與此同時，梧桐村外，一聲驚叫劃破寂靜。

孟氏從石板上跌落，疼得齜牙咧嘴。她抬頭怒視兩個陌生漢子，那兩人冷眼旁觀，不為所動。

“你們...你們這是要害死人啊！”孟氏扯著嗓子嚎叫，聲音尖利刺耳。

村民聞聲而至，將兩個漢子團團圍住。陳鋒手握鋤頭，目光如炬：“你們是什么人？”

華大力怒火中燒，掙扎著想掙脫孟氏的糾纏：“分明是她訛詐我們！”

眾人將信將疑地看向孟氏，她素來名聲不佳。孟氏急了，指天發誓：“我要是訛他們，天打雷劈！我好好坐著，他們突然一喊，把我嚇摔了，腰都閃了！”

村民面面相覷，不知如何是好。陳鋒沉聲道：“說說到底怎么回事。”

華二虎連忙解釋：“我們是來找人的。”

“找人？”陳鋒挑眉，“找什么人？”

“我家小主子，五六歲大小。”華二虎急切道，眼中閃過一絲慌亂。

孟氏冷笑：“誰家孩子不是那樣？分明是騙子！”

村民議論紛紛，疑慮漸生。華大力急了：“我們真不是騙子！”

“那就拿錢來賠償！”孟氏寸步不讓，死死抓住華大力的褲腳。

華氏兄弟面面相覷，囊中羞澀。陳鋒沉吟片刻，靈光乍現。

“你們說的孩子，可是周寡婦家的？”他試探道。

華氏兄弟眼前一亮：“你見過？”

陳鋒不動聲色：“前些日子好像是有個陌生孩子。”

孟氏眼珠一轉，頓時來了精神。“對對對！就是周寡婦家！”她急不可耐。

華大力喜出望外：“快帶我們去！”

陳鋒卻不動聲色：“你們先把孟氏的事解決了。”

華氏兄弟無奈，只得湊了些銅錢給孟氏。孟氏得了好處，立馬變臉如翻書。

“走，我帶你們去周寡婦家。”她殷勤道。

陳鋒暗自搖頭，跟了上去。一行人浩浩蕩蕩，向周琴家進發。

周琴正在院中曬草藥，聽見腳步聲心頭一緊。她飛快瞥了眼草棚，暗自祈禱柔柔別出聲。

“周寡婦！”孟氏的尖嗓子率先傳來。

周琴強作鎮定：“什么事？”

孟氏一臉狐假虎威：“有人找你！”

華氏兄弟擠上前來，目光灼灼。“聽說你家收留了個小女娃？”華大力開門見山。

周琴心中一凜，面上不動聲色。“誰說的？我家哪來的小女娃？”她故作糊涂。

華二虎急了：“別裝了，快把人交出來！”

周琴冷笑：“你們是什么人？憑什么讓我交人？”

陳鋒適時插話：“他們說是來找丟失的小主子。”

周琴心中了然，面上卻裝作恍然大悟。“哦，原來是這樣。”她慢條斯理道，“可惜我家真沒有什么小女娃。”

華大力怒道：“不可能！村里人都說見過！”

周琴淡定自若：“那你們去問問，是誰見過？”

孟氏急了，指著陳鋒道：“他剛才說的！”

陳鋒一愣，隨即反應過來。“我可沒說見過，只說好像有個陌生孩子。”他解釋道。

華氏兄弟面色一滯，如鯁在喉。周琴趁機發難：“你們到底是什么人？”

“我看他們就是騙子！”孟氏煽風點火。

村民紛紛附和，對華氏兄弟怒目而視。華大力急得直跺腳：“我們真的是來找人的！”

周琴冷笑：“找人？怕不是來拐賣孩子的吧！”

此言一出，村民群情激憤。“打死他們！”有人高喊。

華氏兄弟嚇得魂飛魄散，轉身就跑。村民追了一陣，見人跑遠也就作罷。

孟氏意猶未盡：“周寡婦，你家真沒藏人？”

周琴瞪了她一眼：“沒有就是沒有！”

孟氏悻悻離去，陳鋒卻駐足不前。“周寡婦，你當真沒收留什么人？”他低聲問。

周琴心中一緊，面上卻不動聲色。“陳大哥，你這是什么意思？”她反問道。

陳鋒嘆了口氣：“沒什么，我先走了。”

周琴目送他離開，這才松了口氣。她悄悄看了眼草棚，心中暗自慶幸。

柔柔蜷縮在草堆里，大氣都不敢出。周琴輕聲安慰：“沒事了，別怕。”

柔柔這才從草堆里鉆出來，淚眼婆娑。周琴心疼地抱住她：“別哭，阿姨不會讓人帶你走的。”

柔柔緊緊抱住周琴，如同抓住最后一根稻草。周琴輕撫她的后背，心中五味雜陳。這孩子的處境太過危險，她不禁擔憂起來。

夜幕低垂，周琴坐在草棚門口，眉頭緊鎖。今天的事雖然驚險，但總算平安度過。可是，她清楚這只是個開始。那兩個男人顯然不會輕易放棄，而村里人的懷疑也已經種下。

她看向正在熟睡的柔柔，心中一陣酸楚。這個可憐的孩子，究竟經歷了什么？又有什么樣的命運在等待她？周琴不敢細想，只覺得肩上的擔子越發沉重。

遠處傳來幾聲犬吠，周琴警惕地豎起耳朵。

周琴深吸一口氣，輕輕握住柔柔的小手。

夜幕低垂，梧桐村陷入一片寂靜。

突然，遠處傳來一陣喧嘩，打破了夜的寧靜。周琴正準備休息，聽到動靜不由得皺眉。她輕手輕腳地走到門口，探頭張望。只見村口一群人舉著火把，吵吵嚷嚷地往縣城方向去了。

周琴心中一緊，想起陳漢先前提到的兩個陌生人。她悄悄返回屋內，看了眼熟睡的孩子們。柔柔蜷縮在角落，小臉上還帶著淚痕。周琴心疼地摸了摸她的臉頰，輕聲道：“別怕，有我在。”

夜風吹拂，帶來遠處的喧囂。周琴站在門口，目光望向村口方向，眉頭微蹙。

村里人浩浩蕩蕩地去縣衙報案，卻吃了閉門羹。新任縣令尚未上任，衙門里一片混亂。眾人垂頭喪氣，只得無功而返。

天際泛起魚肚白，村長一行人拖著疲憊的身子回到村口。陳鋒抬頭一看，頓時驚得目瞪口呆。只見大榕樹上，兩個人被五花大綁，吊在樹枝上。

村長定睛一看，不由得倒吸一口涼氣。“這不是那兩個鬧事的家伙嗎？”他驚呼道。

眾人面面相覷，不知該喜該憂。就在此時，一個熟悉的身影從樹后走出。

“陳漢？”村長驚訝地叫出聲。

陳漢面無表情地點點頭，“這兩個人想逃，被我撞見了。”他簡單解釋道，語氣平淡得仿佛在談論天氣。

村長回過神來，連忙吩咐人去通知衙門。陳鋒湊近細看，突然發現兩人身上有傷。

“他們...被打過？”陳鋒狐疑地問。

陳漢聳聳肩，“他們反抗，我只好出手。”

眾人面面相覷，沒人敢質疑陳漢的話。

天色漸亮，村里人陸續得知消息，紛紛趕來看熱鬧。孟氏也聞訊趕來，一瘸一拐地擠進人群。

“這兩個混賬東西！”她指著樹上的人破口大罵。

陳老二拉住她，低聲勸道：“別鬧，等官府來處理。”

孟氏不依不饒，“我的傷怎么算？他們必須賠錢！”

陳漢冷眼旁觀，嘴角勾起一絲不易察覺的笑意。

周琴站在遠處，默默注視著這一切。她的目光在陳漢身上停留片刻，眼底閃過一絲疑惑。柔柔緊緊抓著她的衣角，怯生生地往她身后躲。