暮色漸濃，院落籠罩在一片昏黃中。田剛站在門前，迎接三個陌生人走進院子。

“爹，這是我請來幫忙修房子的師傅。”田剛提高嗓門喊道。

田老頭顫顫巍巍地站起身，瞇起渾濁的雙眼。“哦？是衙門的同僚嗎？”他誤會了，嘴角掛著慈祥的笑容。

田剛無奈地搖頭，又大聲解釋了一遍。老人家耳朵不好，說話得用吼的。

柳氏從廚房探出頭來，擦了擦手，快步走出來。“阿爹，有客人來了？”她好奇地打量著院子里的陌生人。

田剛向妻子介紹了陳老頭三人的身份。柳氏恍然大悟，連忙招呼客人坐下歇息。

陳老頭環(huán)顧四周，目光落在那排古舊的土坯房上。“這房子有些年頭了。”他輕聲感嘆。

田老頭雖聽不清，卻看出陳老頭在問房子的事，頓時來了精神。“那可是好房子！”他自豪地說，“地基都是我年輕時一塊塊石頭壘的。”

陳老頭蹲下身，仔細查看房子的地基。“確實是好地基，”他贊嘆道，“就是上面的土坯有些問題了。”

柳氏聽了連連點頭，“可不是嘛，冬天冷得很呢。”她臉上浮現(xiàn)出一絲無奈，“公爹舍不得拆，也舍不得搬，我們勸了多少次都不聽。”

田剛看了看父親，又看了看陳老頭，眼中閃過一絲希望。“陳師傅，您有什么好辦法嗎？”他小心翼翼地問。

陳老頭摸著下巴思索片刻，突然眼前一亮。“我倒是有個主意，”他說，“保留地基，翻新土坯，如何？”

田老頭一聽要動他的房子，立刻緊張起來。“不行！這是我的心血！”他大聲反對，臉上寫滿了戒備。

田剛和柳氏對視一眼，知道說服老人不是易事。“爹，您聽我說，”田剛耐心解釋，“這樣既保留了您的心血，又能讓房子更結實。”

柳氏也在一旁勸說，“公爹，您想想冬天多冷啊。”她語氣柔和，充滿關切。

老人猶豫不決，目光在兒子兒媳和陳老頭之間游移。他緊皺眉頭，似乎在進行激烈的思想斗爭。

陳老頭見狀，靈機一動，扯著嗓子大聲說：“老人家，我保證不會傷到您的地基！”

田老頭終于點了點頭，臉上露出釋然的表情。“那...那好吧。”他輕聲說，聲音里帶著一絲不舍。

田剛和柳氏松了口氣，感激地看向陳老頭。“那就這么說定了，”陳老頭笑道，“我們明天就開工。”

正說著，院門又被推開，一個身著儒衫的年輕人走了進來。

“田秀才，您來了！”柳氏熱情地招呼道。

田明安微微頷首，目光在陳家三人身上掃過。“我是為學堂的事來的，”他開門見山地說。

田剛一愣，“學堂出什么事了嗎？”他臉上浮現(xiàn)出一絲擔憂。

田明安嘆了口氣，“是關于孟文的事。”他的聲音里帶著一絲困擾。

一提到孟文，陳二牛頓時沉下臉來，眼中閃過一絲憤怒。

田明安沒注意到氣氛的變化，繼續(xù)說道：“孟文即將參加院試，但遇到了些麻煩。”

田剛皺眉，“什么麻煩？”他語氣中透著警惕。

“原本答應給他作保的顧巧才突然反悔了，”田明安解釋道，“說是因為孟文姑姑犯了事。”

陳二牛冷哼一聲，“那孟家人終于遭報應了！”他的聲音里充滿了怨恨。

田明安驚訝地看向陳二牛，“你認識孟文？”

田剛見狀，趕緊將兩家的恩怨簡單說了一遍。他的語氣平靜，但眼中閃過一絲復雜的情緒。

田明安聽完，眉頭緊鎖，“這...這我還真不知道。”他的聲音里充滿了困惑。

柳氏見氣氛有些尷尬，連忙岔開話題，“田秀才，要不要留下來吃個便飯？”

田明安婉拒了，心事重重地告辭離去。他的背影顯得有些蕭索。

院子里陷入一片沉默，每個人都沉浸在自己的思緒中。陳二牛攥緊拳頭，眼中滿是不甘；田剛若有所思，目光飄向遠方；柳氏低頭整理著碗筷，輕輕嘆了口氣。

從田家離開后，陳二牛就一直站在村頭的老榕樹下，眉頭緊鎖。孟家的事讓他心緒不寧，一股不甘在胸中翻涌。

“走吧，先去找你娘。”陳老頭拍了拍孫子的肩膀，語氣中帶著幾分無奈。

爺孫倆默默前行，來到村東周琴家。周琴正在院子里忙活，見他們來了，擦了擦手迎上前。

“田家那邊怎么說？”她問道，眼中帶著關切。

陳老頭將情況簡要說明，末了又提到了孟文的事。周琴聽罷，眉頭微蹙：“那孟家還真是...”她欲言又止，只是輕輕搖了搖頭。

陳二牛眼中閃過一絲復雜，猶豫片刻后開口：“阿娘，我們家要不要送三樹和四田去學堂念書？”

這話一出，在場所有人都愣住了。周琴驚訝地看著兒子：“你怎么突然有這個想法？”

陳二牛撓撓頭，有些不好意思：“我就是覺得不公平。孟家那么壞，憑什么孟文是個讀書的料子？我不信我們兄弟這么多個還比不上一個孟文！”

他頓了頓，繼續(xù)說道：“大哥現(xiàn)在有正經事做，還娶了媳婦，讀書是不成了。我要跟著阿爺建房子，也不能去學堂。三樹四田還小，正好可以去學堂待兩年。要是他們是讀書的料子咱家就繼續(xù)供，要是沒那個本事也能識幾個字，咱們村還沒人識字呢！”

周琴沒想到陳二牛會有這樣的遠見，眼中閃過一絲驚喜。但她很快又冷靜下來，問道：“那你有沒有想過讀書一年要花多少錢？”

陳二牛咬了咬牙：“我去幫高家干活掙錢，供他們讀書。”

這話一出，所有人都驚訝地看著他。周琴心中既欣慰又心疼，輕聲道：“你這孩子，什么時候變得這么懂事了？”

就在這時，陳三樹和陳四田從外面跑了進來。聽說要去念書，陳三樹立刻炸了毛：“不要不要，我不去！浪費錢！而且我屁股上長刺，坐不住，別在我身上浪費錢，要去就讓四田去！”

陳四田倒是眼睛一亮：“我想去！”

幾個人你一言我一語，最后決定讓陳四田先去試試。陳三樹松了口氣，趕緊溜出去玩了。

夜幕降臨，梧桐村漸漸安靜下來。周琴坐在燈下，給陳四田縫制新衣裳。

第二天一早，陳二牛就跟著陳老頭去了高家。他干活特別賣力，恨不得一個人頂三個。田老爺子看在眼里，暗自點頭。

“這陳家小子，倒是個實在人。”他低聲對兒子說。

田捕頭笑笑：“是啊，比那些只會耍嘴皮子的強多了。”

日頭漸高，陳二牛滿頭大汗，卻絲毫不覺得累。他心里想的全是弟弟即將開始的讀書生涯，一股暖流在心中涌動。