這時，周琴從廚房端出熱茶，柳氏這才止住了哭聲，但仍然緊緊抱著柔柔，生怕一松手孩子就會不見了似的。

“幾位老爺夫人請進屋坐。”周琴溫和地說道，“有什么話慢慢說。”

宗家人在確認柔柔安好后，情緒也逐漸平復下來。他們跟著周琴進了屋，宗泰安環顧四周，贊嘆道：“這院子不錯，很是別致。”

宗琨跟著陸明遠轉了一圈，“阿爹，你看這墻，似是抹了石灰，卻又不似尋常石灰那般刺眼。”

周琴微笑著解釋：“都是家里人自己搗鼓的，讓諸位見笑了。”

“哪里！”柳氏連忙說道，“這院子確實好。江姐姐，真是太感謝你了。若不是你，我家柔柔還不知道要受多少苦。”說著，她的眼圈又紅了。

周琴連忙搖頭：“不敢當。那日情況緊急，換做是誰都會收留柔柔的。只是當時我們家境貧寒，倒是委屈了柔柔。”

她簡單介紹了家里的情況，“所以柔柔跟著我并沒有過上什么好日子，只是我們有一口吃的，就少不了她那一份。”

見柳氏又要落淚，柔柔糯糯地說：“阿娘，周大娘很好的！她做的菜可香了！我在這里還經常吃魚和海鮮呢！”

周琴便將大兒子的情況也簡單說了，“并非我家有那個條件，只是碰巧趕上了好時候。這段日子雖然住得簡陋，但孩子倒是沒少吃。”

宗泰安滿意地看著小孫女，“看得出來。這丫頭在家時養得太精細，挑食得很。沒想到在這里反倒長胖了，看來是懂事了不少。”

柳氏和宗琨聽了這話，心里更是五味雜陳。

陸明遠見狀，提議道：“既然孩子安好，老師和宗大人、夫人也能放心了。不如我們先回縣衙小住一晚，明日再派人送你們回府城，如何？”

“有勞了。”宗泰安點頭，又對宗琨說道，“這次多虧了陳周氏，你們要好好感謝人家。”

“阿爹放心，兒媳明白。”柳氏起身向周琴鄭重行禮，又讓下人抬了幾箱東西進來。

周琴連忙推辭：“夫人，這使不得。柔柔在我家住了這么久，我們早就把她當成自家人。只要她今后平安順遂就好，這些東西還請帶回去。”

柳氏見周琴說得誠懇，越發敬佩，“好姐姐，雖然你們不圖回報，但我們不能不感激。你就當為了我們安心，將東西收下。將來若是去府城，可以帶著這個玉佩到宗府尋我。”

宗琨也說道：“夫人的意思就是在下的意思。陳周氏幫了柔柔，就是幫了我們全家。這份恩情我們必定要報，以后若遇難處，盡管到宗府尋我們。”

“不錯！滴水之恩，當涌泉相報。”宗泰安一錘定音。

周琴見推辭不過，只好進屋取出一袋瓜子，交給宗家下人：“柔柔很喜歡這個瓜子，可惜季節已過，家里就剩這些了，你們帶走吧。”

柔柔紅著眼睛，伸手要周琴抱。周琴心中一酸，強忍不舍將她抱起。

“大娘，你以后會來府城看我嗎？”柔柔眼巴巴地問。

周琴點頭，“有機會一定去看你，給你帶好吃的，好不好？”

“那說定了，不許騙人！”柔柔伸出小拇指。

周琴笑著和她拉鉤。柔柔這才心滿意足地回到柳氏懷里。

宗家人坐上馬車離去，陸明遠則留下來，帶著師爺去了村里。村長得知消息，戰戰兢兢地領著他們去了宗祠。

陸明遠打量著新建的兩間屋子，隨口問道：“華氏兄弟除了傷害孟氏、燒毀宗祠，還做過什么惡事嗎？”

村長搖頭，“老朽只知這兩件事，其他的就不清楚了。”

魏濤問出關鍵問題：“你們說華氏兄弟原本逃走了，為何又自己回來了？”

村長面露驚惶，支支吾吾地說不出個所以然來。陸明遠眉頭微皺，若有所思地看向遠處的山林。

待村長和師爺一起離去，家里就只留下周琴和孩子們圍在兩口沉甸甸的箱子旁。

“來，咱們看看里頭還有什么。”周琴招呼道，聲音里帶著一絲疲憊。

第二個箱子打開，眾人不由得屏住呼吸。桃枝小心翼翼地拿起一個精致的小盒子，打開后眼中閃過驚喜。

“阿娘，這是...”她輕聲問，生怕驚擾了這份意外的饋贈。

周琴點頭，“銀簪、銀鐲、耳環、項圈，都是女兒家喜歡的。”

陳三樹卻被另一個匣子吸引，里面躺著幾塊玉佩。他眼睛發亮，“這些給男子戴的吧？”

周琴微微頷首，心中暗自盤算這些東西的價值。

突然，陳三樹發現了那包沉甸甸的銀子，迫不及待地打開。銀錠散落一地，在昏暗的光線下依然閃爍著誘人的光芒。

“阿娘，這...這得值多少？”陳三樹結結巴巴地問。

周琴蹲下身，仔細查看銀錠底部的標記。“每個十兩，共十個，一百兩銀子。”

這個數字讓所有人都倒吸一口涼氣，屋內一時鴉雀無聲。

周琴看著孩子們震驚的表情，眉頭微皺。“記住，財不露白。”她嚴肅地說，“若外人知曉，恐怕會引來禍患。”

陳三樹連連點頭，“阿娘放心，我定會守口如瓶！”

“若有人問起，就說宗家送了些書籍和文房四寶。”周琴繼續叮囑，“至于銀子，就說人家沒給，嫌俗。”

孩子們認真記下，甚至開始互相背誦。周琴看著他們的模樣，不禁搖頭苦笑。

她開始將貴重物品收進隱秘處，只留下一些不起眼的東西。做完這些，周琴長舒一口氣，感到身心俱疲。

窗外，夕陽西下，將整個房間染成了暗紅色。周琴看了看天色，決定明天再帶桃枝去柳灣鎮。

“該歇息了。”她輕聲說。

孩子們依依不舍地看了眼那些寶貝，乖乖回到各自的床鋪。周琴坐在床邊，輕輕拍著小女兒的背。

夜幕降臨，梧桐村陷入一片寂靜。周琴躺在床上，卻輾轉難眠。

村長的話在她腦海中回響：“那些東西雖然沒啥用，但留著也能當個傳家寶，說不定你家啥時候就出個讀書人了呢！”

周琴苦笑著搖頭。“傳家寶？讀書人？”她喃喃自語，“這條路，怕是很難走啊。”

她閉上眼，腦海中浮現出一幅幅畫面：孩子們蓬頭垢面地在田間勞作，饑腸轆轆地蜷縮在草棚里...這些景象讓她心痛不已。

周琴猛地睜開眼，呼吸有些急促。她強迫自己冷靜下來，開始仔細思考未來的計劃。

有了這筆意外之財，或許真能改變些什么。但該如何使用？如何不引人注目地改善生活？如何為孩子們謀劃更好的未來？

這些問題在周琴腦海中盤旋，讓她無法入眠。

她想起宗家送來的那些書籍。雖然現在看來無用，但若能讓孩子們識幾個字，將來也許能有不同的出路。

周琴暗自下定決心，從明天起，要抽出時間教孩子們讀書認字。雖然她自己學問不深，但總比一竅不通強。

想到這里，周琴心中涌起一絲希望。

夜深了，梧桐村沉浸在寧靜中。周琴終于漸漸睡去，臉上帶著一絲若有若無的笑意。