寒風(fēng)凜冽，魏家宗祠內(nèi)人聲鼎沸。族人們圍坐一圈，為了一個(gè)瘋癲老婦人的安置問題爭得面紅耳赤。爐火噼啪作響，卻驅(qū)散不了屋內(nèi)凝重的氣氛。

“這事總得有個(gè)說法。”魏梅氏搓了搓凍得發(fā)紅的手，目光在眾人臉上逡巡一圈，最后意有所指地落在族長魏老根身上。

魏老根坐在主位，眉頭緊鎖。爐火映照下，他布滿皺紋的臉上陰晴不定。作為族長，他實(shí)在不愿意管這爛攤子，可族長的擔(dān)子壓在肩上，由不得他推脫。

“依我看啊——”魏沈氏眼珠一轉(zhuǎn)，搶先開口，她搓著手里的帕子，語氣里帶著幾分算計(jì)，“還是得把韓氏找回來。她再怎么說也是魏大剛的媳婦，婆婆總該她來照顧。”

這話一出，屋內(nèi)頓時(shí)響起一片附和聲。

魏梅氏冷笑一聲，手指敲擊著桌面：“現(xiàn)在想起韓氏來了？當(dāng)初魏大剛一家欺負(fù)她的時(shí)候，你們怎么不說這話？那會兒她在魏家受的苦，你們都裝作看不見。”

“你這是什么意思？”魏沈氏立馬沉了臉，帕子被她攥得死緊。

“我什么意思大家心里都清楚。”魏梅氏毫不示弱，聲音拔高了幾分，“當(dāng)初韓氏受苦受難的時(shí)候，怎么不見你們主持公道？那會兒她婆婆打她罵她，你們可都是看熱鬧的。現(xiàn)在倒好，人都和離了，你們又想讓人回來伺候。”

“你少在這里胡說八道！”魏沈氏猛地站起來，“誰知道她是不是裝瘋賣傻？就她那個(gè)性子，指不定就是存心報(bào)復(fù)！”

眼看兩個(gè)婦人爭執(zhí)不下，其他族人也紛紛插嘴，七嘴八舌地議論起來。有說韓氏不孝的，有說魏大剛一家活該的，更有人翻起了幾年前的舊賬。

“夠了！”魏老根一拍桌子，震得茶碗都跳了起來。

屋內(nèi)瞬間安靜下來，只剩下爐火燃燒的聲響。

魏老根環(huán)視眾人，目光如炬：“既然沒人愿意收留，那就一起去找韓氏。這是魏家的事，總不能讓外人看笑話。”

“這......”族人面面相覷，誰也不敢出聲反對。

“走！”魏老根一聲令下，眾人只得跟著他往隔壁村去。

寒風(fēng)呼嘯，雪花紛紛揚(yáng)揚(yáng)地飄落。一行人踏著積雪，浩浩蕩蕩地往韓家走去。路上不時(shí)有人低聲議論，說著魏大剛一家的種種不是。

“當(dāng)初要不是魏大剛賭錢，也不會走到這一步。”

“可不是嘛，把家產(chǎn)都輸光了，還打老婆。”

“聽說他婆婆也不是個(gè)省油的燈，整天虐待兒媳婦。”

“可不就是，這下報(bào)應(yīng)來了。”

到了韓家門前，卻見大門緊閉，門上掛著一把黑鎖，門檻上積了厚厚的雪。

“人呢？”魏沈氏急得直跺腳，“怎么鎖著門？”

這時(shí)，隔壁的小承走了出來，裹著厚實(shí)的棉襖，看著這群人冷冷道：“找韓蓮？她早就不在這兒了。”

“什么意思？”魏老根皺眉，心里突然涌上一股不祥的預(yù)感。

“她已經(jīng)嫁人了，去了海那邊。”小承往地上啐了一口，“你們魏家人現(xiàn)在想起她來了？晚了。”

這話如同一記驚雷，炸得魏氏族人目瞪口呆。寒風(fēng)中，他們的臉色比雪還要白。

“不可能！”魏沈氏第一個(gè)跳出來，聲音尖利，“她一個(gè)和離的婦人，誰敢要她？你胡說！”

正說著，韓云和他新過門的媳婦背著魚簍回來了。兩人看到門前的陣仗，不由得愣住了。

“這位是......”魏老根看向那個(gè)陌生的小媳婦，聲音里帶著最后一絲希望。

“我是韓云的媳婦。”田氏怯生生地說，往丈夫身后躲了躲，“我們家沒有叫韓蓮的人。”

這下，魏沈氏再也撐不住，一頭栽倒在地。積雪沾濕了她的衣裳，卻沒人顧得上。

族人們慌忙將她扶起，卻已經(jīng)沒了繼續(xù)糾纏的心思。三三兩兩地散去，只留下滿地的腳印和紛飛的雪花。

等人都散了，田氏好奇地問起韓蓮的事。

韓云望著遠(yuǎn)處的海面，眼中泛起淚光：“那是我姐，她不會回來了。”說著，他摸出懷里的信封，紙張已經(jīng)泛黃，邊角都磨損了。

“姐姐說她找到了新的生活，讓我們別擔(dān)心。”韓云的聲音哽咽，“她說她現(xiàn)在過得很好，有人真心待她。”

與此同時(shí)，秀州府衙內(nèi)。

“大人，下雪了。”書吏費(fèi)杰陽站在窗邊輕聲說道，看著庭院里積起的白雪。

宮天闊放下手中的公文，揉了揉發(fā)酸的太陽穴。他走到窗前，看著紛紛揚(yáng)揚(yáng)的雪花，心中稍安：“還好百姓都有了安身之所。這場雪下得及時(shí)，明年的收成應(yīng)該不錯(cuò)。”

“大人做得對，多虧您反應(yīng)快，損失只會更大。”費(fèi)杰陽誠懇道，“那些流民若不是您及時(shí)安置，恐怕要凍死在路上。”

宮天闊正要說話，突然有衙差慌慌張張沖進(jìn)來，臉上還帶著風(fēng)雪：“大人，皇上到了柳溪山莊！”

“什么？”宮天闊猛地站起，一時(shí)間竟不知該如何是好。他的腦海中閃過無數(shù)個(gè)念頭，卻又像雪花一樣轉(zhuǎn)瞬即逝。

“傳我命令，立即準(zhǔn)備......”他的話還沒說完，又一個(gè)衙差沖了進(jìn)來。

“大人！皇上已經(jīng)往府衙來了！”

宮天闊的手微微顫抖，他深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來：“立即準(zhǔn)備迎駕！”

窗外的雪越下越大，仿佛要將整個(gè)秀州都掩埋在這片銀白之中。遠(yuǎn)處傳來隱約的鑼鼓聲，預(yù)示著一場風(fēng)暴即將來臨。

衙門外的街道上，百姓們紛紛跪倒在地。一隊(duì)儀仗緩緩而來，馬蹄聲被雪花消融，卻震撼著每個(gè)人的心。

宮天闊站在府衙門前，看著漸漸逼近的鑾駕，只覺得這場雪來得太不是時(shí)候。

柳溪山莊內(nèi)一片忙碌，仆從們匆匆穿梭，御林軍來回巡視。庭院中的花香被涼風(fēng)吹散，更添幾分肅穆之氣。

周琴站在回廊下，望著遠(yuǎn)處燈火通明的大廳，手指無意識地摩挲著衣袖。秀州府的地震已經(jīng)過去半月有余，沒想到皇帝會突然駕臨。她的目光掠過庭院中來回奔走的侍衛(wèi)，眉頭不自覺地蹙起。

“夫人。”杜嬤嬤快步走來，壓低聲音道，“安王爺在大廳等候多時(shí)了。”

周琴微微頷首，整理了下衣襟。腳步聲在寂靜的夜色中格外清晰，每一步都仿佛踩在她緊繃的心弦上。

大廳內(nèi)燭火搖曳，安老王爺正來回踱步，聽見腳步聲立即轉(zhuǎn)身。“皇上的臉色很不好。”他快步迎上前，眼中閃過一絲憂慮，“剛才賢榮來傳話，說皇上連晚膳都沒用幾口。”

“能好才怪。”周琴苦笑著搖頭，“兩個(gè)興州城遭此大難，死傷無數(shù)，換做是誰都不會心情愉快。”她頓了頓，“不知宮大人那邊...”

話未說完，外面突然傳來一陣騷動。侍衛(wèi)整齊的腳步聲由遠(yuǎn)及近，伴隨著此起彼伏的“參見皇上”。

皇帝在賢榮的攙扶下大步走進(jìn)大廳，面色陰沉如水。周琴和安老王爺連忙跪下行禮。