鎮上熙熙攘攘，各色小販吆喝聲不絕于耳。周琴徑直朝青云客棧走去，推門而入，濃郁的酒菜香氣撲面而來。

“王掌柜可在？”周琴提高聲音問道。

一個圓滾滾的身影從柜臺后轉出，正是王掌柜。他笑呵呵地迎上前，“這不是周大娘嗎？今兒個帶了什么好東西來？”

周琴將木桶往地上一放，語氣平淡，“幾條魚罷了，不知王掌柜可要？”

王掌柜探頭一看，眼前一亮，“好家伙，這魚可真不小。”他摸著下巴，眼珠子滴溜溜地轉，“這樣吧，大的十五文一條，小的一共給你二十文。”

周琴心里盤算了一下，這價錢倒也公道，便應了下來。交易完畢，她的荷包鼓了起來，心里也跟著輕快了幾分。

想起家里還缺些料子，周琴便打算去找那個貨郎。轉過幾條巷子，來到貨郎家門口，還未敲門，就聽見里面傳來嬰兒的啼哭聲。

正猶豫著要不要打擾，門突然開了。沈長福一臉焦急地站在門口，見是周琴，不由得愣了一下。

“大娘，您怎么來了？”沈長福問道，語氣里帶著幾分驚訝。

周琴笑了笑，“想跟你換些料子，沒想到這么巧。”

沈長福讓開身子，“大娘請進，只是家里有些亂，還請見諒。”

周琴跟著進了院子，目光不經意間瞥向那個哭鬧的嬰兒。“剛生的？”她隨口問道。

沈長福點點頭，眉頭緊鎖，“是啊，可是孩子娘的奶水不夠，孩子總是餓。”

周琴想了想，說道：“我聽說鯽魚湯能下奶，你要不要試試？”

沈長福眼前一亮，“真的嗎？可是鎮上哪有新鮮的鯽魚賣啊。”

周琴道：“你運氣不錯，我剛賣了幾條給青云客棧，你趕緊去問問還有沒有。”

沈長福連連道謝，“大娘，您可真是我的救星啊！”

周琴擺擺手，“小事而已，對了，我來是想換些料子。”

沈長福這才想起正事，忙不迭地搬出幾匹料子。周琴仔細挑選著，目光落在一塊茉莉黃的料子上。

“這塊多少錢？”周琴問道，心里已經在想象巧竹穿上它的模樣。

沈長福報了個價，周琴覺得合適，當即拍板。交易完成，她心滿意足地準備離開。

沈長福送她到門口，突然想起什么，“大娘，您要是還需要鍋，可以去鐵匠鋪看看。”

周琴點點頭，“多謝提醒，我正好要去買個大鍋呢。”

告別沈長福，周琴轉身朝鐵匠鋪走去。一路上，她不忘撿些柴火，順便摘些野果野菜。村里人看到她這副模樣，紛紛議論紛紛。有人說她變了，有人說她還是那個摳門的周氏。周琴權當沒聽見，自顧自地忙活著。

回到家時，已經快到午時了。小丫一個人在院子里忙活，見到周琴回來，眼睛頓時亮了起來。

“阿娘，買到料子了嗎？”小丫迫不及待地問道。

周琴笑著點頭，“買到了，夠做幾身新衣裳呢。”

小丫歡呼雀躍，干活的勁頭更足了。不一會兒，桃枝也回來了，看到新料子，喜不自禁。

“阿娘，這塊龍睛魚紅真好看，留著給您做件新衣裳吧。”桃枝說道。

周琴心里一暖，“好，那就等著過年穿新衣了。”

正說著，陳大頭他們也提著東西回來了。

“阿娘，你看我們今天抓到了什么！”陳大頭興奮地喊道。

周琴定睛一看，不由得倒吸一口涼氣。一條足有三斤重的大鯉魚正在桶里游動，旁邊還有幾條肥碩的鯽魚。

“好家伙，今天運氣不錯啊！”周琴笑著說道。

陳三樹在一旁嚷嚷著要喝魚湯，周琴摸了摸他的頭。“先別急，阿娘帶著大頭去鎮上賣了魚，給你帶塊豬肉回來。”

陳三樹一聽有豬肉，立馬不鬧了，還主動要求跟著去鎮上。周琴想了想，覺得多個人手也好，便答應了。

看著眼前這個場景，周琴心里涌起復雜的情緒。生活雖然艱難，但只要一家人在一起，似乎也沒那么糟糕。她低頭看了看自己粗糙的雙手，又抬頭望向孩子們稚嫩的臉龐，心中五味雜陳。

“行了，都準備準備，咱們再去趟鎮上。”周琴說道，聲音里帶著一絲疲憊，卻又透著堅韌。

孩子們歡呼著跑去收拾，周琴站在院子里，望著遠處的天空。

夕陽西下，金色的余暉灑落在小鎮的街道上。周琴拎著木桶，緩步走在回家的路上。幾條活蹦亂跳的鯽魚在桶里撲騰，惹得路人紛紛側目。

推開院門，周琴看到沈長福正在院子里忙活。“長福兄弟，瞧瞧我帶來了什么？”她輕聲喚道。

沈長福抬頭，目光落在魚桶上。“周大姐，這是...”他的聲音里帶著驚喜。

“新鮮的鯽魚，剛從河里撈上來的。”周琴笑著說，“你看需要多少，剩下的我好送去青云客棧。”

話音未落，一陣急促的腳步聲傳來。牛氏風風火火地沖進院子，手里提著一籃子菜。“長福啊，我給你拿了些菜...喲！這是來客人了？”她的目光在周琴身上一掃而過，直接落在了魚桶上。

“買魚了？正好這幾天你阿奶胃口不好，我拿一條回去給她煮湯喝。”牛氏說著就要伸手去撈魚。

陳三樹眼疾手快，一個箭步沖到魚桶前，擋住了牛氏的手。“大娘，給錢才能拿魚。”他聲音雖小，卻堅定不移。

牛氏的臉色瞬間沉了下來，眉頭緊蹙，眼中閃過一絲惱怒。她轉頭瞪向沈長福，聲音提高了幾分：“怎么？你阿奶吃你一條魚還不行？你可是她拉扯大的，不會這么沒良心吧！”

沈長福還未開口，一個清脆的聲音從門口傳來。林氏站在那里，臉上帶著禮貌而又堅定的笑容。“大伯娘說笑了，既然是阿奶想吃，長福肯定會做好了送過去，不勞您費心了。”

周琴看著眼前的一幕，心中了然。她笑著對林氏說道：“這有什么難的，你們大伯娘不是在這里嗎？既然老太太想喝魚湯，讓你們大伯娘買一條就是了，她是長輩，肯定能明白你們的難處。”

牛氏聞言，眼中閃過一絲慌亂，隨即恨恨地剜了周琴一眼。“有你什么事！”她厲聲道，聲音里帶著一絲不易察覺的窘迫。

她又瞪了林氏一眼，眼中的怒火幾乎要噴薄而出。“生個孩子還窮講究！長福阿奶吃你們一條魚還推三阻四的，真不像話！”

說完，牛氏罵罵咧咧地出了院子，還不忘把自己帶來的菜拎走。她的背影顯得有些倉皇，步伐比來時快了許多。

林氏追到門口，扯著嗓子喊道：“大伯母，您最孝順阿奶了，別忘了拿錢過來跟大娘買魚，大娘會等你的！”她的聲音里帶著一絲淡淡的諷刺，卻又不失禮數。

這時，對面的門突然開了，一個婦人探出頭來，狐疑地看著匆匆離去的牛氏。