眾人紛紛向周琴道賀，她應付得疲憊不堪。這種場合本就令她不適，加上要時刻注意言行，更是耗費心神。

回到府上，三人癱在椅子上。陳大頭揉著酸痛的肩膀，桃枝則靠在椅背上閉目養神。

閑王不知何時進來，戲謔道：“這就累了？”他手里端著茶杯，一副悠然自得的模樣。

周琴懶洋洋地瞥他一眼，語氣中帶著幾分不耐煩：“又來作甚？”

“誰愿意來？”閑王喝了口水，神色突然變得正經起來，“我把你給的酒獻給皇兄了，他很是喜歡，還問起來源。”

周琴立刻來了精神，身子微微前傾：“你怎么說的？”

閑王放下茶杯，目光深邃：“我說是從一位江湖朋友那里得來的，具體來源不便多說。”他頓了頓，“皇兄似乎很感興趣，讓我若是再有這種好酒，一定要獻上。”

周琴望著窗外的夜色，心中思緒萬千。窗欞間透進的月光在地上投下斑駁的影子，仿佛也映照出她此刻復雜的心緒。

“皇兄那邊的事情，你可千萬要爛在肚子里。”閑王的聲音帶著幾分焦慮，他不安地在房間里來回踱步，手指無意識地摩挲著衣袖，“這事要是傳出去，我可就完了。”

周琴轉過頭，嘴角勾起一抹譏諷的笑意，燭光在她臉上投下明暗不定的光影，“堂堂閑王，竟也會怕？”

“你這丫頭，說話怎么這么不吉利。”閑王停下腳步，皺著眉頭看向周琴，額頭上的細汗在燭光下閃著微光，“我只想安安生生地過我的逍遙日子，可不想摻和進這些麻煩事里。”

他走到桌邊，給自己倒了杯茶，卻又忘了喝，只是握在手里來回摩挲著杯壁，“這宮里的水太深了，稍不留神就會被卷進去。”

周琴輕輕嘆了口氣，目光又飄向窗外。夜色漸深，遠處的燈火星星點點，“說起麻煩，那位賢妃娘娘對我似乎很有意見，我倒想知道是為何。”

“這還不簡單？”閑王在她對面坐下，茶杯輕輕放在桌上，發出清脆的響聲，“你那蜜薯甘薯可是動了不少人的奶酪。賢妃娘家季家是皇商，以糧食起家。你這一手，可是讓他們賺不到災年的錢了。”

周琴眉頭微皺，手指無意識地在桌面上畫著圈，“原來如此。”

“你要小心些，”閑王壓低聲音，“季家在都城經營多年，根基深厚。他們若是對付起人來，手段可不會太光明。”

周琴點點頭，屋內一時陷入沉默。燭火搖曳，在墻上投下跳動的影子。

轉眼到了玉膳樓開業的日子。

晨光微熹，周琴便已經到了店里。門前掛滿紅綢，一排排精致的糖花點綴其間，在晨風中輕輕搖曳。店內的伙計們正忙著最后的準備工作，桌椅擺放整齊，餐具一應俱全。

空氣中飄散著糕點的香甜氣息，周琴站在柜臺后，目光掃過每一個細節。這家店凝聚了她太多心血，今天必須萬無一失。

季夫人攜女兒白玉珠而來，錦衣華服，珠光寶氣。她們剛一進門，季夫人就皺起眉頭，目中盡是輕蔑。她掃視著門前的裝飾，掩著鼻子道：“真是有辱觀瞻。”

端承雨正在把玩著一朵糖花，聽到這話不由回頭。他眉頭緊鎖，目光凝在季夫人身上。陽光從窗外斜斜照進來，落在他略顯蒼白的臉上。

季夫人卻渾然不覺對方身份，繼續著她的嘲諷，“瞧瞧這寒酸樣，也配用御賜的匾額？”她的聲音故意提高了幾分，引得周圍食客紛紛側目。

“夫人既然看不上，又何必屈尊光臨？”周琴的聲音從門內傳來，清冷而疏離。她緩步走到前廳，目光平靜地看著季夫人。

季夫人上下打量著周琴，眼中滿是輕視，手中的帕子輕輕搖晃，“就你這樣的，也配在都城立足？回你那窮鄉僻壤去吧！”

“住口！”王氏的聲音突然響起，一個響亮的巴掌落在季夫人臉上。清脆的聲響在店內回蕩，所有人都愣住了。

季夫人捂著臉，不可置信地看著王氏。她的臉頰迅速紅腫起來，眼中閃過一絲驚慌和憤怒。

“區區商戶，也敢在此放肆！”王氏怒氣沖沖，她的胸口劇烈起伏，“今日若不給你個教訓，還真當我們好欺負不成！”

白玉珠見狀沖上前來，指著張玉華叫囂：“你親口說過的話，現在裝什么清高！那日在茶樓，你分明說過......”

張玉華神色平靜，打斷了白玉珠的話，“我從未說過任何不當之言，是有人在背后造謠生事罷了。今日既然提起，不妨當眾說個明白。”她的聲音不疾不徐，卻帶著一股讓人無法忽視的力量。

王氏看著女兒的表現，眼中閃過一絲欣慰。她挺直腰板，目光如刀般掃向白氏母女。陽光透過窗欞，在她臉上投下細碎的光影。

白玉珠緊緊抓著母親的衣袖，淚水在眼眶里打轉，精心描繪的妝容都被淚水浸花了。她的聲音帶著哭腔，像是受了天大的委屈。

“娘，您一定要為女兒做主啊！”她抽噎著說，“分明是她自己舉止輕浮，引人誤會，如今卻倒打一耙說我在背后嚼舌根。這要是傳出去，女兒以后還怎么見人？”

季夫人輕輕拍著女兒的手背，眉頭緊鎖。她看著女兒梨花帶雨的模樣，心疼得不行。

“玉珠，別哭了，”季夫人柔聲安慰，“娘這就去找那張玉華理論。她一個商戶之女，也敢這般放肆！”

“砰！”

一聲巨響打斷了她們的對話。

酒瓶在地上摔得粉碎，酒水四濺，碎片散落一地。濃郁的酒香在空氣中彌漫。

閑王站在不遠處，眼神凌厲如刀，周身散發著令人窒息的壓迫感。他緩步向前，每一步都像踩在白氏母女的心上。

“本王在此，你們倒是說得熱鬧。”他嘴角勾起一抹冷笑，聲音里帶著刺骨的寒意，“怎么，把本王當成死人了？”

季夫人臉色瞬間慘白，連忙拉著女兒跪下。她的手微微發抖，聲音也帶著顫意。

“王爺恕罪，妾身絕無此意...”她額頭抵在地上，不敢抬頭。

“你們到底想怎樣？”閑王居高臨下地看著她們，語氣愈發冰冷。

白玉珠抽抽搭搭地開口，試圖為自己辯解：“王爺明鑒，是張玉華誤導我們在先，如今卻倒打一耙。她就是個段位滿滿的綠茶，處處算計...”

話未說完，閑王突然俯身，修長的手指挑起她的下巴。白玉珠被迫抬頭，對上那雙令人心悸的眼睛。

“本王府上正缺個侍妾，白小姐不妨細想一番？”他眼中閃過一絲戲謔，“既然這么喜歡嚼舌根，不如到本王府上來，也好讓人見識見識什么叫真正的‘心機深沉’。”