大悟的神色。“是因為孟家的事吧？”

周琴微微頷首，“二牛去了趟縣城，大概是漲了見識，有了新想法。既然他提出來了，我自然不會反對。”她頓了頓，“不過還是想聽聽你的意見。”

陳大頭不假思索地點頭，“去學堂自然是好事！之前二嬸不就是仗著有個讀書的侄子才那么囂張嗎？要是三樹四田能出息，把孟文踩下去，那才叫解氣呢！”說著，他的眼中閃過一絲興奮。

周琴忍不住笑了，“你倒是想得美。對了，你們擺攤的生意如何？”

提到生意，陳大頭頓時來了精神。他四下張望了一番，確定無人后，壓低聲音道：“好得很！除了白天賣咸甜豆漿肉湯，晚上我下灶后還支了個攤子賣海蠣餅，又進了些小酒。光是晚上就能掙八九百文呢！”

周琴聞言，眉毛微微挑起，“這么多？你們掌柜知道嗎？”

陳大頭搖搖頭，“我說是枝子弄的，掌柜知道我的情況，沒懷疑。而且我是在下灶后去幫忙，不耽誤客棧的生意，他還夸枝子能干呢！”

周琴松了口氣，“這樣就好。對了，你在客棧見的人多，幫阿娘打聽打聽，咱們縣里哪個秀才品行端正、學識淵博，我好參考參考。”

陳大頭連連點頭，“阿娘放心，我一定打聽清楚。”

周琴剛要說話，院子里突然傳來一陣急促的腳步聲。陳二牛氣喘吁吁地跑了進來，臉上還掛著汗珠。

“阿娘！大哥！出大事了！”陳二牛一邊喘氣一邊說道。

周琴和陳大頭對視一眼，不約而同地站起身。“怎么了？慢慢說。”

陳二牛深吸了幾口氣，平復了一下呼吸。“孟家鬧出大事了！他們因為秀才不肯給孟文擔保，就去私塾鬧事，還打傷了幾個書生。現在縣太爺都驚動了，田捕頭帶人去抓他們了！”

周琴聞言，眉頭微皺。“孟家這是自尋死路啊。”

陳大頭忍不住插嘴，“這下孟文可完蛋了吧？”

周琴搖搖頭，“事情沒那么簡單。二牛，你再仔細說說，顧巧才和田秀才是什么態度？”

陳二牛回憶了一下，“顧巧才根本不愿意見孟家的人，還當眾說孟文是斯文敗類。田秀才好像是不想惹麻煩，把事情都推到顧巧才身上了。”

周琴聽完，眼中閃過一絲復雜的神色。“看來這兩個秀才都不太適合教三樹四田啊。”

陳大頭和陳二牛面面相覷，不明白母親的意思。

周琴見狀，解釋道：“顧巧才雖然正直，但太過剛硬，連自己的書生都護不住。田秀才呢，又太過圓滑，做事不夠敞亮。把孩子交給他們，我實在不放心。”

兄弟倆恍然大悟，但隨即又愁眉苦臉起來。“那可怎么辦？咱們認識的就這兩個秀才啊。”

周琴輕嘆一聲，“急不得，這事關孩子們的前程，得好好琢磨琢磨。你們先去忙自己的，我再想想辦法。”

陳大頭和陳二牛應了一聲，各自散去。

周琴望著兒子們的背影，陷入了沉思。該如何為三樹四田找個好先生呢？這個問題，恐怕還得多費些心思才行。

周琴輕輕搖了搖頭，驅散了腦中紛亂的思緒。眼下最重要的，是要讓三樹四田好好讀書，至于其他的，只能走一步看一步了。

她深吸一口氣，轉身走進屋里。