陳大頭撇了撇嘴，不甘心地應了一聲。周琴看了兒子一眼，心中嘆了口氣。這孩子，總想著一步登天?？墒郎夏挠心敲慈菀椎氖虑?。

她放下手中的活計，輕聲道：“大頭，過來?！?

陳大頭乖乖走到母親身邊，仰頭看著她。周琴摸了摸兒子的腦袋，柔聲說：“想要賺錢，得先學會本事。你看娘現在會做菜，才能在這里幫忙?！?

陳大頭若有所思地點點頭。周琴繼續道：“等你長大些，娘教你做菜，到時候咱們再說開店的事?！?

陳大頭眼睛一亮，連連點頭。周琴笑著拍拍他的肩膀，“好了，快去幫忙端菜?！?

陳大頭應聲跑出去，周琴看著兒子的背影，眼中滿是復雜。她轉身繼續忙活，心里卻在盤算著未來。若是能攢些銀錢，倒是可以考慮開個小攤。只是現在還不是時候，得再等等。

天色漸晚，客棧里的人漸漸少了。周琴長舒一口氣，準備收拾東西回家。竹掌柜卻匆匆跑進廚房，一臉焦急。

“陳周氏，您可不能走啊！”他說著就要跪下。

周琴連忙扶住他，“這是何意？”

竹掌柜苦著臉道：“您這手藝太好了，客人都說明天還要來。要是您走了，我這客棧可怎么辦??？”

周琴皺眉，“可我們說好的只幫半天?！?

竹掌柜連連搖頭，“我加錢，您再幫半天成嗎？”

周琴猶豫了，她確實需要錢。可家里還有人等著，不能不管不顧。

竹掌柜見她遲疑，趕緊說：“我讓人送信回去，您就再幫一天?！?

周琴的目光在竹掌柜和廚房之間來回游移，心中天人交戰。一邊是急需的銀錢，一邊是家中的牽掛。她的手指無意識地摩挲著圍裙邊緣，眉頭緊蹙。

“這......”周琴張了張嘴，卻不知該如何回答。

竹掌柜見狀，急忙又道：“陳周氏，您放心，我一定會多付工錢的。而且，您做的菜深得客人喜愛，若是能長期在這里幫忙，說不定以后還有更好的機會呢?！?

周琴聽到這里，眼中閃過一絲動搖。她低下頭，似乎在做最后的權衡。

良久，周琴抬起頭，輕輕點了點頭，“好吧，那就再幫一天。”

竹掌柜聞言，喜出望外，連聲道謝。周琴擺擺手，“不必如此，只是幫個忙罷了?！?

她轉身繼續收拾廚房，心里卻在盤算著。若是能在這里多干些時日，或許能攢下一筆不小的銀錢。到時候，說不定真能開個小攤。想到這里，周琴的嘴角不自覺地勾起一抹笑意。

夜幕降臨，客棧里只剩下零星幾個客人。周琴擦了擦額頭的汗，長舒一口氣。她看向一旁已經快睡著的陳大頭，心中滿是憐愛。

清晨，周琴背著包袱，輕輕推開濱水客棧的門。晨光熹微，竹掌柜已在門口等候。

“周姑娘，您當真要走？”竹掌柜眉頭緊鎖，語氣中帶著幾分不舍。

周琴淡然一笑，“竹掌柜，我們不是說好了嗎？”

竹掌柜欲言又止，最終只是嘆了口氣，“您的手藝...實在是...”

“我會把手藝傳給大頭的，”周琴打斷道，眼中閃過一絲堅定。

竹掌柜眼睛一亮，“那...大頭何時能來？”

周琴沉吟片刻，“三日后吧，我得好好教導他。”

“三日？”竹掌柜有些驚訝，“這么快？”

周琴點頭，“大頭聰明，我有信心?！?

竹掌柜猶豫了一下，“那...我準備些食材送去您家？”

“也好，”周琴欣然同意，“正愁沒有練手的材料?！?

竹掌柜連忙吩咐伙計準備食材，又轉向周琴，“您看，還需要什么？”

周琴搖搖頭，“夠了，不用太多?！?

她提起包袱，準備離開，卻又被竹掌柜叫住。

“周姑娘，您若是改變主意...”竹掌柜話未說完，周琴已經搖頭打斷。

“我有我的苦衷，還請見諒。”她的語氣堅決，不容置疑。

竹掌柜不再多言，目送周琴離去。

周琴走出客棧，迎著晨風，心中五味雜陳。她想起家中的孩子們，腳步不由得加快了。

路上行人漸多，周琴避開熙攘的人群。她穿過市集，各種食材的香氣撲面而來。一個念頭突然閃過，她停下腳步。

“也許...”周琴喃喃自語，“可以買些回去?！?

她轉身走向一個攤位，仔細挑選起新鮮蔬菜。攤主熱情地介紹著，周琴卻心不在焉。她在想，該如何教導大頭做菜的秘訣。

就這樣，周琴漫步到了一個鐵匠鋪前，目光被一種奇特的廚具吸引。那是一口鐵皮桶，內壁貼著黃泥，上方連著個小鍋，中間留有放置柴火和炭的空間。

鐵匠注意到她的興趣，主動介紹道：“這是船上用的炊具，只要五十文?！?

“這么便宜？”周琴驚訝地脫口而出。在臨山鎮，一口普通鐵鍋就要兩三百文，而這個不僅有鍋還有爐子。

鐵匠哈哈大笑，“姑娘真有意思，你還是頭一個說便宜的。要不，四十八文賣給你？”

周琴略作思考，“那就兩個吧，一個要分離的。對了，再來把菜刀?！?

付完錢，她讓鐵匠幫忙送到濱水客棧，自己又轉了兩圈，買了些孩子們喜歡的小玩意兒。

回到客棧時已近晌午，大堂里坐滿了食客，議論紛紛都是昨日的菜色。竹掌柜見周琴回來，熱情地邀請她用餐。

周琴坐下品嘗招牌白酒煮魚，味道中規中矩。竹掌柜在旁觀察她的反應，見她沒什么表情，不由得嘆了口氣。

“我這有兩個廚子，”竹掌柜解釋道，“一個擅長點心，一個是本地人，手藝還行，但跟您比差遠了。”

周琴放下筷子，抿了口茶，“其實這道菜不錯，若能加些酸味水果去腥提鮮就更好了。”

正說著，陳大頭背著大背簍進了客棧，見到周琴松了口氣?！鞍⒛铮疫€以為你走了?！?

周琴好奇地打量他帶來的東西，“這是什么？”

陳大頭轉向竹掌柜，“掌柜的還收瓜子嗎？”

竹掌柜眼前一亮，“正想跟你阿娘說這事呢！昨天的瓜子賣得不錯，客人們都喜歡?！?

“這里有八十斤，您看看。”陳大頭興奮地說。

周琴驚訝地低聲問：“怎么這么多？”

陳大頭解釋道：“枝子他們聽說瓜子能賣好價錢，連夜摘了不少。漢叔和巧竹也幫忙了?！?

八十斤瓜子換了五百六十文，陳大頭從未見過這么多錢。他眼中閃爍著希望的光芒，似乎已經在想象未來的美好生活。

周琴看他傻笑，也跟著笑了，“昨天不是說要教你做菜嗎？回去我就教你。三天后要是能在客棧做出好菜，竹掌柜答應給你一份工作，一個月一千二百文。”

陳大頭驚喜得說不出話來，只能呆呆地點頭。

母子倆來到渡口，竹掌柜的堂弟已在船上等候，裝滿了各種水產海鮮。周琴忽然看到一艘漁船上堆滿了牡蠣，興奮地喊道：“秀娘！秀娘！”

錢巧云聞聲把船靠過來，“大妹子，可算找到你了！東西對不對？”

周琴連連點頭，“就是這種！辛苦你們了！”

錢巧云松了口氣，“那就好，我還怕白忙活呢。”

“再給我來幾船我都要！”周琴急切地說。

錢巧云笑道：“那感情好，我能多掙幾文錢！”

大家一起把東西搬上岸，周琴看著滿地的海鮮，笑靨如花。付完錢后，她拜托竹大周送錢巧云母女回去，“天色已晚，路上小心些?！?

竹大周應承下來，撐著船離開了。

周琴和陳大頭看著滿地的海鮮，有些發愁該怎么運回去。

“要不去借陳漢叔的獨輪車吧，”陳大頭提議道，眼中閃過一絲擔憂。

周琴點點頭，“也只能這樣了?！彼哪抗鈷哌^堆積如山的海鮮，心中盤算著該如何處理這些食材。