她的目光中帶著幾分好奇和疑惑。“真是太陽從西邊出來了，牛氏那只鐵公雞竟然要給你們阿奶買魚？”婦人問道，聲音里充滿了不可思議。

林氏靦腆地笑了笑，眼中閃過一絲無奈。“我也不知道，是我沒用，產后沒奶，長福跟一個大娘約好買魚，誰知道大伯母突然來了，一進門就說阿奶要吃魚，直接上手撈，我們還沒給錢，人家不讓。”

婦人聽完，長舒了一口氣，臉上露出恍然大悟的表情。“幸好你們還沒付錢，要是真買了，以牛氏的性子不得全拎走了呀！”她頓了頓，又問道，“對了，賣魚的還在不？”

“在呢！”林氏側過身子，讓婦人看見堂屋里的周琴。

婦人立馬跑過門，看到那些活蹦亂跳的鯽魚，眼睛一亮，當即跟周琴討價還價起來。她的眼中閃爍著精明的光芒，手指不停地比劃著。

周琴看著眼前這一幕，心中不禁感慨。這小鎮的人兒，還真是有趣。每個人都有自己的小算盤，每個人都在為生活奔波。她看著婦人討價還價的樣子，不由得想起了自己剛來這里的時候。

那時的她，也是這般為生計發愁。如今雖然日子好過了些，但看著眼前這些人的樣子，她又何嘗不是在為生活打拼呢？周琴的目光不由得落在了陳三樹身上，心中暗暗發誓，一定要讓孩子過上好日子。

就在這時，院子里又傳來一陣腳步聲。沈長福的妻子林氏抱著孩子走了出來，臉上帶著幾分疲憊。她看了看周琴，又看了看那些魚，眼中閃過一絲猶豫。

周琴注意到了林氏的神情，心中了然。她知道，這個家庭現在正處在艱難的時期。新添了一個孩子，開銷自然也就大了。可是，人情世故卻不能不顧。

就在這時，陳三樹突然開口：“阿娘，我們要給阿爺阿奶送魚嗎？”他的聲音里帶著幾分期待，又有幾分擔憂。

周琴看著兒子，心中五味雜陳。她知道，孩子是在為家里考慮。可是，這份孝心，又該如何表達呢？

夜幕低垂，陳三樹抱著裝滿鹵肉的竹筒，輕車熟路地穿梭在村里的小路上。他腳下生風，仿佛黑暗中有一雙看不見的眼睛指引著方向。

老陳家院子里，陳老頭和白氏正悠閑地坐著，享受著難得的寧靜。突然，一陣急促的腳步聲打破了夜的寂靜。陳三樹的身影出現在院門口，兩位老人不約而同地皺起眉頭。

白氏一個箭步上前，拽住陳三樹的胳膊就往屋里拉。“這孩子，大晚上的跑來做啥？”她壓低聲音問道，眼中閃過一絲擔憂。

孟氏聽到動靜探出頭來，掃了一眼陳三樹空空如也的雙手，頓時興致缺缺地縮了回去。

陳三樹左右張望了一下，確定四下無人，這才小心翼翼地從懷里掏出竹筒。“阿奶，”他壓低嗓音，“這是我娘做的鹵肉，給你和阿爺嘗嘗。”說著，他將竹筒塞進白氏手中，“別讓二叔二嬸知道啊。”

白氏聞言一驚，眉頭緊鎖。“你娘哪來的錢買肉？”她緊盯著陳三樹的眼睛，語氣中滿是懷疑。

陳三樹咧嘴一笑，露出一口白牙。“阿奶別擔心，是大哥賣魚換來的。我想吃肉，阿娘就沒要錢，直接換了塊肉。”

白氏聽罷，臉色驟變。“敗家娘們！”她忍不住低聲斥責，“好不容易攢幾個錢，全塞嘴里了！眼看著秋收就到了，房子還沒著落呢！難不成要在草棚里過冬？”

陳三樹急得直跺腳，“阿奶，你別說了。我阿娘心里有數，不會讓我們凍著的。”說完，他一溜煙跑了出去。

白氏氣得直笑罵，卻也沒再多說什么。她轉身進屋，將竹筒遞給陳老頭。

陳老頭接過竹筒，小心翼翼地打開，頓時一股濃郁的香氣撲面而來。他夾起一塊肉放入口中，眼前頓時一亮。“沒想到老大媳婦還有這手藝！”他贊嘆道，“比鎮上大廚做的還香！”

白氏撇了撇嘴，“你是饞久了吧！哪有那么夸張。”話雖如此，她還是忍不住品嘗起來。才吃了一口，她就不吭聲了。

四塊肉轉眼間就被兩人分食殆盡。白氏舍不得那些掛壁的湯汁，還特意用熱水涮了涮，一飲而盡。

陳三樹一路狂奔，心中滿是期待。然而，就在即將到家的時候，他猛地撞上了一個小小的身影。疼痛讓他眼淚都快掉下來了，定睛一看，竟是那個小乞丐。

周琴聽到動靜急忙出來，只見陳三樹領著一個衣衫襤褸的小女孩。她蹲下身，溫和地問道：“小姑娘，你叫什么名字？”

小女孩怯生生地看了周琴一眼，小聲回答：“柔柔。”

周琴眉頭微皺，“你為什么要跟著我們？”

柔柔吸了吸鼻子，眼中含著淚水。“你們是好人，沒有把柔柔供出去。”

“他們為什么要抓你？”陳三樹好奇地插嘴問道。

柔柔的聲音帶著哭腔，“他們是壞人，要把柔柔賣掉。”

周琴倒吸一口涼氣，“你是說，他們是拐子？”

柔柔點點頭，伸出滿是傷痕的小手。“我用破廟的碎瓦偷偷割斷了繩子，趁他們睡覺的時候逃跑的。”

周琴心中一顫，不忍將孩子趕走。她吩咐桃枝燒水給柔柔洗漱。桃枝忙活了半天，總算將孩子收拾干凈。

“阿娘，那孩子是個小姑娘。”桃枝悄聲告訴周琴。

周琴略感驚訝，“先給她換上小丫的衣裳吧。”

陳大頭幾兄弟進屋，“阿娘，這孩子怎么辦？要報官嗎？”

周琴嘆了口氣，“等會兒再說吧。”

柔柔換好衣服進屋，眾人驚訝不已。小姑娘雖然憔悴，卻有著一雙明亮的大眼睛，瓊鼻櫻唇，小小年紀就能看出將來必定是個美人胚子。

周琴將柔柔拉到身邊，溫和地問道：“你家在哪里？”

柔柔低著頭搖搖頭，“我不知道，爹娘沒有告訴我。”

周琴又問：“那兩個壞人帶你走了多遠？”

柔柔努力回憶著，“我記不清了。他們帶我坐過馬車，坐過船，路上還被偷了包袱，只能用走的。”

陳大頭忍不住感嘆，“沒想到人販子也這么倒霉。”

周琴當即決定，“明天一早我們就去縣衙報官，必須把柔柔的事情給解決了。”

柔柔默默地依偎在周琴身邊，一聲不吭。

當晚，周琴的床上多了個小客人，擠得她翻身都費勁。

次日拂曉，陳大頭先去河邊收魚。母子倆商量著直接去鎮上搭馬車，順便將魚賣到縣里，好歹能抵了路費。

一路上，兩人心中忐忑，不停琢磨著該如何向縣太爺陳述。然而，等他們到了縣衙，卻得知縣令已經離任，新縣令還要一個多月才能上任。

周琴和陳大頭面面相覷，這一趟竟是白跑了。他們默默站在縣衙門前，不知該如何是好。柔柔的事情還沒解決，可眼下卻又無計可施。

周琴輕輕嘆了口氣，看著身邊的柔柔，心中充滿了對這個可憐孩子的憐惜。