翌日清晨，周琴站在堂屋里，目光緩緩掃過(guò)眼前的五個(gè)孩子。陽(yáng)光從窗欞間漏進(jìn)來(lái)，在他們稚嫩的臉龐上投下斑駁的光影。

陳大頭活脫脫就是陳豹的翻版，連那股倔強(qiáng)勁兒都一模一樣。此刻正挺直腰板站著，眼神中帶著幾分不服輸?shù)纳癫伞?

陳二牛倒是隨了周家這邊，跟自己有七分相似。尤其是那雙眼睛，透著幾分機(jī)敏。他不時(shí)偷瞄著周琴，似乎在揣摩她的心思。

陳三樹(shù)生得中規(guī)中矩，說(shuō)不上像誰(shuí)。但那份沉穩(wěn)勁兒，倒是讓人印象深刻。此刻正安靜地站在那里，目不斜視。

陳四田卻是個(gè)異數(shù)，那孩子的相貌比他們都要出挑幾分，眉眼間透著幾分書(shū)卷氣。周琴聽(tīng)說(shuō)他在私塾里的才學(xué)也是兄弟中最好的，難怪總是一副若有所思的模樣。

至于陳巧兒，那張小臉兒簡(jiǎn)直就是自己小時(shí)候的翻版。此刻正眨巴著大眼睛，好奇地打量著這個(gè)傳說(shuō)中的姑姑。

“阿琴，你看二牛多像你啊！”梨氏激動(dòng)得手舞足蹈，臉上的皺紋都笑開(kāi)了花。她拉著周琴的手，眼眶微微發(fā)紅。

周琴輕輕拍了拍梨氏的手背，示意她冷靜些。屋內(nèi)的氣氛一時(shí)有些沉重，畢竟這些年的分離，讓每個(gè)人心里都有說(shuō)不出的滋味。

“對(duì)了，阿琴。”梨氏忽然壓低聲音，湊到周琴耳邊，“打算在城郊置地蓋房，你說(shuō)...”她頓了頓，眼中閃過(guò)一絲期待，“要是我們家有了田地，能不能改戶(hù)籍？”

“當(dāng)然能。”周琴毫不猶豫地點(diǎn)頭，看著梨氏眼中亮起的光芒。

梨氏眉開(kāi)眼笑，仿佛看到了希望，“那太好了，咱們安家城郊。這樣離你也近些。”

“不如就選在梨花鎮(zhèn)吧。”陳二牛突然開(kāi)口，聲音沉穩(wěn)，“那里環(huán)境不錯(cuò)，離城也近。這事交給我來(lái)辦。”

他隨即將梨花鎮(zhèn)的情況詳細(xì)說(shuō)了一遍。那里三面環(huán)山，一面臨水，風(fēng)水極好。村里人也淳樸，最重要的是，地價(jià)不算太貴。

周琴注意到梨氏頻頻看向莊實(shí)，眼神中帶著幾分期許。可惜后者似乎沉浸在自己的思緒中，毫無(wú)察覺(jué)。她心中暗笑，轉(zhuǎn)頭對(duì)陳二牛道：“記得多買(mǎi)些地，給你表妹夫也建一處院子。”

這話(huà)一出，梨氏頓時(shí)紅了眼眶，連忙低頭擦拭。莊實(shí)這才回過(guò)神來(lái)，有些局促地站在一旁。

陳二牛在興州城混跡多年，人脈廣泛，辦事也極為麻利。第二天一早就帶著地契去衙門(mén)，以周家和辛家的名義將手續(xù)辦妥。每戶(hù)分到四畝建房用地，還有八畝稻田加上十二畝上等田地。

梨氏捧著地契田契，雖然一個(gè)字也認(rèn)不得，卻依然看得淚流滿(mǎn)面。她的手微微發(fā)抖，仿佛捧著的不是幾張紙，而是全家的希望。

陳二牛見(jiàn)狀，立即請(qǐng)來(lái)王師傅魏師傅動(dòng)工建房。兩位師傅都是當(dāng)?shù)赜忻墓そ常炙嚲俊Ｋ麄儼凑罩芮俚囊螅O(shè)計(jì)了兩進(jìn)的院落，還特意在后院留出了菜地。

與此同時(shí)，周琴也給沈娘子想好了營(yíng)生。她知道光有房子地還不夠，還得有穩(wěn)定的收入才行。

“城南有處鋪面，租金不貴，你可以開(kāi)個(gè)點(diǎn)心鋪?zhàn)印！敝芮僬f(shuō)著，將幾樣點(diǎn)心的做法仔細(xì)教給沈娘子。

她選的都是些容易上手又受歡迎的：千層甜、千層咸、紅豆糯米糍、綠豆糯米糍，還有桃酥。每樣都教得細(xì)致，從和面到調(diào)餡，從火候到包裝，事無(wú)巨細(xì)。

尤其是桃酥，那香味能讓路過(guò)的人都忍不住駐足。周琴特意調(diào)配了獨(dú)特的配方，讓桃酥既酥脆可口，又不會(huì)太甜膩。

沈娘子跟著周琴學(xué)了五六天，從最初的手忙腳亂到漸漸熟練。看著自己做出的點(diǎn)心越來(lái)越像樣，她的眼中也多了幾分自信。

又獨(dú)自練習(xí)了三四天，確保每樣點(diǎn)心都能做得完美，這才去開(kāi)鋪?zhàn)印ｉ_(kāi)業(yè)那天，周琴特意讓人送去了幾盆鮮花，為店面增添幾分喜氣。

一個(gè)月后的傍晚，沈娘子風(fēng)風(fēng)火火地闖進(jìn)柳溪山莊。她的臉上帶著掩飾不住的興奮，連頭發(fā)都有些凌亂了。

“親家母！有你在簡(jiǎn)直就是我的貴人！”她激動(dòng)得差點(diǎn)被門(mén)檻絆倒，要不是周琴眼疾手快扶了一把，怕是要摔個(gè)跟頭。

周琴正在喝水，被她這一嗓子嚇得嗆住了，咳嗽個(gè)不停。

“這是怎么了？”梨氏也被嚇了一跳，連忙給周琴拍背，“親家這是中邪了不成？”

沈娘子顧不得喘口氣，拉著周琴的手，眼睛亮晶晶的像是鑲了兩顆星星。

周琴被她盯得發(fā)毛，連忙掙扎，“親家母，有話(huà)好好說(shuō)，您這樣我害怕。”

“要不要請(qǐng)大夫來(lái)看看？”梨氏也跟著緊張起來(lái)，看沈娘子的樣子，像是得了什么大喜事。

好不容易等沈娘子坐下喝了口水，平復(fù)了一下激動(dòng)的心情，周琴和梨氏才松了口氣。

“我是來(lái)分銀子的。”沈娘子笑得見(jiàn)牙不見(jiàn)眼，臉上的褶子都堆到了一起。

“分銀子？”周琴一頭霧水，不明白她這話(huà)是什么意思。

“這是六十兩，成本已經(jīng)算進(jìn)去了。”沈娘子從袖子里掏出一大包銀子，放在桌上發(fā)出沉甸甸的響聲。

“嘶——”梨氏倒抽一口涼氣，“月入六十兩白銀？這是去搶錢(qián)了？”她瞪大眼睛，不敢相信自己聽(tīng)到的數(shù)字。

沈娘子得意地說(shuō)起生意經(jīng)，原來(lái)城南就她一家賣(mài)桃酥，加上價(jià)格公道，生意好得不得了。每天天還沒(méi)亮就有人來(lái)排隊(duì)，到晚上關(guān)門(mén)時(shí)，幾乎都是售罄的狀態(tài)。

“兩塊桃酥三文錢(qián)，一包數(shù)量正好十個(gè)定價(jià)十五銅板。”沈娘子掰著指頭算，眼中閃著精明的光芒，“城南那些富戶(hù)最喜歡買(mǎi)了，常常一買(mǎi)就是好幾袋。甜咸也特別受歡迎，尤其是那些讀書(shū)人，總說(shuō)這是最好的點(diǎn)心。這不，前些日子幾家老人過(guò)壽，都來(lái)我鋪?zhàn)佣c(diǎn)心，每回都得有上百斤重......”

周家?guī)兹寺?tīng)聞沈娘子一月凈賺六十兩銀子的消息，猶如一道驚雷劈在頭頂。屋內(nèi)一時(shí)寂靜無(wú)聲，只有檐下滴水的聲響清晰可聞。

周小玉坐在矮凳上，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著掌心的水泡。那些因?yàn)槲珍z頭而磨出的水泡，像是無(wú)聲的嘲諷，提醒著她這段時(shí)日的笨拙與無(wú)能。她抬頭望向窗外，夕陽(yáng)的余暉透過(guò)窗欞灑進(jìn)來(lái)，將地上拉出長(zhǎng)長(zhǎng)的影子。

“六十兩......”周小玉喃喃自語(yǔ)，聲音里帶著難以掩飾的羨慕，“一個(gè)月就能賺六十兩......”

苗氏坐在一旁，看著女兒發(fā)紅的眼圈，心疼地握住她的手：“小秋，你這手......”

“阿娘！”周小玉猛地抬頭，眼中閃爍著異樣的光彩，“我想通了！我也要去做買(mǎi)賣(mài)！”

她站起身來(lái)，激動(dòng)得聲音都在發(fā)抖：“我這就去和姑母碰頭！”

“慢著。”梨氏沉聲開(kāi)口，目光若有所思地看向莊實(shí)，“莊實(shí)，若是小秋去興州城做買(mǎi)賣(mài)，這家里的地你能照看得過(guò)來(lái)嗎？”

莊實(shí)張了張嘴，喉結(jié)滾動(dòng)了一下。他看著自家婆婆那雙洞察一切的眼睛，原本到了嘴邊的“沒(méi)問(wèn)題”又咽了回去。

“阿奶......”周小玉垂下頭，聲音里帶著幾分委屈，“農(nóng)活是真不適合我。”

她伸出雙手，那些觸目驚心的水泡在昏暗的光線(xiàn)下顯得格外刺眼：“我明明很努力了，可拿半天鋤頭手就酸得不行。地里的活計(jì)，我總是做得比別人慢。”

苗氏聽(tīng)著女兒的話(huà)，眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)。她輕輕撫摸著女兒手上的水泡，心疼得說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

“不準(zhǔn)哭！”周小玉突然提高了聲音。

苗氏被這一聲呵斥嚇得一激靈，眼淚生生憋了回去。她可憐巴巴地看向梨氏：“阿娘，要不就讓小秋去城里試試？若是真能賺錢(qián)，再讓莊實(shí)一起去。咱們把田地佃出去，收些租子就成。”

梨氏長(zhǎng)嘆一聲，目光在幾人臉上逡巡。良久，她緩緩點(diǎn)頭：“也罷。”

第二日清晨，晨露未干，周小玉就急匆匆地往周琴處趕。她一路小跑，踩著石板路發(fā)出“噠噠”的聲響，驚起幾只在覓食的麻雀。

推開(kāi)門(mén)，周琴正在院子里修剪花草。周小玉也不拐彎抹角，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山就說(shuō)：“姑母，我想做買(mǎi)賣(mài)！”

說(shuō)著，她把滿(mǎn)是水泡的手伸到周琴面前：“您看，我是真不是種地的料。”

周琴放下剪刀，看著眼前這個(gè)倔強(qiáng)又可憐的侄女，眼中閃過(guò)一絲笑意：“這么辛苦，怎么不早點(diǎn)來(lái)找姑母？”

“不是的！”周小玉連忙擺手，聲音不自覺(jué)地軟了下來(lái)，“小秋姐誤會(huì)了我的本意......”

“想好要做什么買(mǎi)賣(mài)了嗎？”周琴拍了拍手上的泥土，示意周小玉跟她進(jìn)屋。

周小玉撓撓頭，一臉憨態(tài)：“姑母，我什么都不懂，您說(shuō)什么我做什么。”

“哈哈哈！”一陣爽朗的笑聲從門(mén)外傳來(lái)。陳二牛夫婦正巧走到門(mén)口，聽(tīng)見(jiàn)這話(huà)忍不住笑出聲來(lái)。