宮天闊神色凝重，站在未完工的城墻下：“臣有個想法，請皇上將秀州府作為流放地，讓那些罪人來修建城墻。這樣官府只需管飯，不用支付工錢，還能減輕百姓的賦稅壓力。”

皇帝站在高處，目光遠(yuǎn)眺，久久沒有說話。冬日的風(fēng)吹起他的衣袍，也吹亂了他的思緒。

第二天一早，圣旨傳來，賢榮手持明黃色卷軸，聲音洪亮：

“宮天闊雖有治失，但能及時補(bǔ)救，特命其續(xù)任秀州知府，主持城池重建。”

賢榮收起圣旨，看向跪在地上的宮天闊：“皇上已將賑災(zāi)銀轉(zhuǎn)去永安府，只留下部分糧食和銀兩，這是對宮大人的考驗(yàn)。另外，陳二公子新燒制的磚塊要用來修筑城墻，各地罪民也會陸續(xù)送來。”

宮天闊跪在地上，老淚縱橫。多年為官，他第一次感受到如此深切的君恩。

費(fèi)杰陽和盧宏承站在一旁，也激動得落下淚來：“皇上真是明君啊！”

消息很快傳遍全城，街道上到處都是歡欣鼓舞的百姓。有人敲鑼打鼓，有人放鞭炮，整個秀州府沉浸在喜悅之中。

夜幕降臨，宮天闊站在窗前，目光透過薄霧望向遠(yuǎn)方。清晨的陽光穿透云層，在他消瘦的臉上投下斑駁的光影。他的手指無意識地摩挲著案幾上的公文，眉頭微蹙。

“大人，您該歇息了。”門外傳來幕僚關(guān)切的聲音。

宮天闊沒有回頭，只是輕輕搖了搖頭。案幾上堆積如山的公文還未處理完，每一份都關(guān)系著秀州百姓的生計(jì)。自從地龍翻身后，他幾乎沒有好好休息過。

“大人...”幕僚還想再勸。

“我知道。”宮天闊轉(zhuǎn)過身，臉上浮現(xiàn)出一絲疲憊的笑意，“讓我再看會兒。”

幕僚欲言又止，最終只是嘆了口氣，輕輕帶上了門。

房間里重新陷入寂靜。宮天闊拿起一份公文，卻遲遲沒有展開。他的思緒不由自主地飄向前幾日的朝堂之爭。若不是安老王爺及時上書為他辯護(hù)，恐怕此刻的他已經(jīng)在前往流放地的路上了。

“叩叩叩。”急促的敲門聲打斷了他的思緒。

“進(jìn)來。”

“大人！”年輕的衙役推門而入，神色匆忙，“陳二牛...不，陳永林求見。”

宮天闊眉頭一挑，放下手中的公文：“請他進(jìn)來。”

不多時，陳二牛走了進(jìn)來。他還是一如既往的樸素打扮，但舉手投足間已經(jīng)少了幾分從前的局促。

“大人。”陳二牛行了一禮，“城墻修繕的事情，我有些想法要跟您商議。”

宮天闊示意他坐下：“說說看。”

“城墻雖然修好了，但我覺得還需要加固。”陳二牛從懷中掏出一張圖紙，“這是我畫的圖，您看...”

就在兩人討論城防事宜時，柳溪山莊內(nèi)也正上演著另一幕場景。

“叔父，您真的執(zhí)意要走？”皇帝看著眼前這位白發(fā)蒼蒼的老人，語氣中帶著幾分無奈。

安老王爺正在收拾行裝，聞言頭也不抬：“怎么，你還想攔我不成？”

“您都這把年紀(jì)了...”

“年紀(jì)大怎么了？”安老王爺抬起頭，眼中閃爍著不服老的光芒，“正因?yàn)槟昙o(jì)大了，才更要趁著還能動的時候多走走看看。這天下的不平事，總得有人去管管。”

皇帝無言以對，只得轉(zhuǎn)向一旁的周沈：“大哥，你真要跟著叔父到處跑？”

周沈苦笑著點(diǎn)頭：“老王爺一個人在外，我不放心。”

“可是家里...”

“有寧兒照看著，不會有事的。”周沈說著，目光不自覺地望向窗外，“再說了，能跟著老王爺走遍天下，也是一件美事。”

皇帝看著這一老一少，最終只能嘆氣。

與此同時，江府內(nèi)。

“阿娘，您說三嬸她...”歐志語坐在周琴對面，臉上帶著幾分不悅。

周琴給女兒倒了杯茶：“你三嬸的性子，你還不了解嗎？”

“可是...”

“她想帶福生回梧桐村過年，也是人之常情。”周琴輕抿了一口茶，“這一年發(fā)生了太多事，有些人經(jīng)歷過風(fēng)浪后，反而更向往平靜的生活。”

歐志語還想說什么，卻被門外的腳步聲打斷。

“大嫂。”沈氏走了進(jìn)來，身后跟著陳福生，“我...我想和您說件事。”

周琴看著沈氏欲言又止的樣子，心中已經(jīng)猜到了幾分：“是關(guān)于回村的事？”

沈氏點(diǎn)點(diǎn)頭，眼中閃過一絲愧疚：“大嫂，我知道現(xiàn)在說這個不太好，但是...”

“你不用解釋。”周琴打斷她的話，“想回去就回去吧，又不是再也不回來了。”

沈氏眼眶微紅：“大嫂...”

“福生，過來。”周琴招呼著陳福生，“阿娘給你準(zhǔn)備了些東西，帶回去給你爹。”

陳福生怯生生地走上前：“謝謝大伯娘。”

送走沈氏母子后，周琴站在院子里，看著天邊的晚霞。歐志語走到母親身邊，輕聲道：“阿娘，您不生氣嗎？”

“有什么好生氣的？”周琴笑了笑，“每個人都有自己的選擇。”

夜幕降臨，柳溪山莊燈火通明。

“皇上，您真的要明天就走？”周小玉看著正在收拾行裝的皇帝，語氣中帶著不舍。

皇帝停下手中的動作，轉(zhuǎn)身看向妻子：“朝中還有許多事務(wù)需要處理。”

“可是...”

“放心，等過些日子，我再來看你。”皇帝走到周小玉身邊，輕輕拍了拍她的手，“你現(xiàn)在最重要的是好好養(yǎng)身子。”

周小玉低下頭，臉上浮現(xiàn)出一抹紅暈：“嗯。”

次日清晨，皇帝啟程返京。安老王爺也帶著周沈踏上了新的旅程。

站在城門口送別的人群中，宮天闊望著遠(yuǎn)去的馬車，心中百感交集。這一次的危機(jī)雖然化解了，但前路依然充滿挑戰(zhàn)。

“大人。”陳二牛走到他身邊，“城墻的事...”

“嗯，按你說的辦。”宮天闊收回目光，“走吧，還有很多事要做。”

回到府衙，宮天闊重新投入到工作中。案幾上的公文依舊堆積如山，但他的眼神卻比之前更加堅(jiān)定。

在柳溪山莊，苗氏正在收拾女兒的房間。

“阿娘，您別忙了。”周小玉想要阻止母親。

苗氏擺擺手：“你現(xiàn)在要好好養(yǎng)著，這些事讓我來做。”說著，她停下手中的活計(jì)，看著女兒，“你爹能平安回來已經(jīng)是萬幸，其他的都不重要了。現(xiàn)在你要做的就是把身子養(yǎng)好，早日給皇上添個小皇子。”

周小玉臉一紅：“阿娘...”

與此同時，歐志語正在學(xué)堂門口等人。不多時，一個身著淡青色裙裝的姑娘從里面走出來。

“表哥！”姑娘看到歐志語，眼睛一亮。

歐志語笑著迎上去：“今日功課如何？”

“還好。”姑娘低頭整理了一下衣襟，“就是先生布置的作業(yè)有些難。”

“需要我?guī)湍銌幔俊?

“真的可以嗎？”姑娘抬起頭，眼中帶著期待。

歐志語點(diǎn)點(diǎn)頭：“當(dāng)然。不如現(xiàn)在就去我阿娘的鋪?zhàn)永铮宽槺憧梢試L嘗新做的點(diǎn)心。”

“好啊！”姑娘欣然應(yīng)允。