“平身。”皇帝擺擺手，在主位上坐下。燭光映照下，他的眼神愈發銳利，“說吧，秀州府現在究竟是什么情況？朕聽說情況并不樂觀。”

賢榮奉上茶水，小心翼翼地說道：“皇上為兩府的災情操碎了心，連夜趕來查看，還請保重龍體。”

周琴抬頭，正要開口，外面突然傳來通報聲：“秀州知府宮天闊求見！”

“讓他跪著！”皇帝厲聲喝道，茶盞重重放在案幾上，發出一聲悶響。

周琴心頭一緊，偷眼看向安老王爺，卻見老王爺也是一臉凝重。宮天闊這半個月來日夜操勞，為何皇上如此動怒？

夜色漸深，周琴安頓好皇帝后，匆匆趕往東園。剛出大門，就看見宮天闊跪在月光下，衣衫凌亂，面容憔悴。她想上前說些什么，卻又不敢停留。

東園內，梨氏等人早已等候多時。歐志語一見到周琴就迎了上來：“阿娘，皇上為何突然來了？是不是秀州府出什么事了？”

周琴拉著梨氏坐下，輕聲安撫道：“皇上是明君，不會不問青紅皂白就定罪。這幾日大家都安分些，別到處走動。”她看向窗外，月光下依稀可見跪著的人影，心中不由得一陣酸楚。

次日清晨，周琴剛到大廳請安，就看見皇帝已經準備出門。宮天闊跪了一夜，衣衫上沾滿露水，面色蒼白如紙。

“帶路。”皇帝冷冷地看了宮天闊一眼。

一行人剛出莊子，就聽見遠處傳來瓦廠的響聲。工人們正在忙碌，磚瓦堆積如山。

“這是什么地方？”皇帝問道，目光掃過忙碌的工人。

周琴連忙解釋：“回皇上，這是臣次子陳永林的瓦廠，專為重建興州城所用。這磚瓦比尋常的便宜許多，百姓都用得起。”

皇帝點點頭，繼續前行。進了城，他突然下了馬車，要步行查看。

街道整潔，雖然還能看到地震留下的痕跡，但秩序井然。路過的百姓雖然衣著樸素，但精神尚可。皇帝在一個餛飩攤前停下腳步。

“客官吃點什么？”攤主熱情地招呼著，“剛煮好的餛飩，熱乎著呢。”

皇帝在簡陋的板凳上坐下，和攤主攀談起來。聽到攤主講述地震時的慘狀，他的臉色越發陰沉。

“那天地動得厲害，房子倒了一大片。”攤主一邊煮餛飩一邊說道，“要不是宮大人帶人及時救援，死的人會更多。后來又是發糧食，又是搭帳篷，現在我們才能重新開張做生意。”

周琴在一旁聽著，看見皇帝的臉色稍霽，心中暗暗松了口氣。

接下來幾天，皇帝走遍了秀州府的大街小巷，看過災民安置點，查看過重建工程。每到一處，都能聽到百姓對宮天闊的稱贊。

第三日傍晚，皇帝終于宣宮天闊覲見。

大廳內燭火通明，宮天闊跪在地上，聲音沙啞：“臣知罪。”

“知罪？”陛下嘴角微微上揚，發出一聲不屑的輕哼，“你可知道朕為何動怒？”

宮天闊低著頭，不敢答話。

“你身為一府知府，遇到如此大災，不第一時間上報朝廷，反而私自處置。若非周琴送來密報，朕還被蒙在鼓里！”皇帝重重拍案，“你可知這是何等大罪？”

宮天闊顫聲道：“臣只想著先救人，怕耽誤時機...”

“荒唐！”皇帝怒喝，“若非親眼所見，朕差點就信了那些彈劾你的奏折。”

周琴心中一動，終于明白皇帝為何突然駕臨。原來是有人趁機彈劾宮天闊，說他擅作主張，私自處置朝廷命官。

“起來吧。”皇帝的聲音緩和下來，“這次是你處置得當，朕就不追究你的責任了。不過以后遇到大事，還是要及時上報。”

宮天闊磕頭謝恩，臉上終于有了血色。

周琴看著這一幕，心中暗暗慶幸。皇帝親臨視察，不僅沒有降罪宮天闊，反而肯定了他的作為，這對秀州府的重建無疑是個好消息。

冬日的暖陽灑在街道上，行人來來往往，一個餛飩攤前圍著幾個食客。熱氣騰騰的餛飩香味飄散在空氣中，引得路過的人頻頻駐足。

“這房子住著可真舒坦。”攤主一邊熟練地煮著餛飩，一邊感慨道，眼角的皺紋里盛滿了笑意，“結實又干凈，住個幾十年都不會漏風漏雨。”

他將一碗熱騰騰的餛飩遞給客人，繼續說道：“父母官賞賜了我們良田布匹和口糧，我現在早上擺攤，晚上做農活，日子總算有了盼頭。”

說到這里，攤主停頓了一下，聲音有些哽咽：“這是今年第一個年，想給婆娘和孩子們割兩斤肉過個好年。以前啊，別說肉了，連頓飽飯都吃不上。”

其中一位食客將碗中的餛飩吃完，起身時從袖中掏出一兩銀子，放在桌上。銀子在陽光下泛著微光，引得周圍幾個食客都忍不住多看了幾眼。

“客官，您給多了！”攤主連忙追上去，臉上寫滿了慌亂，“這碗餛飩才值幾十文錢，我找不開這么大的銀子啊！”

那食客只是擺擺手，繼續往前走，背影透著一股說不出的威嚴。

“主子的賞賜，收著吧。”跟在后面的隨從回頭笑道，眼中帶著幾分善意。

攤主愣在原地，看著手中的銀子，臉上的表情從驚訝漸漸轉為驚喜，最后眼眶微紅，嘴唇顫抖著說不出話來。

一行人沿著街道向城西走去。街道兩旁整齊地排列著一模一樣的房子，每戶門前都掛著紅燈籠，為即將到來的新年增添了幾分喜慶。

路過一戶人家時，那位食客停下腳步，向屋主討水喝。進到院子里，他仔細打量著房子的布局結構，目光在墻面和房梁上來回掃視。

“這墻面上了白灰，比我的手還干凈。”主人家熱情地介紹著，眼中滿是自豪，“我們住在這里都小心著呢，擔心玷污了院墻。知府大人說了，這是咱們的新家，得好好愛護。”

從屋里出來后，那位食客臉上露出意味深長的笑意，“永寧侯，四千棟房子才要十萬銀子，陳永林這生意虧大了。”

周琴松了口氣，眼中閃過一絲欣慰：“本想為秀州府的重建盡綿薄之力，那孩子也沒想著靠瓦廠掙錢。他說過，只要能幫到百姓，虧些也值得。”

走在路上，不時有百姓認出他們，紛紛行禮問好。有的甚至跪在地上磕頭，被隨從們連忙扶起。

來到育嬰堂門前，院內傳來此起彬伏的孩童哭聲。幾個奶娘正忙著照顧嬰兒，年紀稍大的孩子則在院子里玩耍。

宮天闊趕緊上前解釋：“皇上，這是專門收容孤兒的地方，已經請人來照顧孩子們。秀州書院的學子每日都會來教學，讓這些孩子也能讀書識字。”

他指著院子一角的菜園繼續說道：“這些菜都是孩子們自己種的，等大些就能學門手藝，將來也能自食其力。”

隨后，眾人來到城南，看著正在修建的城墻。工地上一片繁忙景象，工人們來回搬運著磚塊，石灰的氣味彌漫在空氣中。