“咱們？”皇帝挑眉，語氣中帶著幾分玩味。

“是啊，我和廣恩伯，還有宗柔婉！”永龍公主理直氣壯地揚起下巴。

皇帝恍然，想起永陽從秀州回來后，總是提起那個可憐的小姑娘。每每說起，眼中都帶著憐惜與心疼。

廚藝大賽即將開始，眾人收斂心神。殿內的氣氛漸漸變得莊重起來。

老太君看向閑王，笑容溫和，“若有合意的廚子，可要請去王府？”

閑王幽怨地瞥了周琴一眼，眼神中滿是控訴，“姑母，我想請陳家大兒子，但是廣恩伯死活不松口。”說著，還故意嘆了口氣。

“哦？”老太君詫異地看向周琴，眼中帶著詢問。

“姑母您不知道，我天天往廣恩伯府跑，就為了蹭頓飯！”閑王越發委屈，像個被搶了心愛玩具的孩子。

眾人這才明白過來，原來傳言有誤。殿內響起一陣善意的笑聲。

永龍公主趁機纏著周琴打聽鄉下趣事，從田間地頭的農活，到市井之間的趣聞，事無巨細地詢問。周琴也樂得與她閑聊，將自己見聞娓娓道來。

第一輪比試結束，宮人端上菜品。瓷盤上的菜肴色香俱全，讓人食指大動。

周琴一眼就認出陳大頭的醉香魚，紅艷艷的湯汁映著雪白的魚肉，香氣四溢。看著皇帝夾起一筷子，她的心提到了嗓子眼，手心不自覺地沁出汗來。

“這道菜倒是喜慶。”皇帝點評道，目光在紅亮的湯汁上停留。

閑王連忙介紹：“這是醉香魚，香辣麻辣，最適合冬日暖身。”說著，還不忘給自己夾了一大塊。

陛下品了一嘴，眼睛頓時一亮，還特意喂了皇后一筷子。看著皇后微微泛紅的臉頰，他露出了滿意的笑容。

“確實不錯，這是什么做法？”皇后擦了擦嘴角，好奇地問道。

不一會兒，陳大頭和桃枝被傳喚入內。兩人戰戰兢兢地走進來，額頭上都沁出了細密的汗珠。

小樂煦一見桃枝就伸出小手，奶聲奶氣地喊：“娘娘，抱抱！”稚嫩的聲音打破了殿內的緊張氣氛。

桃枝看著小樂煦，眼中閃過一絲溫柔，卻不敢貿然上前。她偷偷看了眼皇后，見皇后微微點頭，這才小心翼翼地將小樂煦抱起。

桂軒內眾人的目光齊刷刷地聚焦在周琴身上，空氣仿佛凝固了一般。她能感受到那些或好奇、或探究、或嫉妒的視線，如同無形的利箭般刺向自己。

周琴強壓下心頭的不適，趕忙抱起懷中的孩子起身。孩子軟軟的身軀給了她一絲安慰，她向帝后行禮，聲音清晰卻不失恭敬：“回皇上、皇后娘娘，這道菜確是臣的長子陳永德和兒媳桃氏所做。”

“有趣。”皇帝眉頭微挑，目光中閃過一絲深意。他慢條斯理地用帕子擦了擦嘴角，繼續道：“朕記得當初在你府上用膳時，這菜的滋味可不是這般。看來這孩子的廚藝大有長進啊。”

這話一出，在場眾人神色各異。沈氏握著團扇的手微微一顫，眼神閃爍不定。皇上竟親自去過廣恩伯府？這事必須好好查查。她下意識地看向自己的丈夫，卻見他也是一臉凝重。

站在后方的明才人更是面色蒼白，雙手不自覺地顫抖。若早知道皇帝如此看重陳家，她斷不會讓弟弟胡來。這廣恩伯府，當真是深藏不露！

“皇上見笑了。”周琴露出一絲苦笑，輕輕拍著懷中有些躁動的孩子，“這孩子在祥和縣時井底之蛙，來了都城才知天高地厚，這才發奮用功。”

皇帝滿意地點頭：“能知上進就好。”說著又意味深長地看向閑王，“難怪你想請人進府做菜不成。”

閑王嘴角微微抽搐，顯然想起了之前的尷尬。周琴見狀，連忙解釋：“回皇上，并非臣子不愿去王府效勞，實在是這孩子要在都城開設酒樓，分身乏術。”

“哦？”皇后掩唇輕笑，眼中閃過一絲興味，“那閑王倒是有口福了，想吃隨時都能去。”

皇帝也笑道：“說得是。”他沉吟片刻，“酒樓可想好名字了？”

周琴眼睛一亮，心跳驟然加快。她知道機會來了，立刻恭敬道：“還請皇上賜名。”

閑王在一旁暗暗豎起大拇指，這女人的反應當真機敏。不愧是能在祥和縣掀起風浪的人物。

皇帝顯然心情大好，提筆寫下“玉膳樓”三字。筆鋒遒勁有力，墨香四溢。

周琴強忍著內心的狂喜，抱著孩子退到西廊軒。她實在控制不住嘴角的笑意，生怕在眾人面前失態。孩子似乎感受到母親的喜悅，也咯咯笑了起來。

錢氏見她這般模樣，眼中閃過促狹，還未問緣由就開口道喜：“恭喜恭喜！”

“姐姐都不知道什么事就恭喜我？”周琴打趣道，眼角眉梢都是掩飾不住的喜悅。

“在都城待這么久，這點眼力勁還是有的。”錢氏笑著拍了拍她的手，“說吧，什么好事？”

周琴將皇帝賜名之事娓娓道來，聲音中帶著難以抑制的興奮。

錢氏和韋家姐妹驚得合不攏嘴。她們深知皇帝賜名的分量，這可不僅是面子的事，更意味著皇家的庇護。

“好家伙！”錢氏夸張地說，眼中滿是羨慕，“有天子給你做靠山，這生意還不得紅火得冒煙？”

正說笑間，丞相夫人王氏款款走來。她一身華服，舉止優雅，卻絲毫不顯倨傲。

周琴將事情簡單說了，王氏立刻笑道：“我得趕緊預約個座兒！可不能讓別人搶了去。”

“一定給夫人留著。”周琴笑著應下，心中暗暗記下這份人情。

其他夫人見丞相夫人和左都御史夫人與廣恩伯夫人如此親近，眼神各異。有人暗暗記下，有人則是面露嫉妒。

醉香魚的比試結束，陳大頭和桃枝退下準備第二場。廚房里熱氣騰騰，兩人卻干勁十足。

老太君見皇帝心情甚好，轉頭低聲對沈氏道：“待會送些禮到廣恩伯府，既然人家來了都城，該走動的還是要走動。”

沈氏應下，心里已在盤算該如何與廣恩伯府搞好關系。她暗自后悔之前對周琴的態度，現在看來，這位廣恩伯夫人可不是好相與的。

第二輪較量的項目是糕點。陳大頭和桃枝雖不擅此道，但有周琴教的獨門秘方。他們端出了姜汁牛乳、奶飲、蜜糖蛋糕還有流心松子包。

這些點心一上來，香氣四溢，連在場的宮女太監都忍不住多看了幾眼。閑王隨手拿了個肉松包咬下，眼中閃過驚艷之色。

帝后見狀也各自品嘗，皇后只咬一口就眼前一亮，忙叫永龍公主來嘗。她知道女兒向來挑食，沒想到這次卻一口氣吃完了整個肉松包。

永龍公主向來胃口小，此時卻也吃了一整個肉松包配一杯奶茶，還意猶未盡地看著剩下的點心。

老太君更是連連稱贊蜂蜜蛋糕和水蘿卜糕的滋味，直說這是她吃過最好的點心。她年事已高，平日里飯量不大，今日卻破例多吃了幾塊。

雖然陳大頭的手藝并非最佳，但這些新奇的點心卻讓人耳目一新。最終他獲得第二名，已是意外之喜。