周琴送的禮物價值不菲，這讓盧宏承對兩個孩子的課業愈發上心。每日清晨，她都會親自檢查他們的功課，時而點撥要領，時而分享見解。

“先生，這個‘大道之行也，天下為公’該如何理解？”陳二牛指著竹簡上的文字，眉頭微蹙。

盧宏承放下手中的毛筆，目光柔和地看向他，“這句話出自《禮記·禮運》，說的是......”她的聲音清晰而富有節奏，像是在講一個引人入勝的故事。

陳有福在一旁認真記錄，時不時抬頭看向周琴，生怕漏掉什么重要內容。陽光透過窗欞灑在案幾上，照得他的臉龐明暗交錯。

除了日常課業，盧宏承還經常帶著他們去府衙旁聽議事。衙門里的大小事務，都成了最好的教材。

“看到了嗎？”盧宏承指著堂下跪著的農戶，壓低聲音道，“這就是為什么我讓你們多讀《律法》。”

陳二牛若有所思地點頭，手中的筆在紙上快速移動。他知道，這些都是書本上學不到的東西。

四月的風徐徐吹來，帶著些許暖意。府試的日子悄然而至，考場就設在興州文舍院。

考試當天一大早，周琴和盧宏承都來送考。陽光還未完全驅散清晨的薄霧，空氣中彌漫著淡淡的濕潤。

“記住，答題要言之有物，切忌空談。”盧宏承的聲音難得帶著幾分柔和，“遇到不會的題目，也不要慌......”

周琴在一旁看著這一幕，嘴角不自覺地揚起。平日里不茍言笑的盧大人，此刻倒像個絮絮叨叨的老父親。

“行了，再說就要誤了時辰。”她適時打斷道，“魏管家和下人都在這里，我先回去了。”

府試結果出來時，正如盧宏承所料，兩個孩子都過了關。陳二牛的名次在前十，字跡工整，行文流暢。陳有福雖然居中，但主要是輸在字跡上。

“字跡這種事，急不得。”周琴看著陳有福略顯失落的表情，輕聲安慰道，“慢慢來，總會好的。”

兩個月后便是院試。當周琴聽聞這個消息時，眉頭不由得皺了起來。六月的秀州，烈日當頭，就連走在街上都讓人喘不過氣來。

“這天氣，怕是要出事。”她站在窗前，看著外面被曬得發白的地面，眼中閃過一絲憂慮。

果然，宮天闊為此事焦頭爛額。他召集府衙眾人商議，卻始終找不到好的解決之策。

“去年秋闈就有三十九人暈倒，”宮天闊坐在宗泰安的書房里，額頭上滲出細密的汗珠，“這次六月天氣更熱，我實在擔心......”

“要不改在夜間考試？”宗泰安沉吟片刻，提出建議。

“那更糟！”宮天闊搖頭，聲音里滿是無奈，“夏夜若無風，悶熱難當。更何況秀州的蛇蟲鼠蟻最是猖獗，學子都緊張到六神無主？”

最后，他聽從宗泰安的建議，來到柳溪山莊尋周琴商議。

“朝廷安排考試時間，就沒有考慮到這些問題嗎？”周琴聽完來意，不由得嘆了口氣。她的目光落在院子里的石榴樹上，樹上的竹枝正開得熱烈。

宮天闊面露尷尬之色，一時不知如何作答。

“府庫現在情況如何？”周琴突然轉移話題，“神廟區域有啥新消息？”

提起龍王廟，宮天闊的表情更加無奈了。“那里現在就像個沼澤，”他搖頭道，“連工部的人都束手無策。說是要等地下水排干，沒個三五年怕是難見成效。”

周琴揉了揉太陽穴，開始一一列舉可行的方案。她的聲音平穩而清晰，每個建議都切實可行。

“首先，可以在考場搭建草棚，既遮陽又通風。其次，準備足夠的清水和醋水，讓考生隨時解暑......”

宮天闊聽得認真，不時點頭。尤其是對搭建草棚的建議頗感興趣，眼中閃過一絲欣喜。

“大人若用這個法子，可得注意防火。”周琴提醒道，語氣突然變得嚴肅，“萬一有考生心生不滿......”

她的話沒說完，宮天闊已經明白其中利害。考場若是走水，后果不堪設想。

最終，宮天闊采納了周琴的建議，對文舍進行了一番改造。屋頂加蓋草棚，四周留出通風的空隙。周琴提供的驅蟲藥也收效顯著，短短幾天就清理了不少蛇蟲鼠蟻。

院試當日，天氣果然悶熱。但在各種措施的配合下，情況比預想的要好得多。

陳二牛和陳有福走進考場時，神色從容。對他們來說，瓦廠的環境比這艱苦得多，區區酷暑又算得了什么？

考試結束后，兩人精神抖擻地走出考場，一邊擦汗一邊談論著考題。

“那道策論題，我覺得還挺有意思的。”陳二牛說著，隨手扯了扯被汗水浸透的衣領。

“嗯，不過第二問有點難。”陳有福皺著眉頭，似乎還在思考答案。

瓦礫跟在后面，實在忍不住開口：“公子，要不先回去洗漱？你們身上......”

“我很臭嗎？”陳二牛一臉茫然地聞了聞自己的衣袖。

“還好。”陳有福認真回答，仿佛完全聞不到那股混合著汗水和墨香的異味。

路過小溪時，陳二牛眼前一亮，“有福，來！”

不等瓦礫阻攔，兩人已經跳入溪中。清涼的溪水帶走了暑氣，濺起的水花在陽光下閃閃發亮。

附近的魚兒被這突如其來的動靜嚇得四散而逃，只有幾條膽大的靠近來看熱鬧。沒過多久，這些好奇的魚兒竟然翻起了白肚。

“喂，你們兩個，快上來！”瓦礫在岸邊急得直跺腳，“這要是被先生看見......”

兩個少年卻渾然不覺，在溪水中嬉戲打鬧，笑聲清脆地回蕩在午后的空氣中。陽光透過樹葉的縫隙灑下來，在水面上跳躍，像是散落的金幣。

這一刻，所有的壓力和緊張都隨著溪水流走了。他們只是兩個普通的少年，在炎炎夏日里尋找著屬于自己的快樂。

與此同時，陳有福蹲在溪邊，戳了戳那兩條翻著白肚皮的魚，嘴角忍不住抽搐。魚尾偶爾還會輕微抽動，顯然是還沒死透，只是暈過去了。

“二牛，你說咱們這樣算不算偷魚？”他抬頭看向同樣渾身濕透的兄弟，語氣里帶著幾分忐忑。

陳二牛正擰著衣角的水，聞言動作一頓，眉頭微皺：“這...這不能算偷吧？我們是用自己的本事抓的。”

話雖如此，但兩人心里都有些不踏實。畢竟這是別人家的魚塘，他們不請自來，還把人家養的魚給抓了。

瓦礫站在一旁，看著這對少爺的窘態，忍不住輕嘆一聲。他從馬車暗格里取出洗浴露，這東西早就備著，就等著收拾這兩位愛鬧騰的主子了。

“少爺們別想那么多，先把身上收拾干凈吧。”瓦礫將洗浴露遞過去，“要是讓老夫人看到你們這副模樣，又該心疼了。”

溪水清涼，打在身上格外舒服。兩人脫光了衣服在水中互相搓洗，嬉鬧聲不斷傳來。泥垢順著水流沖散，原本黝黑的皮膚漸漸顯露出本來的顏色。