她的聲音漸漸低了下去，眼眶微微發(fā)紅。陽光透過窗欞照在她的臉上，映出幾分蒼白。

劉林棋起身將她攬入懷中，感受著她微微顫抖的身體。“要不你們也跟我去興州城？我三個哥哥都在那邊，不會讓人欺負(fù)了你。再說，興州城的學(xué)堂比這里好，對孩子們也是個機(jī)會。”

“你說得輕巧！”陳大丫在他胸口輕捶了一下，淚水終是落了下來。她推開劉林棋，走到窗邊，望著院子里正在玩耍的孩子們。“二丫早就是大伯娘的女兒了，有福也在興州城，若我再帶著孩子走，阿爹怎么辦？這些年來，他一個人...”

提起陳老二，劉林棋的眉頭不自覺皺起，臉上浮現(xiàn)出一絲不悅。“你阿爹日子過得逍遙自在，整日在村里打牌喝酒，哪需要你操心？”

“話雖如此...”陳大丫嘆了口氣，手指無意識地摩挲著窗框。“可自從二丫過繼后，他總在我耳邊說后悔，說多么疼我們。這段日子還總給孩子們送東西，昨天還帶了兩只活雞來...我...”

劉林棋走到她身邊，看著院子里嬉戲的孩子們。有福正在追著小弟跑，歡快的笑聲回蕩在院子里。“不如等阿爺阿奶醒了，問問他們的意見？”

傍晚時分，孩子們的嬉鬧聲驚醒了午睡的兩人。夕陽的余暉染紅了半邊天空，將整個院子籠罩在一片金色之中。

推開房門，便見陳老頭和白氏正坐在院子里的石凳上，看著孩子們玩耍。有福正在給阿奶講述今天在學(xué)堂里學(xué)到的新詩，白氏臉上洋溢著慈祥的笑容。

“阿爺阿奶。”陳大丫連忙上前，整了整兩人身后的軟墊。“你們醒了多久了？要不要喝些茶水？”

“睡不著。”白氏笑著拉住陳大丫的手，“跟二丫都說什么了？”

陳大丫在石凳邊蹲下，將周琴的意思和自己的顧慮一一道來。說話間，暮色漸深，院子里亮起了昏黃的燈籠。

“木席，”白氏轉(zhuǎn)向劉林棋，目光中帶著幾分關(guān)切。“老大家的可說了給多少月錢？這事可得想清楚，畢竟肩上扛著全家人的生計。”

劉林棋搖頭，“這事還沒細(xì)談。不過以大嫂的為人，應(yīng)該不會虧待我。”

陳老頭聽完，捋了捋胡須，神色平靜。“等見了二牛再詳談。若是去興州城能掙更多，那就該去。你們還年輕，得為將來打算。”

“至于你阿爹，”陳老頭板起臉訓(xùn)斥陳大丫，“他又不是老得動不了，你瞎操什么心？再說，村里有我們照應(yīng)著，你還怕什么？”

晚上，一家人去周琴那邊用飯。庭院里香氣四溢，廚房里傳來陣陣菜香。魏管家正在指揮下人們布置餐桌，一盤盤精致的菜肴擺上桌來。

陳福生興高采烈地講述著今日在私塾的經(jīng)歷，小臉因為興奮而泛著紅暈。“先生不但沒責(zé)怪我遲到，還夸我進(jìn)步很大！說我的字寫得比以前工整多了。”

“老大家的，”陳老頭放下筷子，神色嚴(yán)肅地問道，“福生帶了什么去拜訪先生？這些個私塾先生，最是講究這些。”

周琴優(yōu)雅地擦了擦嘴角，輕描淡寫道：“些許瓜果點心，莊上的雞鴨豬羊肉罷了。都是自家產(chǎn)的，不值什么錢。”

“這...”陳老頭面露難色，放下筷子。“多少銀子，我讓老三補(bǔ)上。這么貴重的東西...”

“阿爹，”周琴笑著打斷他的話，“都是自家莊子的東西，何須計較？再說，福生在學(xué)堂里表現(xiàn)這么好，花些東西也是值得的。”

魏管家站在堂前，眉眼間滿是自豪，陽光透過窗欞在他臉上投下斑駁的光影。堂內(nèi)檀香裊裊，茶香四溢，幾案上的茶盞還冒著熱氣。

“客棧生意興旺，還得從去年那場地龍翻身說起。”他的聲音沉穩(wěn)有力，眼神中閃爍著追憶的光芒，“那時候可真是險啊。”

周琴聽著，目光不由得望向窗外繁忙的街道。街上行人如織，馬車往來不絕，叫賣聲此起彼伏。那場災(zāi)難確實改變了許多，但對柳溪山莊來說，卻是一個意想不到的轉(zhuǎn)機(jī)。

“當(dāng)時城里許多建筑都遭了殃，偏偏咱們這兒安然無恙。”魏管家繼續(xù)道，手指輕輕敲擊著桌面，“再加上地理位置好，漸漸就成了商旅們的首選。每到傍晚，門前的馬車都要排到巷子口去。”

“最重要的是樹勺燉。”周琴輕聲補(bǔ)充，嘴角微揚。她伸手捋了捋額前的碎發(fā)，眼中閃過一絲得意。

這確實是她引以為傲的創(chuàng)意，一個能讓食客自由搭配的樹勺，既解決了眾口難調(diào)的問題，又讓利潤節(jié)節(jié)攀升。每到用餐時分，大堂里總是座無虛席，熱氣騰騰的樹勺中飄出誘人的香氣。

陳老頭聽得目瞪口呆，捋著胡須的手都停在了半空。他看向周琴的眼神里滿是敬佩，這個曾經(jīng)的小丫頭，如今竟有如此手段。

“這丫頭，腦子就是靈光。”白氏笑著搖頭，眼角的皺紋都舒展開來，“我這老婆子是越來越跟不上她的想法了。”

“你跟不上？我還在原地踏步呢！”陳老頭打趣道，粗糙的手掌在膝蓋上拍了拍，“要我說啊，這丫頭比我們強(qiáng)多了。”

笑聲在堂內(nèi)回蕩，空氣中都染上了幾分歡快。陽光斜斜地照進(jìn)來，將地面映出一片金黃。

待笑聲漸歇，陳老頭轉(zhuǎn)向陳二牛，神色漸漸嚴(yán)肅起來，“說說城南瓦廠的情況。”

“這事得問有福。”陳二牛指了指一旁的少年，眼中閃過一絲驕傲，“現(xiàn)在是他在管。”

這話一出，堂內(nèi)頓時安靜下來。眾人的目光都聚集在那個身形還未完全長開的少年身上。

周琴看著陳有福，這個才十二歲的孩子，雖然年紀(jì)尚小，眼神卻格外堅定。她知道自己沒看錯人，這孩子雖然沉默寡言，卻心思細(xì)膩，做事穩(wěn)重。

“有福，真的是你在管？”陳老頭將信將疑，渾濁的眼睛眨了又眨。

陳有福挺直腰板，聲音清亮，“是的，阿爺。二堂哥信任我，我一定不會辜負(fù)他。”說這話時，他的手指微微攥緊，顯然是在克制著內(nèi)心的緊張。

白氏連忙叮囑：“可得好好干，別給你大伯娘丟臉。”她說著，又給陳有福添了一碗熱湯。

陳大丫激動得跪下，眼眶微紅，“多謝大伯娘栽培有福。”她的聲音有些哽咽，想到兒子能有這樣的機(jī)會，心中既欣慰又感激。

“快起來。”周琴扶她起身，語氣溫和，“這是有福自己的本事，與我無關(guān)。”

陳大丫站起來，深吸一口氣，擦了擦眼角，“大伯娘，我想通了，兄弟們隨時待命。”她的聲音雖輕，卻透著堅定。

周琴點頭，“既然如此，我也開門見山。木席在村里一個月能掙一兩多，來了這邊，底薪一兩五百文，還有提成。”她說著，從袖中取出一張寫好的契約。

劉林棋接過契約，仔細(xì)看了看，鄭重承諾，“一定不負(fù)大伯娘期望。”

接下來幾天，劉林棋跟著陳二牛和陳有福熟悉瓦廠的工作。瓦廠里熱氣騰騰，工人們揮汗如雨，卻干勁十足。