她說著，目光在屋內掃視一圈，似乎在尋找什么。“起初還不明顯，誰也沒在意。昨兒個我家老頭子去河邊轉悠，發現水位足足降了半尺！你說奇怪不奇怪？這一年天公可真給面子，上游沒關閘，河道下方依舊未開閘，這水位怎么就降了呢？”

陳老三和沈氏面面相覷，一時無言。屋內的氣氛突然變得凝重起來，連沈氏的啜泣聲都停了。

“我家老頭子腿腳不利索，想趁著過年找些年輕人沿河查看。這不，我來找你娘商量此事。”韓氏的目光在屋內轉了一圈，“對了，她人呢？”

陳老三搖頭，眉頭微皺：“昨晚說今早要帶福生出去拜年，別的也沒說。”

“什么？”韓氏騰地站起來，凳子在地上劃出刺耳的聲響，“兩個老人帶著孩子出門，你們也放心？這要是出點什么事......”

被韓氏這么一說，兩口子也不好再吵，各自沉默下來。沈氏低著頭，手指絞得更緊了，陳老三則是靠在門框上，眉頭緊鎖。

此時的后山上，白氏和陳老頭正帶著陳福生往河邊趕。山路崎嶇，陳福生走得很慢，像是對周圍的一切都提不起興趣。

梧桐村的磚瓦作坊遠近聞名，常有商人來此采購。為了方便水路運輸，村民特意修好了一條通往河道的山路。路邊的雜草叢生，偶爾有野兔竄過，卻也驚不起陳福生半點興致。

渡口雖然簡陋，只有幾根歪歪斜斜的木樁，但只要在竹竿上系塊布搖一搖，很快就會有漁船來接。白氏看著孫子失魂落魄的樣子，心里一陣陣發疼。

“奶奶要帶你去的地方猜到了嗎？”白氏輕聲問道，聲音里滿是關切。

陳福生搖頭，目光依舊空洞，像是丟了魂似的。

“就不好奇？”陳老頭溫和地問，伸手想摸摸孫子的頭，卻在半空中頓住了。

見孫子依舊沉默，夫妻倆眼神交匯片刻，眼中滿是心疼和無奈。山風吹過，帶來遠處集市的喧囂，卻驅散不了三人之間的沉默。

到了柳灣鎮，三人直奔燒烤鋪子。大過年的，店里生意紅火，香氣四溢。江冬江北兩兄弟忙得團團轉，臉上卻帶著喜氣洋洋的笑容。

“阿東阿南，過年還這么忙啊！”白氏笑著打招呼，聲音里帶著幾分刻意的輕快。

江冬忙放下手中的活計迎上前：“阿公阿婆快請坐，這位是......”他的目光落在陳福生身上，帶著幾分好奇。

“我小孫子，三房的，年紀和你弟差不離。”白氏說著，輕輕推了推陳福生的后背。

陳福生的目光落在江北身上，眼中終于有了些許神采。江北正在烤架前忙活，動作麻利，臉上掛著陽光般的笑容。那是一種陳福生已經很久沒有過的表情了。

江北望著陳福生低落的神情，心中一軟。陽光透過窗欞灑在少年清瘦的側臉上，將他的輪廓鍍上一層淡淡的金邊。

“不會沒關系，我教你。”她放緩語氣，像哄著一個不諳世事的孩子。

陳福生眼睛一亮，連連點頭。他的手指緊張地絞在一起，又怕弄臟了身上的長衫，只得將手背在身后。

“先把袖子挽起來。”江北示意他看自己的動作，“廚房里講究的是利落。”

陳福生笨拙地模仿著，卻總是把袖子卷得歪歪扭扭。江北看不下去，上前幫他整理。少年的手腕纖細得讓人心疼，皮膚白皙，一看就是從未干過重活的。

“你先看著我怎么做。”江北拿起一塊生肉，“切肉要順著紋路，這樣煮出來才嫩。”

陳福生湊近了看，鼻尖幾乎要碰到案板。江北無奈地往旁邊挪了挪，“別太近，小心濺到衣服上。”

一上午的時間里，陳福生打翻了兩次湯鍋，切壞了三根蘿卜，還差點把手指切到。但他始終興致勃勃，絲毫不見沮喪。那副認真的模樣，倒讓江北想起了自己剛學做菜時的樣子。

“你看，我切得還行吧？”陳福生舉著一塊形狀不規則的肉片，眼中帶著期待。

江北看著案板上大小不一的肉片，忍俊不禁：“勉強及格吧。”

“那我再試試！”陳福生擼起袖子就要繼續。

“夠了夠了，”江北連忙攔住他，“再切下去，今天的肉都要報廢了。”

過了午時，面館里的客人漸漸散去。廚房里的熱氣也消退了些，只剩下炭火偶爾發出的噼啪聲。江北坐在門邊的凳子上擇菜，陳福生也跟著坐下幫忙。

“你每天都這么忙嗎？”他一邊笨手笨腳地摘著菜葉，一邊問道。

江北的手指在菜葉間翻飛，動作熟練得像是在跳舞：“鋪子里事多，我要是偷懶，別人也會跟著松懈。再說了，這些都是我應該做的。”

“月入幾何還不是白給？”陳福生眨著好奇的大眼睛，“我聽說在鋪子里做工，一月能有好幾百文呢。”

江北看他天真的模樣，嘴角不自覺地揚起：“我和大哥的情況特殊些。表姐讓我們打理鋪子，每年能分一成利潤。月里多的時候能有三十幾兩，當年也攢下不少銀兩。”

“這么多！”陳福生驚得差點從凳子上跳起來，手中的菜葉撒了一地，“我娘說鋪子里的活計一月才幾百文呢！”

江北彎腰幫他撿起散落的菜葉：“你娘說得對。我們鋪子里其他人確實月錢不高，但像濱水客棧的小二，一月能有八百文。再加上過節的賞錢和剩余的吃食，日子也過得不錯。”

陳福生掰著手指頭算了半天，臉色突然變得蒼白。陽光下，他的臉龐顯得更加單薄。

“那我娘為什么非要我讀書？”他喃喃自語，聲音里帶著幾分迷茫。

江北詫異地看著他：“讀書怎么了？想讀書的窮娃多如過江之鯽。你能讀書是好事啊。”

“以前我也喜歡讀書。”陳福生的聲音漸漸哽咽，“村里的小伙伴都羨慕我。可到了興州城，一切都變了。同窗們要么看不起我，要么就埋頭苦讀。我想學他們刻苦，可怎么都快樂不起來。”

他低著頭，手指無意識地揪著衣角：“娘一開始只說讓我認幾個字就好，現在卻要我考秀才當大官。我好怕，怕我做不到，怕娘會失望......”

淚水一滴一滴地落在他的衣襟上，洇出一片深色的痕跡。江北手忙腳亂地給他擦眼淚，心里一陣酸楚。她想說些安慰的話，卻不知從何說起。

就在這時，門口傳來一陣腳步聲。

“阿公！”江北猛地站起來。

“阿爺！”陳福生哭得嗓子都啞了，慌忙擦著眼淚。

陳老頭慢悠悠地走進來，渾濁的眼睛里滿是慈愛。他摸了摸孫子的腦袋，從懷里掏出一百文錢。

“福生吃了不少，這些夠嗎？”老人家的手有些顫抖。

“不用不用！”江北連忙推辭，“這頓我請福生。他幫我擇了這么多菜呢。”

“那怎么行？”陳老頭執意要給，“做生意就該算清楚賬。”

江冬適時從里間走出來，看到陳老頭，立刻熱情地打招呼：“陳老伯來了！快請坐。”他一邊給陳老頭倒茶，一邊說起家里的近況。

聽完江冬的話，陳老頭笑得眼睛都瞇成了一條縫。