梨氏顫抖的雙手捧著那顆碩大的珠子，珠光在她布滿老繭的掌心流轉(zhuǎn)，映照著她眼中泛起的一層水霧。屋內(nèi)光線昏暗，卻掩不住珠子散發(fā)出的瑩潤光澤。

“這珠子啊...”梨氏的聲音有些哽咽，仿佛陷入了某段久遠的回憶，“是你阿爺當年跟人下海采到的。那時候他剛學會潛水，運氣卻出奇的好。”

周小玉靜靜地聽著，看著阿奶蒼老的面容在回憶中舒展開來。

“連那些老采珠人都說，這樣的珠子百年難遇。”梨氏輕輕擦拭著珠子，“圓潤飽滿，光澤通透，一點雜質(zhì)都沒有。”

莊實站在一旁，眉頭微皺，目光在珠子和梨氏之間來回游移。

“這玩意兒能賣個大價錢。”梨氏的語氣中帶著幾分感慨，“當時有人出高價想買，你阿爺愣是不肯賣。說要留給子孫后代做傳家寶...”說到這里，她搖了搖頭，眼角的皺紋更深了幾分。

周小玉看著阿奶略顯佝僂的背影，心中一陣酸澀。她知道，這顆珠子承載著太多往事，每一道光芒里都藏著一段不為人知的辛酸。

“可是啊...”梨氏嘆了口氣，“咱們這樣的人家，護不住這樣的寶貝。你頭上戴個小珠簪都能被人惦記，若是讓人知道家里有這個...”

周小玉不由自主地摸了摸發(fā)間的珠簪，想起前些日子被人跟蹤的事，后背一陣發(fā)涼。那種被人暗中窺視的感覺至今讓她心有余悸。

“現(xiàn)在咱家有了面館，有了房子。”梨氏轉(zhuǎn)過身，握住周小玉的手，粗糙的手掌傳來溫暖的觸感，“這些都是你姑姑給的恩情。只要你們好好經(jīng)營，這買賣就能一直做下去。”

堂屋里一時沉默，只有窗外傳來幾聲鳥鳴。

“阿奶是想把珠子給姑姑？”周小玉若有所思地問道，目光落在那顆閃爍著柔和光芒的珠子上。

梨氏點點頭，眼中閃過一絲釋然：“當年你姑姑出嫁，咱家窮，連個像樣的嫁妝都沒有。如今咱們欠她太多，這珠子留著反而不是好事。”

“而且...”她頓了頓，聲音更低了，“這些日子總覺得不太平。巷子里多了些陌生面孔，打聽東打聽西的。”

周小玉和莊實對視一眼，都從對方眼中看到了擔憂。

“匹夫無罪，懷璧其罪。”莊實沉吟片刻，“姑姑是永寧侯，有這樣的身份地位，沒人敢打這珠子的主意。”

“而且，這也算是給陳家一個承諾。”周小玉接過話頭，眼中閃過一絲精明，“讓他們知道，咱們是真心實意想要親近的。”

夜色漸深，月光透過窗欞灑進來，給珠子鍍上一層朦朧的光暈。

第二天一早，周小玉和莊實帶著珠子來到柳溪山莊。春日的晨風還帶著些許涼意，莊園的梨花開得正盛，白花片片隨風飄落。

白氏正在院子里的藤椅上曬太陽，身邊放著一盤新鮮的果脯。見到兩人連忙讓人請進堂屋，又吩咐丫鬟上茶。

“阿婆。”周小玉將精致的木盒放在桌上，“這是我阿奶讓我們帶來的。說是給姑姑補的嫁妝。”

白氏還沒來得及開口，外面?zhèn)鱽硪魂嚹_步聲。陳三樹兄弟三人有說有笑地走了進來，看樣子是剛從學堂回來。

“表妹這是送什么好東西來了？”陳三樹笑著上前，目光落在那個木盒上。不等別人阻攔，他已經(jīng)打開了盒子。

珠子滾落出來的瞬間，屋里一片死寂。陽光透過窗戶斜斜地照在珠子上，折射出七彩的光芒。

“這...這是...”白氏結(jié)結(jié)巴巴地說不出話來，眼睛瞪得老大。

陳三樹手忙腳亂地接住珠子，原本輕松的表情瞬間變得凝重。他小心翼翼地端詳著手中的珍寶，額頭上滲出細密的汗珠。

“阿奶，我們得去問問這珠子的來歷。”陳三樹和兄弟們交換了一個眼神，聲音里帶著幾分緊張。

“這珠子，怕是比皇后鳳冠上的還大。”陳四田倒吸一口冷氣，“這樣的寶貝...”

白氏回過神來，連忙讓丫鬟關上門窗，又讓人去請陳二牛過來商議。

最終，陳三樹決定寫信告知都城的母親，讓她定奪。畢竟這樣的珍寶，關系重大，不能輕易處置。

從那以后，白氏常常帶著陳巧竹去周家串門。兩家的關系越發(fā)親近，就連街坊鄰居都說，這是天作之合。

陳三樹和陳四田回秀州書院備考，每日埋頭苦讀。陳福生進了私塾，雖然年紀小，卻也知道用功。陳有福跟著陳二牛學做生意，漸漸也有了些門道。

沈氏和陳二丫則跟著歐志語學做首飾。歐志語手藝精湛，教得也用心，兩人進步飛快，每日都能掙不少銀子。

四月的秀州城，暑氣漸起。街上行人紛紛打起傘來，茶館里的冰鎮(zhèn)酸梅湯供不應求。

白氏站在學堂門口，看著來來往往的貴公子。那些學子頭戴玉冠，腰系香囊，舉手投足間盡顯有福氣派。陽光下，他們的衣袍熠熠生輝，仿佛連影子都帶著光芒。

她不由得想起自己的兒子們。雖然現(xiàn)在還比不上這些公子哥兒，但只要肯用功，總有出頭之日。

街角傳來一陣喧嘩，幾個身著錦衣的少年簇擁著一個白面書生走過。那書生手持折扇，舉止優(yōu)雅，正是最近在秀州城聲名鵲起的才子。

白氏看著這一幕，嘴角露出一絲欣慰的笑容。

春風拂過，帶來遠處梨花的香氣。秀州城的故事，才剛剛開始。

宗柔婉踏入秀州書院的大門時，秋日的陽光正好，照得滿地金黃。遠處的銀杏樹葉隨風飄落，給這座學堂平添了幾分蕭瑟之感。

她剛要邁步，就聽見前方傳來一陣爭執(zhí)聲。只見一位老婦人被兩個年輕公子攔住去路，那老婦人面容憔悴，衣著樸素，手中緊攥著一個包袱，在兩個錦衣華服的公子面前顯得格外局促。

“這位老人家，您擋著路了。”其中一位公子冷聲開口，語氣中帶著顯而易見的不耐煩。

宗柔婉認出說話的是柳玉寒，這個表哥生性傲慢，從小就對普通百姓不假辭色。此時他穿著一身月白色錦袍，腰間系著玉帶，一副世家公子的做派，可那眼中的輕蔑之色卻讓人不適。

老婦人連連道歉，慌亂地往旁邊退去，腳下一個踉蹌，差點摔倒。包袱也險些掉落，她手忙腳亂地抓住，像是里面裝著什么珍貴的東西。

“柳兄，跟這種鄉(xiāng)下老婦計較什么，有失身份。”另一位公子輕蔑地笑道，眼角眉梢盡是輕視，“要是個貌美如花的姑娘，或許還值得憐惜，這樣的老婦，連做丫鬟都不配。”

這說話的是嚴家公子嚴魁，平日里就喜歡仗勢欺人，尤其喜歡在柳玉寒面前表現(xiàn)。此時他一身暗紅色錦袍，腰間掛著一塊上等白玉，舉手投足間都在彰顯著自己的身份地位。

宗柔婉看不下去了，快步上前。她今日穿了一身淡青色襦裙，衣袂飄飄，更顯得氣質(zhì)清雅。

“屠少爺狂妄自大的發(fā)言。”她冷聲開口，目光如刀，“這里是學堂，不是你們逞威風的地方。”

兩個公子轉(zhuǎn)頭看來，柳玉寒眼中閃過一絲不悅，眉頭微皺。他沒想到表妹會在這時候出面，更沒想到她會為了一個老婦人與自己作對。

嚴魁則是強擠出笑容，語氣陰陽怪氣：“原來是宗小姐，今日怎么有空來學堂？莫非是來給宗院長送補湯？”