暮色漸濃，院落籠罩在一片昏黃中。田剛站在門(mén)前，迎接三個(gè)陌生人走進(jìn)院子。

“爹，這是我請(qǐng)來(lái)幫忙修房子的師傅。”田剛提高嗓門(mén)喊道。

田老頭顫顫巍巍地站起身，瞇起渾濁的雙眼。“哦？是衙門(mén)的同僚嗎？”他誤會(huì)了，嘴角掛著慈祥的笑容。

田剛無(wú)奈地?fù)u頭，又大聲解釋了一遍。老人家耳朵不好，說(shuō)話得用吼的。

柳氏從廚房探出頭來(lái)，擦了擦手，快步走出來(lái)。“阿爹，有客人來(lái)了？”她好奇地打量著院子里的陌生人。

田剛向妻子介紹了陳老頭三人的身份。柳氏恍然大悟，連忙招呼客人坐下歇息。

陳老頭環(huán)顧四周，目光落在那排古舊的土坯房上。“這房子有些年頭了。”他輕聲感嘆。

田老頭雖聽(tīng)不清，卻看出陳老頭在問(wèn)房子的事，頓時(shí)來(lái)了精神。“那可是好房子！”他自豪地說(shuō)，“地基都是我年輕時(shí)一塊塊石頭壘的。”

陳老頭蹲下身，仔細(xì)查看房子的地基。“確實(shí)是好地基，”他贊嘆道，“就是上面的土坯有些問(wèn)題了。”

柳氏聽(tīng)了連連點(diǎn)頭，“可不是嘛，冬天冷得很呢。”她臉上浮現(xiàn)出一絲無(wú)奈，“公爹舍不得拆，也舍不得搬，我們勸了多少次都不聽(tīng)。”

田剛看了看父親，又看了看陳老頭，眼中閃過(guò)一絲希望。“陳師傅，您有什么好辦法嗎？”他小心翼翼地問(wèn)。

陳老頭摸著下巴思索片刻，突然眼前一亮。“我倒是有個(gè)主意，”他說(shuō)，“保留地基，翻新土坯，如何？”

田老頭一聽(tīng)要?jiǎng)铀姆孔樱⒖叹o張起來(lái)。“不行！這是我的心血！”他大聲反對(duì)，臉上寫(xiě)滿(mǎn)了戒備。

田剛和柳氏對(duì)視一眼，知道說(shuō)服老人不是易事。“爹，您聽(tīng)我說(shuō)，”田剛耐心解釋?zhuān)斑@樣既保留了您的心血，又能讓房子更結(jié)實(shí)。”

柳氏也在一旁勸說(shuō)，“公爹，您想想冬天多冷啊。”她語(yǔ)氣柔和，充滿(mǎn)關(guān)切。

老人猶豫不決，目光在兒子兒媳和陳老頭之間游移。他緊皺眉頭，似乎在進(jìn)行激烈的思想斗爭(zhēng)。

陳老頭見(jiàn)狀，靈機(jī)一動(dòng)，扯著嗓子大聲說(shuō)：“老人家，我保證不會(huì)傷到您的地基！”

田老頭終于點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上露出釋然的表情。“那...那好吧。”他輕聲說(shuō)，聲音里帶著一絲不舍。

田剛和柳氏松了口氣，感激地看向陳老頭。“那就這么說(shuō)定了，”陳老頭笑道，“我們明天就開(kāi)工。”

正說(shuō)著，院門(mén)又被推開(kāi)，一個(gè)身著儒衫的年輕人走了進(jìn)來(lái)。

“田秀才，您來(lái)了！”柳氏熱情地招呼道。

田明安微微頷首，目光在陳家三人身上掃過(guò)。“我是為學(xué)堂的事來(lái)的，”他開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地說(shuō)。

田剛一愣，“學(xué)堂出什么事了嗎？”他臉上浮現(xiàn)出一絲擔(dān)憂。

田明安嘆了口氣，“是關(guān)于孟文的事。”他的聲音里帶著一絲困擾。

一提到孟文，陳二牛頓時(shí)沉下臉來(lái)，眼中閃過(guò)一絲憤怒。

田明安沒(méi)注意到氣氛的變化，繼續(xù)說(shuō)道：“孟文即將參加院試，但遇到了些麻煩。”

田剛皺眉，“什么麻煩？”他語(yǔ)氣中透著警惕。

“原本答應(yīng)給他作保的顧巧才突然反悔了，”田明安解釋道，“說(shuō)是因?yàn)槊衔墓霉梅噶耸隆！?

陳二牛冷哼一聲，“那孟家人終于遭報(bào)應(yīng)了！”他的聲音里充滿(mǎn)了怨恨。

田明安驚訝地看向陳二牛，“你認(rèn)識(shí)孟文？”

田剛見(jiàn)狀，趕緊將兩家的恩怨簡(jiǎn)單說(shuō)了一遍。他的語(yǔ)氣平靜，但眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜的情緒。

田明安聽(tīng)完，眉頭緊鎖，“這...這我還真不知道。”他的聲音里充滿(mǎn)了困惑。

柳氏見(jiàn)氣氛有些尷尬，連忙岔開(kāi)話題，“田秀才，要不要留下來(lái)吃個(gè)便飯？”

田明安婉拒了，心事重重地告辭離去。他的背影顯得有些蕭索。

院子里陷入一片沉默，每個(gè)人都沉浸在自己的思緒中。陳二牛攥緊拳頭，眼中滿(mǎn)是不甘；田剛?cè)粲兴迹抗怙h向遠(yuǎn)方；柳氏低頭整理著碗筷，輕輕嘆了口氣。

從田家離開(kāi)后，陳二牛就一直站在村頭的老榕樹(shù)下，眉頭緊鎖。孟家的事讓他心緒不寧，一股不甘在胸中翻涌。

“走吧，先去找你娘。”陳老頭拍了拍孫子的肩膀，語(yǔ)氣中帶著幾分無(wú)奈。

爺孫倆默默前行，來(lái)到村東周琴家。周琴正在院子里忙活，見(jiàn)他們來(lái)了，擦了擦手迎上前。

“田家那邊怎么說(shuō)？”她問(wèn)道，眼中帶著關(guān)切。

陳老頭將情況簡(jiǎn)要說(shuō)明，末了又提到了孟文的事。周琴聽(tīng)罷，眉頭微蹙：“那孟家還真是...”她欲言又止，只是輕輕搖了搖頭。

陳二牛眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜，猶豫片刻后開(kāi)口：“阿娘，我們家要不要送三樹(shù)和四田去學(xué)堂念書(shū)？”

這話一出，在場(chǎng)所有人都愣住了。周琴驚訝地看著兒子：“你怎么突然有這個(gè)想法？”

陳二牛撓撓頭，有些不好意思：“我就是覺(jué)得不公平。孟家那么壞，憑什么孟文是個(gè)讀書(shū)的料子？我不信我們兄弟這么多個(gè)還比不上一個(gè)孟文！”

他頓了頓，繼續(xù)說(shuō)道：“大哥現(xiàn)在有正經(jīng)事做，還娶了媳婦，讀書(shū)是不成了。我要跟著阿爺建房子，也不能去學(xué)堂。三樹(shù)四田還小，正好可以去學(xué)堂待兩年。要是他們是讀書(shū)的料子咱家就繼續(xù)供，要是沒(méi)那個(gè)本事也能識(shí)幾個(gè)字，咱們村還沒(méi)人識(shí)字呢！”

周琴?zèng)]想到陳二牛會(huì)有這樣的遠(yuǎn)見(jiàn)，眼中閃過(guò)一絲驚喜。但她很快又冷靜下來(lái)，問(wèn)道：“那你有沒(méi)有想過(guò)讀書(shū)一年要花多少錢(qián)？”

陳二牛咬了咬牙：“我去幫高家干活掙錢(qián)，供他們讀書(shū)。”

這話一出，所有人都驚訝地看著他。周琴心中既欣慰又心疼，輕聲道：“你這孩子，什么時(shí)候變得這么懂事了？”

就在這時(shí)，陳三樹(shù)和陳四田從外面跑了進(jìn)來(lái)。聽(tīng)說(shuō)要去念書(shū)，陳三樹(shù)立刻炸了毛：“不要不要，我不去！浪費(fèi)錢(qián)！而且我屁股上長(zhǎng)刺，坐不住，別在我身上浪費(fèi)錢(qián)，要去就讓四田去！”

陳四田倒是眼睛一亮：“我想去！”

幾個(gè)人你一言我一語(yǔ)，最后決定讓陳四田先去試試。陳三樹(shù)松了口氣，趕緊溜出去玩了。

夜幕降臨，梧桐村漸漸安靜下來(lái)。周琴坐在燈下，給陳四田縫制新衣裳。

第二天一早，陳二牛就跟著陳老頭去了高家。他干活特別賣(mài)力，恨不得一個(gè)人頂三個(gè)。田老爺子看在眼里，暗自點(diǎn)頭。

“這陳家小子，倒是個(gè)實(shí)在人。”他低聲對(duì)兒子說(shuō)。

田捕頭笑笑：“是啊，比那些只會(huì)耍嘴皮子的強(qiáng)多了。”

日頭漸高，陳二牛滿(mǎn)頭大汗，卻絲毫不覺(jué)得累。他心里想的全是弟弟即將開(kāi)始的讀書(shū)生涯，一股暖流在心中涌動(dòng)。