歐志語在一旁插嘴：“直接替大哥拒絕不就行了？”

“那怎么成！”沈娘子急道，臉上閃過一絲焦慮，“你哥都到了談婚論嫁的年紀(jì)，萬一遇到好姑娘呢？”說著說著，她想起劉巧萱，眼神黯淡下來。

歐志語見狀忙轉(zhuǎn)移話題：“大哥既然中了秋闈，不如買些田地？”

沈娘子眼睛一亮，情緒立刻好轉(zhuǎn)：“正合我意！我也存了些銀子，想買一百畝地，最好連成一片，弄個(gè)莊子。”她環(huán)顧四周，看著柳溪山莊的規(guī)模，眼中閃過羨慕，“這樣的莊子，光是年收益就夠全家人過好日子了。”

周琴笑而不語。隨即說道：“這買地可不是一件容易的事，有人可能會(huì)借機(jī)威脅志遠(yuǎn)減去賦稅。”

沈氏望著眼前的茶盞，眉頭微蹙。茶水已經(jīng)涼了，淡淡的茶香在空氣中飄散，卻驅(qū)散不了她心頭的煩悶。

“這話從何說起？”她輕聲問道，指尖輕輕摩挲著茶杯邊緣，眼神閃爍不定。

周琴坐在對(duì)面，慢條斯理地品了口茶，茶水在他唇邊氤氳出一片水霧。“梨花鎮(zhèn)的情況，你在那住了幾年，想必比我更清楚。村民們?nèi)兆佣疾缓眠^，若能少些賦稅，自然是求之不得。”

陽光透過窗欞灑進(jìn)來，在地上投下斑駁的光影。周琴看著那些光影，繼續(xù)道：“他們八成想讓志遠(yuǎn)頂鍋。畢竟是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親，你們總不會(huì)獅子大開口。如此一來，他們能省下不少口糧。”

沈氏放下茶盞，眼中閃過一絲憂慮。茶水在杯中晃動(dòng)，映出她略顯疲憊的面容。“若是他們?nèi)蘸蠓槻徽J(rèn)賬，該如何是好？”

“有什么好擔(dān)心的？”周琴輕笑一聲，聲音里帶著幾分不以為然，“立個(gè)字據(jù)便是。除非志遠(yuǎn)不要前程，否則斷不會(huì)做那等事。”

屋外傳來幾聲鳥鳴，沈氏望向窗外，目光有些渙散。她的手指無意識(shí)地摩挲著茶杯邊緣，仿佛這樣能撫平心中的不安：“若真如此，我得盡快將田地置辦下來才是。”

按齊國律例，考中舉人能免除百畝田稅。這一百畝，她必須盡快湊齊。想到這里，她的眉頭又皺得更緊了些。

歐志語站在一旁，看著母親憂心忡忡的模樣，輕聲道：“阿娘，不如讓魏管家去打聽打聽。前段時(shí)間鬧地震，城南許多富戶都搬走了，聽說有幾處莊子正在出售。”

周琴眼前一亮，立即喚來魏管家。魏管家是個(gè)精明能干的老人，鬢角已經(jīng)斑白，但眼神依舊銳利。

“魏管家，”周琴的聲音沉穩(wěn)有力，“你即刻去打聽一下，城南有什么合適的莊子出售。要緊的是地勢(shì)要好，最好有百畝上下的良田。”

魏管家躬身應(yīng)是，轉(zhuǎn)身快步離去，衣袂帶起一陣微風(fēng)。

以周琴的地位，這等事情自然不難辦。不過半日工夫，魏管家便帶回了好消息。二百兩銀子，便可買下一處百畝莊子。

那莊子原屬一個(gè)布商，因去年海水倒灌，料子盡毀，不得不變賣產(chǎn)業(yè)。除了良田，還帶著一座小山，山上桑樹成林，一間蠶房規(guī)模不小，還有一座青磚小院，雖然有些年頭，但保養(yǎng)得當(dāng)，頗為雅致。

沈氏親自去看過，站在小院的天井中，看著四周整潔的環(huán)境，眼中閃過一絲滿意。院中種著幾株桂花樹，枝葉繁茂，雖不是花期，但那沁人心脾的清香仿佛還在鼻尖縈繞。

“阿娘，”歐志語看著母親的神色，輕聲說道，“梨花鎮(zhèn)如今也沒什么相熟的人家了。不如搬到這莊子上住。清凈自在，也不會(huì)有人來打擾。再者，這宅子比村里的大，去城里也方便。”

沈氏站在院中，目光掃過那些古樸的磚瓦。她對(duì)梨花鎮(zhèn)本就無甚留戀，那里除了一些不愉快的回憶，似乎也沒有什么值得懷念的東西。稍作思量，她便點(diǎn)頭應(yīng)了下來。

歐志語見母親同意，立即安排人手收拾新居。她讓下人們將院子好生打掃一番，又請(qǐng)了木匠來修補(bǔ)些許破損的地方。看著忙碌的身影，她的心里也多了幾分期待。

收拾得差不多了，歐志語便陪著沈氏回村收拾行李。馬車在崎嶇的山路上顛簸，沈氏望著窗外熟悉的景色，心中卻沒有絲毫不舍。

母女二人剛到村中，不過片刻，便有人登門。腳步聲由遠(yuǎn)及近，帶著幾分急切。

“喲！夫人，恭喜啊！”

沈氏抬眼一看，是村里出了名的長舌婦牛氏。她那張圓臉上堆滿笑容，眼睛卻滴溜溜地轉(zhuǎn)個(gè)不停。沈氏眉頭不由得皺了起來：“有勞。”

牛氏的目光在歐志語和下人身上轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，眼中滿是探究。她時(shí)不時(shí)瞥一眼堆在院子里的箱籠，嘴角掛著意味深長的笑。

沈氏心中厭煩，語氣也冷了幾分：“有事？”

“看你們這般熱鬧，過來瞧瞧。”牛氏干笑兩聲，搓著手道，“今早本想找你說件事，可你不在家。”

沈氏想起周琴方才的話，心頭一跳。她故作隨意道：“到閨女婆家串門去了，順便買了處田莊。”

“田莊？”牛氏雙眼一亮，頓時(shí)忘了打探的心思，聲音都提高了幾分，“買了幾畝？”

沈氏雖不愿說，卻也沒有隱瞞：“一百畝。”

“這么多！”牛氏驚呼，眼中閃過懷疑，聲音里帶著幾分刻薄，“你該不會(huì)是怕我們把田掛到你家名下，故意糊弄我們吧？”

歐志語從屋內(nèi)走出，冷眼看著牛氏。她的聲音清冷，帶著幾分不容置疑的意味：“阿娘，東西都打包完畢，可以走了。”

“走？你們要搬走？”牛氏的聲音陡然尖利起來，像是被踩了尾巴的貓。

歐志語示意沈氏進(jìn)屋，淡淡道：“有啥不對(duì)勁嗎？”

牛氏見歐志語氣度不凡，身邊還有丫鬟婆子伺候，不敢太囂張，聲音也軟了下來：“我就是想問問那田的事...”

“田？什么田？”歐志語的聲音更冷了幾分，“我們?cè)诶婊ㄦ?zhèn)無親無故，跟你家有沒有地界上的爭(zhēng)執(zhí)？”

牛氏語塞，臉上的笑容有些掛不住，勉強(qiáng)道：“怎會(huì)有糾紛。都是同村人，天天都能碰面。許舉人中了功名，我們想問問把田過到他名下要怎么辦，每年該交多少糧食。”

歐志語冷笑一聲：“我們何時(shí)說要收村里的田了？”

“什么？你們不收？憑什么！”牛氏急了，聲音尖利得像是能刺破人的耳膜。

她這一嗓子驚動(dòng)了不少村民，很快，院子外就圍了一圈人。七嘴八舌的聲音此起彼伏：

“這是雙贏的事，為何不收？”

“莫不是出了個(gè)舉人就看不起我們這些泥腿子了？”

“早說他們瞧不上我們，你們還不信！”

沈氏在屋內(nèi)聽得心煩意亂，手中的茶盞都拿不穩(wěn)了。她低聲道：“我們?cè)诖謇镆矝]得過他們半分幫襯，志遠(yuǎn)高中舉人還大擺宴席請(qǐng)全村，我們欠他們什么了？”