皇帝擺擺手打斷了她的話：“皇姑母并未說錯什么。”他的目光變得深遠(yuǎn)，似乎陷入了回憶。那次楚老太太只是夸贊了大皇子驍勇善戰(zhàn)，二殿下待人溫和有孝心，五殿下學(xué)富五車，八殿下天真爛漫，不過是再平常不過的話語。是賢妃度量太小，曲解了楚老太太的意思。

殿內(nèi)的血腥味漸漸散去，取而代之的是一種說不清道不明的沉重。皇帝站在窗前，看著遠(yuǎn)處的宮墻，眼神中流露出幾分疲憊。即便沒有靖國公府毒酒一事，他也不能輕易饒恕。皇族出個敗家子無妨，也能養(yǎng)廢物，可絕不容許碰那些害人的東西。六皇子是自作自受，怨不得旁人。

楚老太太懸著的心總算落了地。安老王爺見她欲言又止，不耐煩地說：“行了，你且回去調(diào)養(yǎng)！往后莫要過多插手年輕人的事務(wù)，照顧好自己長命百歲才重要。”

話雖粗魯，但也不無道理。楚老太太并不生氣，躬身施禮離去。她的背影略顯佝僂，卻依舊保持著貴族特有的優(yōu)雅。

周琴見狀，尋思著要不要也走。就在此時，天子喚住她的腳步。她的心猛地一跳，暗自琢磨：難道皇帝要秋后算賬？

皇帝讓賢榮收起御龍寶劍，緩緩坐下。他揉了揉眉心，聲音中帶著疲憊：“待會叫人把美酒送進(jìn)來，再把陳師傅在靖國府上做的糕點(diǎn)，一并送來。”

閑王打了個激靈，連忙討好道：“皇兄想吃，讓臣弟跑一趟就是了。”他的臉上堆滿笑容，試圖緩解殿內(nèi)的沉重氣氛。

天子不悅地剜了他一眼：“朕還沒說完！讓陳大頭進(jìn)宮，朕打算讓他年夜宴上露一手。”

閑王訕笑兩聲，縮了縮脖子，不敢再多言。

周琴恭敬地行禮：“微臣立刻去辦。”她的聲音平穩(wěn)，卻掩飾不住內(nèi)心的波動。

待周琴走后，皇帝也把閑王趕了出去。殿內(nèi)只剩下他和安老王爺兩人。皇帝的眼中流露出幾分迷茫和悵然：“皇叔，你覺得朕這樣處置是否不當(dāng)？”

安老王爺面不改色地咂了咂嘴，說道：“皇上乃一國之君，一切抉擇都是反復(fù)思量后的結(jié)果，何錯之有？”他頓了頓，繼續(xù)說道，“哎，我曉得你為六殿下的事心里難受。可我這把老骨頭還是要嘮叨幾句，自古言道幼時見性，我早年就看那六小子不順眼。你看看，他長大了也沒讓老頭子刮目相看！”

他的聲音中帶著幾分不屑：“瞧瞧他那副德行，哪有半點(diǎn)皇子的氣度，比端承雨那小子還不如。也不知道賢妃是怎么教的兒子！不過嘛，龍生九子各有不同，你也別指望個個都能成龍。瞧瞧其他幾個孩子，此刻心頭可是暢快了？”

周琴站在殿外，聽著里面的對話，不禁陷入沉思。她回想起剛才發(fā)生的一切，心中五味雜陳。六皇子的所作所為確實(shí)令人發(fā)指，但看到他被當(dāng)場削去一臂，還是不免感到一陣心悸。

春日的陽光斜斜地照在宮墻上，在地上投下長長的影子。

周琴站在宮門外，心跳依舊未平。

冬日的寒風(fēng)呼嘯而過，刺骨的冷意順著衣領(lǐng)鉆入，她才漸漸回過神來。今日宮中之事，著實(shí)讓她驚出一身冷汗。那一刻，她仿佛又回到了多年前那個寒冷的冬夜，同樣的命懸一線。

抬頭望向高聳的宮墻，暗紅色的城磚在陰沉的天色下顯得格外壓抑。遠(yuǎn)處的角樓上，禁軍來回巡視，鎧甲在寒風(fēng)中發(fā)出細(xì)微的碰撞聲。

“伯爺，請上車吧。”隨從輕聲提醒。

周琴這才收回思緒，撣了撣袖口并不存在的灰塵，轉(zhuǎn)身走向等候多時的馬車。剛登上車輦，她就感覺雙腿一軟，方才在殿上強(qiáng)撐的那股勁兒頓時泄了個干凈。

馬車剛行駛不遠(yuǎn)，便遇上停在路邊的靖國公府車駕。幾名家仆打著府上的旗號，正焦急地張望著。

“伯爺，老夫人召見您前去相見。”靖國公府的管事畢恭畢敬地行禮，聲音中帶著幾分急切。

周琴微微頷首，示意車夫靠近。掀開車簾時，她看到楚老太太正一臉焦慮地望著這邊，那張歷經(jīng)滄桑的臉上寫滿了擔(dān)憂。

“老太君這是......”周琴故作輕松地打趣道。

“哎呀，可讓老身好等。”楚老太太顧不得平日的矜持，急切地問道，“伯爺，老身冒昧相詢，皇上他......”

話未說完，又咽了回去，眼中滿是忐忑。

周琴心下了然，緩緩道：“老太君放心，皇上已不動怒了。留臣下在宮中，不過是交代些瑣事罷了。”

“當(dāng)真？”楚老太太眼中閃過一絲驚喜，隨即又黯淡下來，“可是季家那邊......”

“此事自有定論。”周琴輕聲打斷，目光意味深長地看了眼天空，“老太君不必過慮。”

楚老太太是何等精明的人物，立刻會意。她眼中閃過一絲釋然，隨即笑道：“如此甚好。聽聞玉膳樓的酒甚是不錯，連皇上都贊不絕口。我待會托國公爺帶些壇子回府品鑒。”

“巧了，皇上方才也提起要喝酒呢。”周琴輕笑道，語氣中帶著幾分深意。

這話正中楚老太太下懷，老人家頓時眉開眼笑：“伯爺若得閑，常來府上坐坐。老身那里還珍藏著些上好的茶葉。”

兩人又寒暄幾句，這才分道揚(yáng)鑣。待馬車重新啟程，周琴才長舒一口氣，靠在車壁上閉目養(yǎng)神。今日之事，遠(yuǎn)比想象中來得兇險。若非她早有準(zhǔn)備......

回到玉膳樓，桃枝早已等候多時。看到周琴面色蒼白，連忙上前攙扶。

“阿娘，您沒事吧？”桃枝擔(dān)憂地問道，“季家怎會突然被抄家？”

周琴擺擺手，示意桃枝扶她進(jìn)后院。剛坐下，她就感覺一陣頭暈?zāi)垦！７讲旁趯m中的緊張，此刻才真正爆發(fā)出來。

“去，把大頭叫來。”她閉著眼睛說道。

不多時，陳大頭滿頭大汗地跑了進(jìn)來，那張憨厚的臉上寫滿了擔(dān)憂：“阿娘，您沒事吧？”

周琴睜開眼，直視著兒子的眼睛：“皇上要你進(jìn)宮，說是商議除夕晚宴的事。”

“啊？”陳大頭一愣，隨即臉色煞白，“我、我......”

“記住，少說話，少看人，該糊涂時就裝糊涂。”周琴語重心長地叮囑，“你只管做菜就是。”

陳大頭雙腿發(fā)軟，一屁股坐在地上：“阿娘，能不能等皇上心情好些再去？”

“皇命難違啊！”周琴嘆了口氣，“去換身衣裳吧。”

桃枝連忙去取了一套嶄新的綢緞衣裳，替陳大頭換上。看著鏡中的自己，陳大頭只覺得渾身不自在。

“記住阿娘的話，”周琴又叮囑道，“皇上問什么答什么，不該說的一個字都別多說。”

很快，陳大頭就坐上了去往皇宮的馬車。一路上，他緊張得手心直冒汗，腦子里不停回想著周琴的叮囑。

進(jìn)了宮，太監(jiān)領(lǐng)著他直奔龍章閣。一路上，他看到不少官員行色匆匆，臉上都帶著幾分凝重。

“跪下！”

隨著一聲呵斥，陳大頭趕緊跪倒在地。抬眼偷瞄，只見皇帝正背對著他，站在窗前。

良久，皇帝才轉(zhuǎn)過身來。看著跪在地上的陳大頭，他眼中閃過一絲莫名的情緒。

“陳大頭，廣恩伯可曾告訴你進(jìn)宮所為何事？”

“回皇上的話，阿娘說是為了除夕宮宴做菜。”陳大頭老老實(shí)實(shí)地回答，連頭都不敢抬。

皇帝盯著他看了半晌，忽然笑了：“倒是個實(shí)誠人。”說著，他站起身，“走，朕帶你去玉膳坊看看。”

誰知剛到玉膳坊門口，就聽見里面?zhèn)鱽硪魂嚩６．?dāng)當(dāng)?shù)捻懧暎€夾雜著幾聲驚呼。

推門進(jìn)去，就見永龍公主和八皇子滿身都是面粉，狼狽不堪地站在案板前。地上散落著各種食材，看樣子是在嘗試做些什么。

“你們這是......”皇帝挑眉。

御廚趕緊上前解釋：“回皇上，公主和八皇子聽聞您心情不佳，特來學(xué)做您愛吃的菜。只是......”

他欲言又止地看了眼一片狼藉的廚房。

皇帝眉頭舒展，嘴角不自覺地?fù)P起。看著兩個孩子手忙腳亂的樣子，他心中的陰霾似乎也散去了幾分。

“父皇！”永龍公主紅著臉，“我們是想......”

“好了，”皇帝擺擺手，“既然陳大頭來了，不如讓他教教你們？”

陳大頭連忙應(yīng)聲，心中卻暗暗叫苦。他哪里敢教導(dǎo)皇子公主？萬一出了差錯......

但看著皇帝和緩的神色，他又稍稍放下心來。或許，這就是阿娘說的機(jī)會？