金秋時節，臨山鎮集市熱鬧非凡。周琴挎著竹籃，目光敏銳地掃視著各個攤位。一陣濃郁的菌香飄來，她循著香味來到一個小攤前。

“大叔，這菌菇是自己采的嗎？”周琴輕聲問道。

攤主抬頭看了她一眼，“姑娘好眼力，這可是深山里的珍稀菌種。”

周琴心中一動，想起了山中那片秘密的菌菇林。她正要繼續詢問，卻見一個熟悉的身影匆匆而來。

忽聽身后傳來一陣尖銳的聲音。

“大嫂！沒想到你也來啊！”

周琴轉身，只見孟氏那雙如老鼠般的眼睛正不停打量著自己。

“來賣什么？還是買東西？你有錢嗎？”孟氏邊說邊伸手要搜周琴的身。

周琴厭惡地避開，眉頭緊皺，“誰允許你碰我了？”

孟氏不依不饒，“哼！碰都不讓碰，不會是心里有鬼吧！”說著猛地襲向周琴身后的籃筐。

周琴被拽得原地轉了一圈，怒火中燒。她一把推開孟氏，“你這是做什么？”

孟氏見籃筐里空空如也，不禁失望，嘲諷道：“窮酸鬼！還背籃筐，裝西北風嗎？”

周琴再也忍不住，抬手就是一巴掌。

“啪！”清脆的聲音在集市上回蕩。

孟氏被打得踉蹌后退，尖叫著撲向周琴。兩人頓時扭打在一起，引來不少人圍觀。

有人想上前拉架，卻又不敢輕舉妄動。

正當混亂之際，村長兒媳婦魯氏趕到，厲聲喝道：“都住手！成何體統！”

孟氏得救，立刻變臉哭訴，“嬸子，你要為我做主啊！周氏無緣無故打我！”

魯氏嚴厲地看向周琴，“周氏！你怎能在大集上打人？還把自家妯娌打成這樣！”

周琴冷哼一聲，“龐嬸，你問問大家，是誰先動手的？”

圍觀的群眾紛紛為周琴作證。魯氏這才意識到自己可能冤枉了周琴，面色尷尬。

孟氏見狀，立刻變臉叉腰大罵，“關你們什么事？這么熱心腸，是不是都跟周氏有一腿才向著她說話？”

此言一出，眾人嘩然。有婦人忍不住指著孟氏的鼻子罵道：“你這潑婦，嘴里沒一句干凈話！”

梧桐村街頭，一場紛爭正在上演。周琴的雙拳緊握，眼中閃爍著怒火。孟氏倒在地上，夸張地哀嚎著，引來更多村民圍觀。

遠處傳來衙役的腳步聲，周琴心頭一緊，迅速融入人群中消失不見。魯氏等人還未反應過來，衙役已經撥開人群，冷眼掃視著現場。

“誰干的？”衙役厲聲喝問。

人群沉默片刻，隨即爆發出一陣嘈雜聲，紛紛指責起孟氏的惡行。衙役聽聞緣由，臉色陰沉地看向地上的孟氏，“跟我們去衙門走一趟。”

孟氏聞言，魂飛魄散，連忙從地上爬起來。她瞪大眼睛，尖聲質問：“憑什么抓我？該抓的是那個賤人周氏！”

衙役被她的態度激怒，冷笑道：“你還有理了？走，跟我們去衙門！”

孟氏見狀，立刻癱軟在地，哭得撕心裂肺。陳老二聞訊趕來，雖不明就里，卻本能地替孟氏求情。他連連作揖，還悄悄塞了五文錢給衙役。

衙役見狀，這才勉強放過孟氏，但臨走時仍不忘警告幾句。陳老二頂著村民嘲諷的目光，臉上火辣辣的，拽著哭哭啼啼的孟氏灰溜溜地離開。

周琴遠離是非之地后，徑直去了雜貨鋪詢問石灰的價格。掌柜熱情地介紹道：“一兩石灰三文錢，二兩給你便宜到五文。”

周琴聽罷，不禁暗自咂舌，這價格著實不便宜。她沉吟片刻，決定另尋他法，便與幾個孩子匯合準備回家。

陳四田手里緊抱著一根冰糖葫蘆，寶貝得不得了。周琴忍俊不禁，問道：“買包子了嗎？”

眾孩子齊聲應道：“都在籃子里呢！”

陳大頭補充道：“四田還想買小雞，我怕被偷就沒買。”

周琴點頭表示理解，安慰道：“等明年開春再說吧，先把屋子弄好要緊。”

陳四田聞言，歡呼雀躍起來。母子幾人剛進村，就感受到四面八方投來的異樣目光。陳四田察覺到不對勁，小聲問道：“阿娘，他們怎么怪怪的？”

周琴拉著兒子，頭也不回地說：“別理他們，咱們回家。”

村婦們見周琴無視她們，頓時氣得直跺腳。她們低聲議論道：“沒了男人就無法無天了，看看孟氏那張臉，嘖嘖。”

與此同時，陳家老宅內，陳老二正與父母爭執不休。他怒氣沖沖地說：“大嫂太過分了！怎能對孩子他娘下這么重的手？”

陳老頭默不作聲，只顧抽著旱煙。白氏則忍無可忍，厲聲道：“你問過孟氏在集市上做了什么嗎？”

陳老二不以為然，反駁道：“還用問嗎？我親眼看到大嫂打了人就跑！”

白氏氣得摔了東西，吼道：“你這個糊涂蛋！被孟氏蒙蔽了雙眼！”

陳老二怒不可遏，嚷道：“你們就是偏心大房！”

說罷，他摔門而去，留下白氏抹淚嘆氣。陳老頭無奈地說：“這事跟老大家的有什么關系？”

白氏怨氣未消，嘟囔道：“要不是老大家的較真，也不會鬧成這樣。”

陳老頭聽罷，只說了句“歪理”，便起身回了房。

陳老二離家后，怒氣沖天地奔向村東。他一見到周琴，就劈頭蓋臉地質問：“我婆娘怎么你了？你為何下此毒手？”

周琴聞言，挑眉反問：“你真要我給你一個交代？”

陳老二硬著頭皮道：“沒錯！今天不說清楚，我跟你沒完！”

周琴冷笑一聲，吩咐陳二牛：“去，把所有人都喊來，一個不落！”

陳老二雖對周琴的做派不屑一顧，但也沒有阻攔。周琴不再理會他，坐在院子里幫陳大頭編織魚簍和簸箕。

不多時，村里人陸續趕來，有些是為看熱鬧，有些是被請來做見證。空氣中彌漫著緊張的氣氛，眾人竊竊私語，不知接下來會發生什么。

周琴放下手中的活計，站起身來，目光掃過眾人。她的神情平靜，但眼底卻蘊含著一股不容忽視的力量。

“各位鄉親父老，”周琴開口道，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，“今天請大家來，是為了還原一個真相。”

陳老二站在一旁，臉上帶著不屑和怒氣。他插嘴道：“什么真相？還不是你打了我婆娘！”

周琴微微一笑，并不理會陳老二的挑釁。她轉向村長，恭敬地說道：“村長，請您為大家說說今天在集市上發生的事。”

村長清了清嗓子，緩緩道來。隨著他的講述，眾人的表情逐漸變化，有驚訝，有恍然，還有憤怒。

陳老二聽著聽著，臉色越來越難看。他不敢相信自己的耳朵，卻又無法反駁村長的話。

周琴見狀，淡淡地說：“陳二叔，現在你還覺得是我無理取鬧嗎？”

陳老二張了張嘴，卻說不出話來。他的臉漲得通紅，既是羞愧，又是惱怒。

這時，人群中有人喊道：“周琴，你別太得意！就算孟氏有錯，你也不該動手打人！”

周琴轉向說話的人，眼中閃過一絲無奈。她深吸一口氣，說道：“我承認，動手是不對的。但是，當一個人被逼到絕境，被人誹謗、辱罵，甚至威脅到孩子的安全時，難道就該忍氣吞聲嗎？”

她的話引起了一陣低聲議論。有人點頭贊同，有人搖頭不解。

周琴繼續說道：“我不求大家理解我，但我希望大家能公平看待這件事。我們都是鄉里鄉親，何必鬧得如此不可開交？”

她的話語中帶著一絲疲憊，卻又透著堅定。村長聽罷，點了點頭，對眾人說：“這事就到此為止吧。孟氏、周琴，你們兩個都有錯，以后都要注意。”

陳老二聽到這個結果，臉色陰晴不定。他瞪了周琴一眼，轉身離去。

人群漸漸散去，只留下周琴和她的孩子們站在院子里。陳大頭小聲問道：“阿娘，這下沒事了吧？”

周琴摸了摸兒子的頭，露出一個疲憊的微笑：“沒事了，我們回家吧。”