恰在此時，玉泉酒坊后院來了一群不速之客。

一行黑金色的身影穿行在都城郊外的小路上，為首之人身著華貴斗篷，身后跟隨的幾人雖也披著斗篷，卻遠不及領頭者氣度不凡。夜色漸深，遠處傳來幾聲犬吠，更襯得這條小路格外寂靜。

魏滿福快步迎上前去，躬身行禮。他看了眼天色，又回頭望了望身后的宅院，確認四下無人，這才壓低聲音道：“家主，請隨我來。”

宅院內燈火通明，檀香裊裊。魏滿福恭敬地將一行人引進內室，雙手捧著一壇酒呈上前去：“家主，這便是隔壁玉膳樓昨日出售的酒，一壇五兩銀子，與我們玉泉醇定價相同。”

魏承業接過酒壇，在燈下細細打量。酒壇通體青灰，上面落著一層薄薄的灰塵，看起來平平無奇。他輕輕晃動，倒出一杯，湊近鼻尖輕嗅。

突然，他的手一顫，酒水險些灑出。他猛地站起身來，銳利的目光掃過在座幾位兄弟：“誰偷了玉泉醇的秘方？”

屋內頓時一片寂靜，幾位兄弟面面相覷。

“大哥此言差矣！”二弟魏承文連忙擺手，額頭已見汗珠，“玉泉醇秘方向來只有你一人知曉，我們就算想偷，也無從下手啊。”

三弟魏承禮也跟著抱怨，語氣中帶著幾分不滿：“大哥，不能因為這酒味道相似，就懷疑到我們頭上吧？我們可都是一母同胞的親兄弟。”

四弟魏承德卻是不慌不忙，又飲了一口，眉頭微皺：“此酒確實與玉泉醇相似，但品質更勝一籌。若能得其配方改良玉泉醇，或許真能入貢宮廷。”

這句話瞬間戳中了在座諸人的心事。屋內氣氛驟然緊張起來，連檀香的味道似乎都變得凝重了。

魏家世代以釀酒為業，自先祖創業以來，歷代家主都夢想著將家族美酒送入皇宮。可惜數十年來，始終差那么一步。每每想到這里，魏承業便覺得胸口發悶。

“老四，你未免太看得起外人了。”魏承文不屑一顧，語氣中帶著幾分傲慢，“我們玉泉醇可是幾十年的心血，豈是一般酒水可比？”

魏承德不與爭辯，只是默默給他斟了一杯。燭光下，酒液晶瑩剔透，散發著淡淡的幽香。

魏承文傲慢地端起酒杯，可一入口，整個人都僵住了。他的手微微發抖，眼中閃過難以置信的神色。

魏承禮見狀，也忍不住品了一口，頓時面色大變：“大哥，這酒...這酒...”他的聲音都在顫抖。

他猛地轉向魏滿福，眼中閃過一絲凌厲：“玉膳樓到底是什么來歷？”

魏滿福擦了擦額頭的冷汗，將所知和盤托出，從廣恩伯到玉膳樓的開張，事無巨細地說了一遍。

“那廣恩伯之前還來過我們新開的茶莊，屬下以為是要訂酒，便一直派人盯著。”他頓了頓，繼續道，“誰知玉膳樓竟自己釀酒，還有梨花醉、仙子醉、醉仙翁和鳳泉露四種。這醉仙翁便是與玉泉醇相似的那款，至于鳳泉露，倒是別具一格，果香濃郁，更適合女子飲用。”

魏承業聽著，手指無意識地敲擊著桌面。燭光映照下，他的面容忽明忽暗，眼中閃爍著莫測的光芒。

“廣恩伯可有什么特別之處？”他突然問道。

魏滿福回憶道：“聽聞她出身農家，年過半百，為人和善，常常施粥濟貧。不過...”他猶豫了一下。

“不過什么？”

“不過她與閑王似乎有些交情。開業那日，閑王親自到場祝賀。”

此言一出，屋內氣氛驟然一變。幾位兄弟的臉色都變得凝重起來。

魏承業對鳳泉露興趣寥寥，但對醉仙翁的配方卻是志在必得。他站起身來，在屋內來回踱步，斗篷下擺掃過地面，發出輕微的沙沙聲。

“諸位，說說看，這配方該如何到手？”他眼中閃爍著精明的光芒。

幾位兄弟面面相覷，都陷入了沉默。燭火搖曳，在墻上投下晃動的影子。

“大哥，不如用銀子打動她？”魏承禮建議道，聲音中帶著幾分試探，“聽聞廣恩伯出身農家，想必也是個貪財的。幾萬兩銀子砸下去，還怕她不動心？”

“混賬！”魏承業勃然大怒，一掌拍在桌上，茶盞震得跳了起來，“我魏家以酒揚名，如今卻要花重金買人配方，傳出去豈不貽笑大方？”

屋內再次陷入沉默，只有檀香緩緩升騰。

良久，魏承業終于定下了一個陰險的計策。

他讓二弟三弟去府衙報案，就說玉泉醇配方被盜，再暗示玉膳樓的醉仙翁有問題。同時讓老四放出風聲，說魏家丟失秘方，玉膳樓必是偷學而來。

“家主，這恐怕不妥。”魏滿福憂心忡忡，額頭又滲出細密的汗珠，“廣恩伯與閑王關系匪淺，若惹怒了閑王...”

“無妨。”魏承業冷笑，眼中閃過一絲陰狠，“區區一個年過半百的老婦人，還能讓閑王為她出頭不成？再說，大不了送幾個美人進王府，還怕他不動心？”

魏滿福雖有顧慮，卻也只得照辦。他躬身退下，心中卻總覺得不安。

魏承文和魏承禮很快趕到府衙，見到了府尹陸子明。

陸子明正在批閱公文，見他們進來，只是抬了抬眼皮：“兩位魏老爺，這么晚了有何貴干？”

魏承文上來就遞上一個精致錦盒，陸子明卻推了回去，面色嚴肅：“二爺但說無妨。”

“陸大人，家中丟了要緊物件，還請大人暗中相助。”魏承文又將錦盒往前推了推，眼中閃過一絲討好。

“哦？何物？”陸子明放下手中的毛筆。

“玉泉醇的秘方！”魏承文壓低聲音，左右張望了一下，“今日家主查看秘箱，發現配方不翼而飛。我們懷疑...”

“荒唐！”陸子明勃然變色，猛地站起身來，“玉膳樓的酒可是圣上親口稱贊過的，你們可要想清楚了，若是誣告，后果可不是一個賠禮道歉能了結的！”

魏承禮跪在地上，額頭滲出的冷汗浸透了衣襟。他的手指無意識地摳著地磚的縫隙，指尖泛白。

“草民所言句句屬實，玉泉醇配方確實丟失了，還請大人明察秋毫。”他的聲音帶著幾分顫抖，目光不敢直視上方的陸子明。

堂上的陸子明正襟危坐，目光如炬地打量著跪在地上的兩兄弟。案桌上的茶水裊裊升起一縷青煙，在這寂靜的氣氛中顯得格外清晰。

“既然如此......”陸子明將案桌上的筆墨紙硯推到二人面前，聲音不疾不徐，“寫下狀子，按上手印，本官立即派人調查。”

魏承文接過筆時，手指不受控制地微微發顫。他小心翼翼地蘸取墨汁，生怕墨跡灑落在紙上。寫下第一個字時，他停頓了片刻，眼神閃爍，似乎在斟酌用詞。

陸子明也不催促，悠然品著茶水。茶香在空氣中緩緩彌漫，卻掩蓋不住堂內凝重的氣氛。他的目光時不時掃過兩兄弟，心中已在盤算接下來的行動。

魏承文寫得極為緩慢，每一個字都仿佛耗盡了他全部的心力。汗水不時從他的額頭滑落，在紙上留下細小的水痕。

就在狀子即將寫完，陸子明準備帶人去查案時，府衙大門突然被人推開，發出一聲沉悶的響聲。

一群人氣勢洶洶地闖了進來，腳步聲在空曠的大堂內回蕩。陽光從敞開的大門照射進來，在地上投下長長的影子。

陸子明定睛一看，頓時如遭雷擊，“噗通”一聲跪倒在地。他的額頭重重地磕在地上，發出一聲悶響。