周琴愣了愣，連忙擺手：“我只是個商戶，哪敢居功？再說，這些都是巧合罷了。”

“你呀！”錢氏笑著搖頭，眼中帶著幾分無奈，“朱雀鼎可是四大神鼎之一，是皇權的重要象征。先皇時期四鼎失散，如今好不容易尋回三尊，就差白虎鼎了。”

周琴恍然大悟，難怪皇帝會如此激動。她的目光不自覺地飄向那尊青銅大鼎，心中泛起一絲異樣的感覺。

宮宴散后，周琴抱著已經熟睡的陳歡旭回府。夜色深沉，馬車緩緩行駛在空曠的街道上。阿懷從馬車上下來，目光柔和地看著熟睡的孩子，眼中閃過一絲難以察覺的迷茫。

“有想起什么嗎？”周琴輕聲問道，生怕驚醒了孩子。

阿懷搖頭，眉間微蹙：“只是偶爾頭疼，會看到些熟悉又陌生的畫面。像是隔著一層薄紗，怎么也看不真切。”

“慢慢來。”周琴安慰道，“別著急。”

回到府中，周琴安頓好府中大小事務，剛要歇息，卻不想第二日辰時，皇城的旨意總算送達。她匆忙梳妝，心中暗自揣測圣旨的內容。

賢榮看著匆忙整理衣裳的周琴，眼中閃過一絲無奈。待眾人跪好，他展開圣旨，目光一掃，頓時瞪大了眼睛。

殿外的晨光透過窗欞灑進來，將圣旨映照得熠熠生輝。賢榮的手微微顫抖，顯然圣旨的內容出乎他的意料。

賢榮站在廳堂中央，手持明黃色的圣旨，清了清嗓子。陽光透過窗欞灑落在他身上，為這莊重的時刻增添了幾分神圣。

“奉天承運，皇帝詔曰......”

周琴跪在地上，聽著那一連串的賞賜，心中驚濤駭浪。她原以為能混個伯爵已是天大的福分，沒想到皇帝竟一出手就是候爵。這樣的殊榮，讓她一時難以消化。

賢榮宣讀完畢，雙手捧著圣旨遞向周琴，臉上帶著意味深長的笑意：“恭喜侯爺。”

周琴恭敬地接過圣旨，手指微微顫抖。她讓人給賢榮上了茶，又吩咐陳大頭去準備一桌豐盛的早膳。待下人們都退下，賢榮的神色漸漸嚴肅起來。

“侯爺可知道，昨夜皇上留下安王和定王議事，一直到天亮才散？”賢榮端起茶盞，輕輕吹散茶面上的浮沫。

周琴微微蹙眉：“所為何事？”

“還不是為了西北的事。”賢榮嘆了口氣，放下茶盞，“定王向皇上說明了西北的實情。那邊的將士們日子過得很苦啊。”

賢榮娓娓道來西北的困境：將士們缺衣少食，冬日里連取暖的柴火都不夠。若不是周琴發現的蜜薯甘薯解了燃眉之急，恐怕情況會更糟。

周琴聽著，手指無意識地摩挲著圣旨邊緣的金線。她想起當初在荒地里發現蜜薯甘薯時的情景，那時候誰能想到，這小小的作物竟能幫上如此大的忙？

“定王對侯爺感激不盡。”賢榮說到這里，嘴角又浮現出笑意，“不過，這只是封候的一半原因。”

周琴疑惑地看著他。

“另一半嘛......”賢榮意味深長地看了她一眼，“是因為大公子。”

“大頭？”周琴更加不解了，下意識地望向門外。

賢榮放下茶盞，笑著解釋道：“皇上最怕的就是封了爵位，后輩卻是個扶不起的阿斗。但大公子為人溫厚，處事得當，更難得的是沒被有福迷了眼。皇上與他談過幾次，都十分欣賞。”

周琴聽完，心中涌起一股暖流。這些年來，她總是在夜深人靜時擔憂自己教導孩子們是否得當，如今看來，倒是多慮了。

“說起來，”賢榮忽然話鋒一轉，“前幾日在宮中，我聽說太子對大公子也頗為賞識。”

周琴心中一緊。在這個皇權至上的時代，太子的態度往往意味著未來的走向。她不禁想起自己剛到都城時的艱難處境，那時的她，也不過是個為了活命而拼命掙扎的小人物罷了。

“侯爺不必擔心。”賢榮似乎看出了她的憂慮，“大公子性情純良，做事有分寸，不會惹出什么亂子來。”

就在這時，陳大頭端著早膳進來，打斷了兩人的談話。

......

秀州府的春日，暖風輕拂，草長鶯飛。杏花開得正盛，粉白的花瓣隨風飄落，鋪滿了青石板路。

陳二牛剛走出家門，就看見魏管家領著一個陌生人匆匆跑來。那人穿著一身月白色的錦袍，舉止不凡，顯然是從都城來的。

“二少爺！都城來人了！”魏管家氣喘吁吁地說道。

那人自報家門叫陳忠，說是奉侯爺之命送信來。他從懷中掏出一封信件，恭敬地遞給陳二牛。

“侯爺？”陳二牛一頭霧水，接過信件時手都有些發抖。

拆開信封，熟悉的字跡映入眼簾。隨著一行行往下讀，陳二牛的眼眶漸漸濕潤了。他的阿娘，那個在他記憶中永遠堅強的阿娘，如今竟然成了一品侯爵。

歐志語聞訊趕來，接過信件時激動得連聲音都在發抖：“娘親簡直神了！”

陳二牛擦了擦眼角，心中滿是驕傲。這就是他的阿娘，用自己的本事在都城打拼出一片天地的阿娘。

“我得去一趟祥和縣。”陳二牛說道，“這個好消息要親自告訴兩個弟弟。”

路上，陳忠說起都城玉膳樓的事。那里如今已是都城最負盛名的酒樓，每日門庭若市，就連一些王公貴族也常常光顧。

瓦礫聽得眼睛發亮，不時追問細節。陳二牛則靜靜地聽著，心中翻涌著無限感慨。

一年前，他們還在為一日三餐發愁。如今，阿娘不僅在都城站穩了腳跟，還得到了皇帝的賞識。這一切，都像是做夢一般。

馬車緩緩駛過田野，春日的陽光溫暖而明媚。遠處，農人們正在田間勞作，偶爾傳來幾聲悠揚的山歌。

陳二牛望著這熟悉的景色，忽然想起小時候阿娘帶著他們在田間勞作的情景。那時的日子雖然清苦，但阿娘從未向命運低頭。

“阿娘說得對，”陳二牛輕聲說道，“人這一輩子，就得靠自己的本事活著。”

歐志語點點頭，眼中閃爍著淚光：“等忙完這邊的事，我們就去都城看阿娘吧。”

馬車繼續向前，駛向祥和縣的方向。春風拂過臉龐，帶來遠處油菜花的清香。陳二牛知道，這不是終點，而是一個新的開始。

阿娘在都城為他們開辟了一片天地，接下來，就看他們自己的本事了。