人販子愣了一下：“伯爺，這永翠...當初小的買他只花了三兩，養(yǎng)了半年，五兩銀子您要是覺得合適...”

“成交。”周琴干脆利落地打斷他。

正要轉(zhuǎn)身，她忽然注意到一個緊跟在永翠身邊的小女孩。女孩約莫十歲上下，雖然衣衫襤褸，但眼神銳利如刀，渾身散發(fā)著與年齡不符的警惕。

人販子見狀，伸手要去拉女孩。誰知這看似瘦小的丫頭突然出手，動作快若閃電。三兩下就扭住了人販子的手腕，力道之大，讓對方疼得直抽氣。

“松手！你這死丫頭！”人販子怒喝。

女孩紋絲不動，反而加重了力道：“你再動一下試試？”

周琴看得暗暗點頭。這身手，絕非普通人家的孩子能有。

最后人販子為了擺脫麻煩，干脆把女孩也一并送給了周琴。

回到府上，周琴讓杜嬤嬤帶人去洗漱更衣。等他們再次出現(xiàn)時，特別是那對少年少女，竟是判若兩人。

永翠換上了青色布衣，雖然料子普通，但襯得他越發(fā)清俊。那女孩也換了一身灰色衣裙，頭發(fā)梳得整整齊齊，露出一張英氣勃勃的小臉。

“報上名來？”周琴問那小女孩。

“小萱兒。”女孩倔強地揚起下巴，眼中閃著不服輸?shù)墓饷ⅰ?

這名字頗為特別，一聽就不是中原人的名字。周琴來了興趣：“你是怎么落到人販子手里的？”

小萱兒眼中閃過一絲狡黠：“你看出來了？我可不是被賣的。那人販子想把我賣去青樓，我就放火燒了一間屋子。后來他賠了老鴇三十兩銀子，我就說要是打傷我更得賠錢，他就不敢動我了。”

這番話說得理直氣壯，絲毫不見尋常奴仆的畏縮。周琴聽著，嘴角微微上揚。

“膽子不小。”她淡淡道，“既然來了我府上，就要守規(guī)矩。”

小萱兒撇了撇嘴：“我知道。不過...”她忽然正色道，“我要跟著永翠哥哥。”

周琴挑眉：“為何？”

“他救過我。”小萱兒看向永翠，眼中閃過感激，“在人販子那里，是他偷偷給我送吃的。要不是他，我早就...”

永翠連忙打斷她：“小萱兒，不可對伯爺無禮。”

周琴看著這一幕，若有所思。這永翠，表面怯懦，實則心地純善。而這個叫小萱兒的丫頭，雖然桀驁不馴，但重情重義。

“也罷。”她點點頭，“你們兩個就跟著杜嬤嬤去后廚幫工。記住，干活要勤快，做事要干凈。”

“是。”永翠恭敬應(yīng)道。

小萱兒卻撇了撇嘴：“我可以做飯，但不許人欺負永翠哥哥。”

周琴看著這個倔強的小丫頭，忽然想起自己當年也是這般年紀。那時的她，又何嘗不是帶著滿腔孤勇，在這偌大的世界里尋找一線生機？

“去吧。”她揮了揮手，“杜嬤嬤，帶他們下去。”

看著兩人跟著杜嬤嬤離去的背影，周琴若有所思。魏家，這個在都城呼風喚雨的家族，沒想到會以這種方式與自己再次產(chǎn)生交集。

她走到窗前，望著院中的梧桐樹。樹影婆娑，恍如當年。那些被掩埋的記憶，那些不愿提起的往事，此刻卻如潮水般涌來。

但現(xiàn)在不是追憶的時候。周琴收回目光，喚來管事：“去查查魏家最近的動向。”

“是，伯爺。”

院子里傳來小萱兒的笑聲，清脆悅耳。

小萱兒掰著手指頭數(shù)了數(shù)，聲音清脆如銀鈴：“兩個冬天，不多不少。”她的目光飄忽不定，小手不自覺地揪著衣角。

周琴聽著這話，心頭一緊。這孩子才十歲左右，竟在人販子手里待了整整兩年。陽光透過窗欞灑在小萱兒稚嫩的臉龐上，那雙黑葡萄般的大眼睛里閃爍著不安與期待。想到自己當初收留宗柔婉時的情形，周琴心中不禁一陣酸楚。

屋內(nèi)一時寂靜無聲，只聽得見檐下風鈴偶爾發(fā)出的清脆響聲。周琴伸手輕輕攏了攏小萱兒耳邊的碎發(fā)，柔聲問道：“你家在哪里？”

小萱兒聞言渾身一顫，眼神瞬間變得慌亂。她緊緊咬著下唇，一雙黑葡萄般的大眼睛直直盯著周琴，忽然撲進她懷里，聲音帶著哭腔：“姆媽！你能當我姆媽嗎？”

這突如其來的舉動讓周琴一時不知所措，懷中小小的身軀微微發(fā)抖，似乎在害怕被拒絕。

杜嬤嬤連忙上前，想要將小萱兒拉開：“使不得！快放開夫人！”她的聲音里帶著幾分焦急。

“是姆媽！就是姆媽！”小萱兒不僅沒松手，反而抱得更緊了，指節(jié)因用力而泛白。她的臉深深埋在周琴的衣襟中，肩膀微微顫抖。

周琴察覺到這孩子的異樣，抬手示意杜嬤嬤退下。她能感受到小萱兒內(nèi)心的恐懼與渴望，輕撫著她的后背，柔聲道：“先在我家住下，等你想說的時候再告訴我。不過，你得答應(yīng)我遵守規(guī)矩，好嗎？”

小萱兒連連點頭，像只受驚的小燕子般依偎在周琴身邊，眼角還掛著晶瑩的淚珠。

待杜嬤嬤帶著小萱兒下去，周琴轉(zhuǎn)頭詢問永翠關(guān)于小萱兒的事。誰知這小子竟對小萱兒一無所知，連名字都是剛剛才聽說。屋內(nèi)的空氣似乎凝固了一瞬。

“你們不是一直在一起嗎？”周琴驚訝地問，眉頭微微蹙起。

永翠苦笑著環(huán)顧四周，目光落在窗外的一片落葉上：“小的與小萱兒并不相熟。她總是跟著看起來老實的人，讓別人幫她干活。若是不幫，她還會故意搗亂。這半年來，小的沒少替她做事。”說這話時，他的語氣里并無怨恨，反而帶著一絲無奈。

周琴眨了眨眼，有些不解：“既然如此，你為何還要幫她說話？”陽光在她臉上投下細碎的光影。

永翠低下頭，聲音輕得幾乎聽不見：“她畢竟是個孩子。若是被賣到別處，遇到壞人，就算她再聰明也難保平安。”他的手指無意識地摩挲著衣袖，眼神中流露出一絲擔憂。

聽到這里，周琴不由得感嘆這少年心地純善。她正要繼續(xù)追問，卻見永翠神色突然變得激動起來，雙手不自覺地握成拳頭。

原來是說到了他家的冤案。去年靖國公府老太君壽宴上，一批玉泉醇酒出了問題，導(dǎo)致賓客上吐下瀉。最后竟讓他爹娘背了黑鍋，還威脅要傷害永翠，逼得他爹娘不得不認罪。說到這里，永翠的聲音已經(jīng)有些哽咽。

“那天晚上，我躲在柴房里，聽見他們威脅要把我賣到礦上。”永翠的聲音顫抖著，“爹娘為了保護我，只能認下這莫須有的罪名。”

周琴聽得火冒三丈，指節(jié)因憤怒而發(fā)白。她剛要開口，閑王和周榮卻從外面走了進來，打斷了這沉重的氛圍。

“我皇叔呢？昨天可安分？”閑王大咧咧地問道，目光在屋內(nèi)掃視一圈。

周琴冷笑一聲，伸出手來：“一天一百兩，一個月三千兩。概不賒賬。”她的語氣里帶著幾分戲謔。

“奸商！”閑王氣得跳腳，臉都漲紅了，“阿懷不是你大哥嗎？為啥非要老子掏腰包！”

兩人正斗嘴，安老王爺聽聞永翠的遭遇，勃然大怒，拍案而起：“豈有此理！這魏家是要上天不成！老夫這就去找府尹說道！”

說罷，老王爺風風火火地往外走。閑王見狀，連忙帶著周榮追了上去，生怕老王爺一時氣憤做出什么過激之事。