晨光微熹，陳老三和陳老頭拖著疲憊的身子回到家中。沈氏和白氏急切地迎上前去，眼中滿是焦慮。

“老二情況如何？”白氏聲音顫抖地問道。

陳老頭面露疲態，長嘆一聲，“保住性命了，可那條腿...怕是不成了。”

白氏如遭雷擊，雙腿一軟跌坐在地。她喃喃自語，“老二怎會如此命苦...福生還小，他家該如何是好...”

村長帶人前來慰問，神色凝重。他道出事情始末，言語間對孟氏多有微詞。陳老頭和白氏聞言勃然大怒，對著院子破口大罵。村長等人也跟著數落孟氏的種種惡行。

村西，孟氏得知陳老二的腿廢了，如天塌一般，在院子里嚎啕大哭。陳大丫陳二丫被嚇得躲在屋里，不敢出聲。

陳二丫忽然發現弟弟高燒不退，慌亂中尖叫道：“阿娘，弟弟出事了！”

孟氏這才回過神來，手忙腳亂地查看陳福生的情況。陳大丫鎮定些，趕緊去找鄰居幫忙。陳老二家頓時亂作一團。

白氏得知消息后，顧不得休息便往村西趕。到家后只見陳二丫和陳老二，她急問：“你阿娘和弟弟呢？”

“阿娘和大姐帶弟弟去鎮上找大夫了。”陳二丫見到白氏，瞬間有了主心骨，哇的一聲哭了出來。

白氏心亂如麻，也顧不得安慰陳二丫，趕忙去屋里看陳老二。見他醒了，她稍稍松了口氣，“老二，別擔心，我讓老三去鎮上看看，福生不會有事的。”

陳老二微微點頭，虛弱地說：“阿娘，我想小解。”

白氏這才發現兒子憋了許久，連忙上前照顧。她心中五味雜陳，既心疼兒子的遭遇，又惱怒孟氏的所作所為。

沈氏天亮后帶著孩子來到村東，向周琴傾訴委屈。她將孟氏的行徑一一道來，胸中憋悶難受。

“大嫂，你是不知道，”沈氏說著說著眼圈泛紅，“二嫂她...她竟然為了那點子事，連累二哥落得如此下場。現在福生又病了，阿爹阿娘還有福生他爹又去幫忙了。可二嫂呢？她連個表示都沒有！”

周琴靜靜聽著，不時點頭表示理解。她心中暗自盤算，這陳家的事怕是不會這么簡單就了結。

陳三樹在一旁插嘴道：“還好我們跟他們斷親了，攤上這樣的親戚可真是倒了八輩子血霉了！”

周琴瞪了他一眼，“哪學的？胡說什么？”

沈氏嘆了口氣，“大嫂別怪三樹，孩子說的也不無道理。我就是憋了一肚子委屈才來你這里坐坐。對了，我還想去玉華山看看，也不知道二嫂在那兒弄什么好東西，藏著掖著不讓人知道。”

周琴微微一笑，“也好，我陪你去逛逛。福生就留在家里跟四田一塊兒玩吧。”

兩人說說笑笑，暫時忘卻了家中的煩惱，向玉華山走去。

村里的流言蜚語卻如暗流涌動，悄然傳開。陳老二躺在床上，聽著院子里的喧鬧聲，心如刀絞。他想起往日種種，不禁黯然神傷。

白氏看在眼里，疼在心里，卻不知如何安慰。她只能默默地為兒子擦拭身體，希望能減輕些許痛苦。

村口的老槐樹下，幾個老人搖著蒲扇，低聲議論著陳家的事。

“這陳家的事，說來也怪，”其中一個老人嘆息道。

“可不是么，好好的一個家，就這么散了，”另一個附和道。

“聽說那孟氏還想去玉華山尋寶呢，”第三個老人神秘兮兮地說。

其他人聞言，都露出了驚訝的表情。

“玉華山？那地方邪門得很，誰敢去啊？”

“可不是么，聽說山上有狼群，還有大蟒蛇呢。”

老人們你一言我一語，將玉華山描繪得愈發神秘莫測。

遠處，周琴和沈氏正往玉華山的方向走去。玉華山巍峨聳立，籠罩在薄霧之中，顯得格外神秘。

周琴抬頭望了望，心中暗自盤算著這次進山的收獲。沈氏則邊走邊嘮叨，說著村里的閑言碎語。

兩人沿著山路慢慢前行，周圍的景色漸漸變得陌生。樹林越來越密，陽光被層層疊疊的樹葉遮蔽。空氣中彌漫著泥土和草木的清香，讓人心曠神怡。

突然，一陣窸窸窣窣的聲音從草叢中傳來。周琴和沈氏警覺地停下腳步，屏息凝神。一只棕色的野兔從草叢中竄出，飛快地消失在樹林深處。

兩人這才松了口氣，相視一笑，繼續前行。山路越來越陡，沈氏氣喘吁吁地跟在周琴身后。

“大嫂，”沈氏喘著氣說，“你說二嫂到底在山上找什么？值得冒這么大的險？”

周琴沉默片刻，輕聲道：“或許是為了改變命運吧。”

沈氏若有所思地點點頭，不再說話。兩人默默地向山頂攀登，各自心事重重。

山風徐徐，吹散了些許悶熱。遠處傳來鳥兒的鳴叫，似乎在提醒著什么。周琴和沈氏對視一眼，不約而同地加快了腳步。

這時，周琴輕聲道：“枝子與大頭分離已久，我想讓他們團聚。”

沈氏聞言，眼中閃過一絲詫異，半晌才道：“大嫂，你竟會如此為人著想，實在令我驚訝。”

周琴嘴角微抽，轉移話題道：“山中秋色正濃，你打算采些什么回去？”

沈氏嘆了口氣：“家中新屋待建，能省則省。阿爹說想在后院再蓋兩間，像你家那樣。”

周琴眼中閃過一絲狡黠：“何不讓阿爹與老三接些活計？只要他們放話可以弄成我家那樣，定有人心動。”

沈氏眼前一亮，卻又猶豫道：“可那燒制殼灰之法是大嫂教的，就這樣拿去用不大好吧。”

“無妨，”周琴擺手，“只需向我購海蠣殼便是。”

沈氏松了口氣，笑容加深：“那自是沒問題。”

二人踏入山林，周琴目光如炬，每見不識之物便伸手觸碰。沈氏好奇問道：“大嫂為何如此？”

“欲做果醬嘗試。”周琴答得隨意。

山間野柿累累，周琴暗自記下位置，打算日后帶孩子們前來采摘。

歸家時日已當空，桃枝剛熱好飯菜。突聞白氏哭聲傳來，婆媳二人心中一緊，趕忙出門。

白氏沖入院中，拉住周琴哀求道：“老大家的，可否借些銀錢？”

周琴神色微變，輕聲問：“阿娘，何事如此慌張？”

白氏抹淚訴說，言辭間滿是對孟氏的怨恨：“都怪孟氏那個禍頭子！福生高燒不退，孟氏出門不帶錢，老三把身上的錢都墊出去了。老二的錢都用來起房子，我和你公公的糧食還沒賣......”

周琴聞言，二話不說取出三百文：“阿娘拿去用，無需還我，我自會向孟氏討要。”

白氏接過錢，匆匆離去。

桃枝擔憂道：“阿娘，要否推遲行程？”

周琴搖頭，“無需，我們與二房已是兩家，此舉已是仁至義盡。”

老宅內，白氏歸來，催促陳老三送銀去鎮。陳老三風塵仆仆趕至仁德堂，見只有陳大丫與陳老頭在側。

“二嫂何在？”他問道。

陳老頭眉頭緊鎖，“說是回娘家借錢，卻遲遲未歸，也不知在搞什么鬼。”

陳老三不敢多言，忙將錢交予大夫，問道：“大夫，我侄子情況如何？”

大夫搖頭嘆息，“不好說啊。得等人醒了才知道。你們當長輩的也真是，孩子燒成這樣才送來......”

三人守至傍晚，陳福生終退燒。陳老頭這才察覺孟氏久未歸來，忙讓陳老三去孟家村打探。