“肅靜！”陸明遠(yuǎn)一拍驚堂木，目光如電掃過堂下眾人。堂內(nèi)瞬間安靜下來，只剩下幾聲壓抑的啜泣。

魏濤宣讀了陳大頭的狀詞，清晰的聲音在公堂上回蕩。每一個字都像是重錘，敲在桃林的心上。

陸明遠(yuǎn)看向桃林：“被告桃林，原告所言可屬實？”

桃林嚇得直打哆嗦，說不出一句完整的話。他的目光游移不定，額頭上的汗珠不斷滾落。

周氏突然喊道：“大人！陳大少爺逼得我閨女失去了骨肉，不能就這么算了！”她的聲音帶著哭腔，卻掩飾不住眼底的恨意。

桃芳連忙拉住周氏的手，輕輕搖頭。她的動作看似溫柔，眼底卻閃過一絲不易察覺的算計。

周氏這才不甘心地閉上嘴，但她的目光依舊死死盯著陳大頭，仿佛要將他千刀萬剮。

就在這時，桃枝怒氣沖沖地沖進(jìn)公堂，指著桃林道：“大人！這個人簡直禽獸不如！那會他在賭場把老底都輸光了，竟然把親妹妹賣了抵債。他妹妹桃芳不甘心，臨到成親那天在我茶里下了藥，逼我頂替她進(jìn)了婚轎！這倆兄妹一個比一個心黑！”

她的聲音帶著憤怒和委屈，臉上還殘留著淚痕。衣衫雖然整潔，卻難掩疲憊之色。

桃林瘋狂地辯解：“不是這樣的！我可是你親堂兄，柳家嫡系大房的長子，你不能見死不救啊......”他的聲音越來越高，帶著幾分歇斯底里。

陸明遠(yuǎn)一拍驚堂木：“擾亂公堂，狠抽二十記板子！”

衙役立刻上前，將桃林按倒在地。板子落下的聲音清脆響亮，伴隨著凄厲的慘叫。

桃大伯和周氏聽得心如刀割，對桃父一家的恨意更深。他們的目光中充滿怨毒，仿佛要將這一切都刻進(jìn)骨子里。

牛母趁機狀告陳家害她失去孫子。她的聲音帶著哭腔，卻掩飾不住眼底的算計。

桃母立刻讓村民作證。她的態(tài)度堅決，眼神中帶著幾分得意。

牛母不信：“你們都是向著陳家說話！”她的聲音尖銳，像是要刺破每個人的耳膜。

桃母冷笑：“難道就該信你兒媳婦？連你們牛家的血脈都敢算計，這種心狠手辣的女人，什么事做不出來？”

牛母氣得暈了過去，被牛正平手忙腳亂地扶住。

村長終于忍不住站出來：“老漢活了六十多年，當(dāng)了幾十年村長。今天我就說句公道話......”他的聲音滄桑卻堅定，帶著幾分看透世事的淡然。

公堂上的氣氛越發(fā)緊張，所有人都屏住呼吸，等待著村長接下來的話。陽光透過窗欞灑進(jìn)來，將眾人的影子拉得很長，也將每個人臉上的表情照得格外清晰。

杜嬤嬤站在堂前，目光如秋水般平靜地打量著桃芳。她身著一襲灰色布衣，雖已年過半百，但舉手投足間依然透著一股難以言喻的威嚴(yán)。

“總算來了個明白人。”杜嬤嬤唇角微揚，語氣中帶著幾分贊許。

堂下的百姓們交頭接耳，竊竊私語。有人說這位杜嬤嬤是從都城來的，見多識廣；也有人說她曾在大戶人家當(dāng)差，深諳人情世故。

杜嬤嬤緩步走到牛母面前，神色從容。陽光從窗欞間斜斜照進(jìn)來，在她臉上投下細(xì)碎的光影：“老奴在都城大戶人家當(dāng)差多年，見過的腌臜事不少。說句不中聽的，您這兒媳婦的手段，還差了些火候。”

牛母聞言，臉色驟變。她緊緊攥著手帕，指節(jié)泛白：“你這話是什么意思？”

杜嬤嬤不慌不忙地朝外揮了揮手。很快，幾個人被帶進(jìn)公堂。他們衣著樸素，面帶惶恐，顯然都是附近村子的普通百姓。

堂上的陸大人正襟危坐，目光如炬地掃視著眾人。

“這事老奴已經(jīng)查得清楚。”杜嬤嬤的聲音在寂靜的公堂內(nèi)回響，“桃芳與牛正平夫妻不睦，牛正平酒后常打人。三日前，他又動了手。當(dāng)時桃芳腹中不適，請來了鄰村的大夫。”

她目光轉(zhuǎn)向那位戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的郎中：“郎中，你來說。”

郎中連忙上前，深深作揖：“回稟大人，小人確實為牛家媳婦看過病。那日她就有小產(chǎn)征兆，小人開了保胎藥，特意叮囑她要臥床休養(yǎng)，莫要勞累。當(dāng)時還有幾位鄉(xiāng)親在場，可作證。”

這番話猶如一記重錘，砸得牛母踉蹌了一下。她死死盯著桃芳，聲音顫抖：“郎中說的...可是真的？”

桃芳低著頭，手指無意識地絞在一起。她的臉色蒼白，嘴唇微微發(fā)抖，卻始終不敢應(yīng)聲。

一旁的周氏見狀，急忙為女兒開脫：“這郎中定是收了好處！他們串通好了來害我女兒！”

“放你娘的屁！”牛母勃然大怒，“這郎中我認(rèn)識二十多年，為人如何我心里清楚！你們這對母女，竟敢如此糊弄我們！”

周氏被罵得臉色發(fā)白，恨恨地瞪了桃芳一眼。周圍的百姓紛紛議論，看向桃芳的眼神中多了幾分鄙夷。

“啪！”陸明遠(yuǎn)重重拍響驚堂木，震得堂下眾人一顫，“桃芳！周氏！還不從實招來！若再狡辯，定叫你們嘗嘗大刑的滋味！”

周氏嚇得雙腿發(fā)軟，撲通一聲跪在地上：“大...大人饒命！是...這事完全是閨女自找的...”

桃芳閉上眼睛，周遭的謾罵聲如潮水般涌來。她的指甲深深陷入掌心，卻感覺不到絲毫疼痛。耳邊傳來母親的啜泣聲，還有婆婆憤怒的咒罵，一切都顯得那么遙遠(yuǎn)。

最終，周氏被判杖責(zé)二十。陸明遠(yuǎn)念在桃芳剛剛小產(chǎn)，免了她的板子。但這個結(jié)果并沒有讓任何人感到滿意。

退堂后，村長老淚縱橫地對著桃父桃母說：“都是我的錯啊！早該看清你大哥的為人！既然要斷親，快去衙門把這檔子事解決了。”

桃枝看著面容憔悴的父母，輕聲說道：“阿爹阿娘，我和大頭已經(jīng)給你們準(zhǔn)備好了新房子和田地，咱們搬出去住吧。”

桃大伯聞言，立刻怒目而視：“休想！那些都是我們家的！”

桃父看著大哥那副嘴臉，默默點了頭。多年來積壓的怨氣在這一刻終于爆發(fā)，他不愿再與這樣的兄長有任何瓜葛。

牛母冷冷地看著桃芳，聲音里帶著刺骨的寒意：“回去收拾東西，我們牛家容不下你這尊佛。”

桃芳跪地痛哭：“阿娘！我也是沒辦法啊！要不是坤鵬又打我，孩子也不會...”

“住口！”牛母厲聲打斷，“郎中都說了只要好好養(yǎng)著就能保住，都是你這鐵石心腸的毒婦要了我乖孫的命！”

桃芳連連搖頭，淚水模糊了視線：“不是的阿娘，回去后坤鵬又打我，我肚子一直疼，還見了紅...”

牛母轉(zhuǎn)向一旁低著頭的兒子：“你知道她有孕？”

牛正平依舊低著頭，聲音低沉：“不知道。”

這一聲“不知道”，徹底擊垮了牛母的心防。她眼前一黑，當(dāng)場暈了過去。

桃枝一家沒有理會這些紛爭，帶著父母回到村里收拾行李。院子里堆滿了簡單的家什，桃母看著這個生活了大半輩子的地方，眼中含淚。