杜嬤嬤看在眼里，也不計較價錢，統統按照之前的價格賣了。滿筐的魚賣了五十銅板。她暗自記下那些人的面容，心中已有計較。

收攤后，杜嬤嬤將錢遞給周小玉，眼中閃過一絲精明，“表小姐，這批魚進價多少？”

“三十文。”莊實老實答道，臉上還帶著些許憨厚。

杜嬤嬤笑了，眼角的皺紋舒展開來，“那還不錯，替你們掙到二十銅板。老奴先回去復命了。”說完，她意味深長地看了韓蓮一眼。

莊實看著多出的二十文錢，喃喃自語，“姑母手下的人都這般能耐。”他不由得想起自己以前的日子，不禁感慨萬分。

回到柳溪山莊，杜嬤嬤立刻將韓蓮的事告訴周琴。她聲音低沉，帶著幾分憤慨，“夫人，那韓蓮一家固然可恨，但那些落井下石的人更該教訓。”

周琴聽完，心中怒火中燒。她立即喚來魏管家，吩咐道：“去魏家村查查那戶看中韓蓮的人家，務必查清楚。”

魏管家領命而去，腳步匆匆。

韓蓮失魂落魄地踏進家門，推開吱呀作響的木門。屋內昏暗潮濕，墻角的霉斑觸目驚心。

韓母雖已能下地，但因常與村婦爭吵，也懶得出門了。見女兒回來，忙問：“今天怎么樣？”她的聲音里帶著期待和焦慮。

韓蓮一言不發地進了屋，將自己關在狹小的房間里。透過破舊的窗戶，她望著遠處的海面，眼神空洞。

一家人都沉默著，空氣中彌漫著壓抑的氣息。連晚飯都是各自默默吃完，誰也不愿多說一句話。

次日清晨，韓蓮剛要出門，突然有人急促地敲響了門。

是村長婆娘，她滿臉喜色地對韓母說：“阿梅她娘，好消息！魏家村那邊愿意娶阿梅了！”她的聲音因興奮而有些顫抖。

韓蓮一家驚得說不出話，異口同聲：“這是怎么回事？”他們面面相覷，不敢相信自己的耳朵。

村長婆娘愣住了，“你們不知道？今早天還沒亮，魏家村村長就來了，又是賠禮又是道歉。說是有人擅作主張，他們本無意悔婚。還送來了賠禮，全都給你們送到了。”她從懷里掏出一個包袱，“阿梅這幾天在家準備，過兩天就要迎親了。”

村長媳婦離開之際，韓母又喜又憂，坐立不安。“這是什么情況？咋突然改變主意了？”她來回踱步，眉頭緊鎖。

韓蓮想起昨天那位慈祥的老婆婆，心中一動。她沖出家門，跑到渡口尋找，卻不見杜嬤嬤蹤影。海風依舊，魚販的吆喝聲此起彼伏，一切如常。

最后她只得去面館找周小玉，“昨天那位老婆婆，你認識對不對？”她的聲音帶著幾分急切。

周小玉冷冷瞥她一眼，眼中滿是厭惡，“有病！滾！”

韓蓮臉色一變，見周小玉不理會，低聲道：“我要嫁人了，往后再也不會出現。”她的聲音里帶著幾分釋然，又有幾分落寞。

說完抬頭，卻見周小玉始終背對著她，只得默默離去。她的背影在陽光下顯得格外孤單。

沒了韓蓮在眼前晃悠，周小玉和莊實心情舒暢了許多。兩人忙著準備新房，每天都有新的期待。

再說還要操辦婚事，喜事連連，周小玉的身體大好，臉上多了幾分紅潤。就連苗氏的眼睛也能看到一絲光亮了，這讓全家人都欣喜不已。

這時梨氏想起孩子還沒取大名，便請周琴給孩子取個好名字。她的眼中滿是期待。

周琴思索片刻，嘴角微揚，“就叫長康吧，周長康。”她的聲音溫柔而堅定。

“好名字！”梨氏眼含熱淚，聲音哽咽，“俺家金貴的曾孫便是長康了，長長久久，健健康康。”她抱著孩子，滿臉慈愛。

既然已經完婚，周家打算搬到梨花鎮。周小玉和莊實每日早出晚歸，家中只剩老弱病殘，周琴不放心，便把竹枝安排給苗氏照看。

一來可以幫忙照顧孩子，二來苗氏梨氏晚上起夜也有人照應。周琴還把竹枝的月錢從三百文漲到五百文，這讓竹枝感激不已。

處理完興州城的事，周琴準備回祥和縣。臨行前的陽光正好，她去見梨氏。

“阿娘，要不要跟我一起回去，探望您的外孫們？”周琴溫柔地問道。

梨氏渾濁的眼中映著周琴的身影，欣慰地笑了，“不了，我這年紀經不起折騰。有機會再見吧，你照顧好自己就行。”

說著拿出幾個包袱，“你大嫂雖然眼瞎，但針線活還在行。這些衣裳是我們給外孫們做的，一點心意。”她的手有些顫抖，卻滿是母愛的溫暖。

“好，我都帶走。”周琴笑著應下，讓人將東西收好。

出了梨花鎮，她坐上馬車，直奔祥和縣而去。馬蹄聲漸遠，揚起的塵土在陽光下閃著金色的光芒。

夏日的梧桐村籠罩在一片悶熱中，空氣凝滯得仿佛要滴出水來。周琴的馬車剛停在宅院門前，還未來得及卸下行李，白氏就匆匆趕來，臉上的汗珠不停往下淌。

“夫人，您可算回來了！”白氏一進門就急得直跺腳，滿臉焦急地抓住周琴的手臂，“再不回來，枝子就要被她那個混賬堂哥給害死了！那桃林簡直是個喪盡天良的畜生！”

周琴眉頭緊蹙，眼底浮現出一抹寒意。她輕輕拍了拍白氏的手背，示意她先冷靜下來。

“進屋說。”周琴轉身吩咐下人，“備些茶水點心來。”

堂內，周琴坐在主位上，手指無意識地摩挲著茶杯邊緣。提起桃林，她心中就涌起一陣怒火。當初就是這個人，為了還賭債竟把親妹妹桃枝賣給人牙子。若不是自己及時發現，只怕桃枝早已不知流落何方。

“這混賬東西知道您現在是廣恩伯夫人了，就到處吹噓自己是您的親戚。”白氏氣得渾身發抖，聲音都在顫抖，“在賭坊欠了一屁股債不說，還威脅賭坊的人，說惹毛了他就等同得罪了您！那些賭坊的人聽說是廣恩伯府上的親戚，哪敢得罪，任由他胡作非為！”

周琴的手指猛地收緊，茶水在杯中激起一圈漣漪。

“欠了多少？”她的聲音冷得像冰。

“整整五百兩！”白氏一拍大腿，眼淚都要掉下來，“枝子知道后當場就暈了過去。大頭帶著她回娘家，把桃林罵了個狗血淋頭，可那又有什么用？柳家大房天天來鬧，說枝子無情無義，連親哥哥都不管，什么難聽的話都說。那桃林還威脅說，要是不替他還錢，就讓全村人都知道枝子當初是怎么被賣的！”

周琴的臉色越發陰沉，指節因為用力而泛白。她起身走到窗前，看著院中那棵老槐樹，樹葉在微風中輕輕搖曳。

“大頭和枝子呢？”

管家沈祿趕緊上前回話：“夫人，大少爺和大少夫人去柳灣鎮了。聽說是去求柳家二房幫忙，想讓他們勸勸桃林。”

“讓他們立刻回來。”周琴轉過身，眼中閃過一絲狠厲，“派人去柳灣鎮，務必今晚把人帶回來。”