翌日清晨，周琴站在堂屋里，目光緩緩掃過眼前的五個孩子。陽光從窗欞間漏進來，在他們稚嫩的臉龐上投下斑駁的光影。

陳大頭活脫脫就是陳豹的翻版，連那股倔強勁兒都一模一樣。此刻正挺直腰板站著，眼神中帶著幾分不服輸的神采。

陳二牛倒是隨了周家這邊，跟自己有七分相似。尤其是那雙眼睛，透著幾分機敏。他不時偷瞄著周琴，似乎在揣摩她的心思。

陳三樹生得中規中矩，說不上像誰。但那份沉穩勁兒，倒是讓人印象深刻。此刻正安靜地站在那里，目不斜視。

陳四田卻是個異數，那孩子的相貌比他們都要出挑幾分，眉眼間透著幾分書卷氣。周琴聽說他在私塾里的才學也是兄弟中最好的，難怪總是一副若有所思的模樣。

至于陳巧兒，那張小臉兒簡直就是自己小時候的翻版。此刻正眨巴著大眼睛，好奇地打量著這個傳說中的姑姑。

“阿琴，你看二牛多像你啊！”梨氏激動得手舞足蹈，臉上的皺紋都笑開了花。她拉著周琴的手，眼眶微微發紅。

周琴輕輕拍了拍梨氏的手背，示意她冷靜些。屋內的氣氛一時有些沉重，畢竟這些年的分離，讓每個人心里都有說不出的滋味。

“對了，阿琴。”梨氏忽然壓低聲音，湊到周琴耳邊，“打算在城郊置地蓋房，你說...”她頓了頓，眼中閃過一絲期待，“要是我們家有了田地，能不能改戶籍？”

“當然能。”周琴毫不猶豫地點頭，看著梨氏眼中亮起的光芒。

梨氏眉開眼笑，仿佛看到了希望，“那太好了，咱們安家城郊。這樣離你也近些。”

“不如就選在梨花鎮吧。”陳二牛突然開口，聲音沉穩，“那里環境不錯，離城也近。這事交給我來辦。”

他隨即將梨花鎮的情況詳細說了一遍。那里三面環山，一面臨水，風水極好。村里人也淳樸，最重要的是，地價不算太貴。

周琴注意到梨氏頻頻看向莊實，眼神中帶著幾分期許。可惜后者似乎沉浸在自己的思緒中，毫無察覺。她心中暗笑，轉頭對陳二牛道：“記得多買些地，給你表妹夫也建一處院子。”

這話一出，梨氏頓時紅了眼眶，連忙低頭擦拭。莊實這才回過神來，有些局促地站在一旁。

陳二牛在興州城混跡多年，人脈廣泛，辦事也極為麻利。第二天一早就帶著地契去衙門，以周家和辛家的名義將手續辦妥。每戶分到四畝建房用地，還有八畝稻田加上十二畝上等田地。

梨氏捧著地契田契，雖然一個字也認不得，卻依然看得淚流滿面。她的手微微發抖，仿佛捧著的不是幾張紙，而是全家的希望。

陳二牛見狀，立即請來王師傅魏師傅動工建房。兩位師傅都是當地有名的工匠，手藝精湛。他們按照周琴的要求，設計了兩進的院落，還特意在后院留出了菜地。

與此同時，周琴也給沈娘子想好了營生。她知道光有房子地還不夠，還得有穩定的收入才行。

“城南有處鋪面，租金不貴，你可以開個點心鋪子。”周琴說著，將幾樣點心的做法仔細教給沈娘子。

她選的都是些容易上手又受歡迎的：千層甜、千層咸、紅豆糯米糍、綠豆糯米糍，還有桃酥。每樣都教得細致，從和面到調餡，從火候到包裝，事無巨細。

尤其是桃酥，那香味能讓路過的人都忍不住駐足。周琴特意調配了獨特的配方，讓桃酥既酥脆可口，又不會太甜膩。

沈娘子跟著周琴學了五六天，從最初的手忙腳亂到漸漸熟練。看著自己做出的點心越來越像樣，她的眼中也多了幾分自信。

又獨自練習了三四天，確保每樣點心都能做得完美，這才去開鋪子。開業那天，周琴特意讓人送去了幾盆鮮花，為店面增添幾分喜氣。

一個月后的傍晚，沈娘子風風火火地闖進柳溪山莊。她的臉上帶著掩飾不住的興奮，連頭發都有些凌亂了。

“親家母！有你在簡直就是我的貴人！”她激動得差點被門檻絆倒，要不是周琴眼疾手快扶了一把，怕是要摔個跟頭。

周琴正在喝水，被她這一嗓子嚇得嗆住了，咳嗽個不停。

“這是怎么了？”梨氏也被嚇了一跳，連忙給周琴拍背，“親家這是中邪了不成？”

沈娘子顧不得喘口氣，拉著周琴的手，眼睛亮晶晶的像是鑲了兩顆星星。

周琴被她盯得發毛，連忙掙扎，“親家母，有話好好說，您這樣我害怕。”

“要不要請大夫來看看？”梨氏也跟著緊張起來，看沈娘子的樣子，像是得了什么大喜事。

好不容易等沈娘子坐下喝了口水，平復了一下激動的心情，周琴和梨氏才松了口氣。

“我是來分銀子的。”沈娘子笑得見牙不見眼，臉上的褶子都堆到了一起。

“分銀子？”周琴一頭霧水，不明白她這話是什么意思。

“這是六十兩，成本已經算進去了。”沈娘子從袖子里掏出一大包銀子，放在桌上發出沉甸甸的響聲。

“嘶——”梨氏倒抽一口涼氣，“月入六十兩白銀？這是去搶錢了？”她瞪大眼睛，不敢相信自己聽到的數字。

沈娘子得意地說起生意經，原來城南就她一家賣桃酥，加上價格公道，生意好得不得了。每天天還沒亮就有人來排隊，到晚上關門時，幾乎都是售罄的狀態。

“兩塊桃酥三文錢，一包數量正好十個定價十五銅板。”沈娘子掰著指頭算，眼中閃著精明的光芒，“城南那些富戶最喜歡買了，常常一買就是好幾袋。甜咸也特別受歡迎，尤其是那些讀書人，總說這是最好的點心。這不，前些日子幾家老人過壽，都來我鋪子定點心，每回都得有上百斤重......”

周家幾人聽聞沈娘子一月凈賺六十兩銀子的消息，猶如一道驚雷劈在頭頂。屋內一時寂靜無聲，只有檐下滴水的聲響清晰可聞。

周小玉坐在矮凳上，手指無意識地摩挲著掌心的水泡。那些因為握鋤頭而磨出的水泡，像是無聲的嘲諷，提醒著她這段時日的笨拙與無能。她抬頭望向窗外，夕陽的余暉透過窗欞灑進來，將地上拉出長長的影子。

“六十兩......”周小玉喃喃自語，聲音里帶著難以掩飾的羨慕，“一個月就能賺六十兩......”

苗氏坐在一旁，看著女兒發紅的眼圈，心疼地握住她的手：“小秋，你這手......”

“阿娘！”周小玉猛地抬頭，眼中閃爍著異樣的光彩，“我想通了！我也要去做買賣！”

她站起身來，激動得聲音都在發抖：“我這就去和姑母碰頭！”

“慢著。”梨氏沉聲開口，目光若有所思地看向莊實，“莊實，若是小秋去興州城做買賣，這家里的地你能照看得過來嗎？”

莊實張了張嘴，喉結滾動了一下。他看著自家婆婆那雙洞察一切的眼睛，原本到了嘴邊的“沒問題”又咽了回去。

“阿奶......”周小玉垂下頭，聲音里帶著幾分委屈，“農活是真不適合我。”

她伸出雙手，那些觸目驚心的水泡在昏暗的光線下顯得格外刺眼：“我明明很努力了，可拿半天鋤頭手就酸得不行。地里的活計，我總是做得比別人慢。”

苗氏聽著女兒的話，眼淚在眼眶里打轉。她輕輕撫摸著女兒手上的水泡，心疼得說不出話來。

“不準哭！”周小玉突然提高了聲音。

苗氏被這一聲呵斥嚇得一激靈，眼淚生生憋了回去。她可憐巴巴地看向梨氏：“阿娘，要不就讓小秋去城里試試？若是真能賺錢，再讓莊實一起去。咱們把田地佃出去，收些租子就成。”

梨氏長嘆一聲，目光在幾人臉上逡巡。良久，她緩緩點頭：“也罷。”

第二日清晨，晨露未干，周小玉就急匆匆地往周琴處趕。她一路小跑，踩著石板路發出“噠噠”的聲響，驚起幾只在覓食的麻雀。

推開門，周琴正在院子里修剪花草。周小玉也不拐彎抹角，開門見山就說：“姑母，我想做買賣！”

說著，她把滿是水泡的手伸到周琴面前：“您看，我是真不是種地的料。”

周琴放下剪刀，看著眼前這個倔強又可憐的侄女，眼中閃過一絲笑意：“這么辛苦，怎么不早點來找姑母？”

“不是的！”周小玉連忙擺手，聲音不自覺地軟了下來，“小秋姐誤會了我的本意......”

“想好要做什么買賣了嗎？”周琴拍了拍手上的泥土，示意周小玉跟她進屋。

周小玉撓撓頭，一臉憨態：“姑母，我什么都不懂，您說什么我做什么。”

“哈哈哈！”一陣爽朗的笑聲從門外傳來。陳二牛夫婦正巧走到門口，聽見這話忍不住笑出聲來。