周琴推開門，屋內的氣氛頓時一滯。陳老頭抬頭望來，眼中閃過一絲期待。

“阿爹，”周琴開口，聲音里帶著一絲興奮，“我接了個大活。”

屋里眾人不約而同豎起耳朵。

“衙門那邊要修房子，”周琴繼續道，“我想把這活兒交給你們做。”

“當真？”陳老頭忍不住追問。

周琴點頭，隨即開始詳細說明價格和工錢。她的聲音不疾不徐，但字字句句都讓在場眾人心頭一震。

“土坯一文錢三塊，瓦片同價，地磚一文兩塊。墻灰按平方算，一平方五文錢。這些只是材料錢，工錢另算。”

眾人聽得如癡如醉，眼中閃爍著希望的光芒。陳老頭和陳老三對視一眼，心中已有了盤算。

“干了！”父子倆異口同聲。

周琴嘴角微揚，繼續說道：“我還想在玉華山腳下買塊地。”

這話一出，屋里人都愣住了。陳老頭皺眉道：“老大家的，你可要想清楚。”

周琴輕笑，“阿爹放心，我心里有數。”

說罷，她帶著陳二牛去找村長。村長聽完來意，不禁感嘆周琴的遠見。兩畝地，四百文，一手交錢一手交契。

陳老頭帶著陳老三火速趕往玉華山，開始丈量土地。周琴則回家開始準備菌菇。

沈氏悄悄告訴周琴，村外有衙差。周琴心下了然，不以為意。兩日后，華麗馬車駛入梧桐村，引得村民們紛紛探頭張望，議論紛紛。

周琴站在院門口，瞇眼看向遠處。她知道，風暴即將來臨。心中暗自盤算，該如何應對接下來的變故。

屋里，陳老三的妻子沈氏正忙著準備晚飯。香氣彌漫，勾起了眾人的食欲。

周琴轉身走進屋，對眾人說：“別擔心，一切有我。”陳老頭點頭，眼中滿是信任。

夜幕降臨，村子漸漸安靜下來。周琴坐在院子里，仰望星空。月光如水，灑在她的臉上。往事如潮水般涌來，她輕輕嘆了口氣。

屋里傳來孩子們的笑鬧聲。周琴嘴角微揚，起身走進屋。

“娘，”大頭喊道，“您怎么不進來？”

周琴摸摸兒子的頭，“娘在想事情。”

枝子端來一碗熱湯，“娘，喝點暖暖身子。”

周琴接過，心中涌起一股暖流。她環顧四周，看著這個溫馨的家。曾幾何時，她也以為自己無法撐起這個家。如今，她卻成了所有人的依靠。

生活雖然艱難，但她從未想過放棄。因為她知道，只要努力，就一定會有希望。

“孩子們，”她開口道，“我們的日子會越來越好的。”

孩子們齊聲應和，歡笑聲回蕩在小屋里。

夜深了，周琴給孩子們蓋好被子。她站在門口，望著熟睡的孩子們。心中既欣慰又擔憂。欣慰的是，孩子們都健康成長。擔憂的是，前路還有許多未知的挑戰。

次日清晨，周琴早早起床。她站在院子里，看著朝陽緩緩升起。新的一天，又要開始了。

“娘，”身后傳來大頭的聲音，“您起得真早。”

周琴轉身，笑著摸了摸兒子的頭，“今天有好多事要做呢。”

“我能幫忙嗎？”大頭睜大眼睛問道。

周琴點點頭，“當然可以。去把你弟弟們叫起來，我們一起準備早飯。”

大頭歡呼一聲，跑進屋里。周琴看著兒子的背影，心中滿是欣慰。

不一會兒，屋里就熱鬧起來。孩子們你一言我一語，幫著周琴準備早飯。

“娘，”枝子端著一碗粥走過來，“您嘗嘗看，我煮的。”

周琴接過碗，嘗了一口，“嗯，很好喝。我們枝子長大了，懂事了。”

枝子聽了，臉上露出驕傲的笑容。

吃過早飯，周琴帶著孩子們來到玉華山腳下。陳老頭和陳老三已經在那里忙活了。

“阿爹，”周琴喊道，“這邊怎么樣了？”

陳老頭抬頭，擦了擦額頭的汗水，“還行，地方不錯，就是工程有點大。”

周琴點點頭，“慢慢來，不急。”

她轉身對孩子們說：“來，我們也幫忙。”

孩子們歡呼著沖上前去，七手八腳地幫忙。周琴看著這一幕，心中滿是暖意。

忙碌了一上午，大家都累得滿頭大汗。周琴讓孩子們去小溪邊玩耍，自己則和陳老頭商量接下來的計劃。

“阿爹，”周琴說道，“我想把這里建成一個院子。”

陳老頭點點頭，“好主意。這樣以后處理牡蠣也方便。”

周琴笑了笑，“不只是為了處理牡蠣。我想給孩子們一個可以玩耍的地方。”

陳老頭愣了一下，隨即露出了然的笑容，“你這個當娘的，總是為孩子們著想。”

周琴望向遠處玩耍的孩子們，輕聲說道：“他們是我的一切。”

太陽漸漸西斜，周琴招呼大家收工回家。回村的路上，孩子們嘰嘰喳喳地說著今天的見聞，周琴聽著，臉上掛著溫柔的笑容。

回到家，周琴開始準備晚飯。沈氏過來幫忙，兩個女人一邊忙活一邊聊天。

“大嫂，”沈氏欲言又止，“村里人都在議論那些衙差的事。”

周琴手上的動作頓了頓，隨即若無其事地說道：“不用理會，過幾天就好了。”

沈氏點點頭，不再多問。

翌日清晨，周琴家來了一位不速之客。

陸明遠從馬車上跳下，快步走到后面一輛車旁。他小心翼翼地攙扶著一位老者下車，聲音里帶著敬意：“老師，您慢些。”

宗泰安擺了擺手，眼中閃過一絲不耐煩：“無妨。”

緊隨其后，一個中年男人下了車。他的目光落在山坡上那幾間土坯房上，眉頭不自覺地皺起。“玉成，這就是柔柔住的地方？”宗琨的聲音里帶著難以掩飾的失望。

第三輛馬車上，一位美貌婦人在丫鬟的攙扶下走了下來。她的眼淚不住地往下掉，聲音哽咽：“夫君，柔柔呢？”

柳氏順著宗琨的視線望去，終于看到了半山腰的房子。她急切地想要沖上去，卻因為腳下不穩差點摔倒。

“宗夫人，小心些。”魏濤連忙提醒道，“這山路不比城里平坦。”

柳氏心不在焉地點了點頭，眼睛始終盯著那幾間房子。

遠處，一群村民站在那里，好奇地打量著這群來歷不凡的客人。他們小聲議論著，不時發出驚嘆聲。

周琴聽到外面的動靜，推開門走了出來。她看到坡下的一群人，徑直走到陸明遠面前，微微欠身：“見過縣令大人。”

“陳周氏不必多禮。”陸明遠急切地問道，“柔柔在哪兒？”

周琴指了指院子，“都在屋里，請隨我來。”

柳氏仔細打量著周琴，見她衣著整潔，舉止得體，懸著的心稍稍放下了些。

一行人跟著周琴進了院子。看到刷了白灰、鋪了地磚的房子，眾人都有些驚訝。他們原本以為孩子這段時間過得很苦，如今看來似乎并非如此。

當他們看到被照顧得白白胖胖的柔柔時，宗家人終于松了一口氣。

柳氏一把抱住孩子，淚如雨下：“阿娘的心肝啊！你還好嗎？還認得阿娘嗎？”

柔柔愣了一下，與柳氏對視幾秒后，突然嚎啕大哭起來，緊緊抱住柳氏的脖子。

這一幕讓在場所有人都紅了眼眶。宗泰安和宗琨這兩個平日里威嚴的男人，此刻也不禁默默落淚。