屋內，陳二牛正坐在桌邊擦拭著藥罐。見到陳巧竹進來，他點頭示意。

陳巧竹深吸一口氣，壓低聲音道：“嬸子，我聽說錢夫人和趙錢大小姐要在二牛哥的婚禮上搞事情。”

“什么？”陳二牛騰地站起來，手中的藥罐差點摔在地上。

陳巧竹快速說道：“她們找了幾個地痞，打算在婚禮上鬧事。還要讓人往新娘的轎子里放些不干凈的東西，說是要讓歐家看看，娶個鄉下丫頭是什么下場。”

“砰！”陳二牛一拳砸在桌上，怒不可遏：“這對母女還要不要臉！”

周琴的臉色瞬間陰沉下來，眼中閃過一絲寒意。她轉頭看向陳巧兒：“去把門關好，看看外面有沒有人。”

陳巧兒趕緊照做。確認四下無人后，周琴才繼續問道：“你是怎么知道這些的？”

陳巧竹解釋道：“我雖然不在錢家做事了，但認識的丫鬟還在。她們說錢夫人找了個叫李瘸子的地痞，許諾事成之后給五十兩銀子。”

周琴冷笑一聲：“果然安分不了。”她看向陳巧竹，語氣溫和了幾分：“巧竹，你冒險來報信，錢家若是知道了，怕是會為難你。不如就留在嬸子這里，有我在，誰也動不了你。”

陳巧竹連忙擺手：“嬸子放心，我早就不在錢家做事了。錢大小姐嫌我笨，把我打發走了。這消息是從別人那里聽來的，錢夫人找不到我的。”

周琴松了口氣，又道：“既然這樣，不如就留在嬸子家做事？現在家里正缺人手。”

陳巧竹低下頭，聲音有些哽咽：“爹爹肯定不會答應。他說要讓我去學些本事。”

周琴嘆了口氣，從懷里掏出一包銀子塞給陳巧竹：“那你拿著這些，遇到困難就用，實在不行就投靠嬸嬸吧。”

陳巧竹雖然推辭，但最終還是收下了。她又和陳巧兒說了會兒話才離開。

陳巧竹剛走，周琴的神色立刻變得嚴肅起來：“你們都聽到了，這次是沖著老二來的，下次說不定就輪到你們了，尤其是老大！”

桃枝嚇得緊緊抱住懷里的孩子：“阿娘，要不讓二牛先避一避？”

周琴冷笑一聲：“逃避只是暫時的解決方案。二牛，你去告訴歐家一聲，也好有個防備。”

陳巧竹剛出門就看見陳漢在等她。她把銀子遞給父親：“阿爹，老家的嬸子催我返鄉，你卻表示反對，她有些生氣。”

陳漢嘆息道：“你嬸子是為你好。”他接過銀子，卻又塞回女兒手中，“留著自己用吧。”

“阿爹，難道真要我永遠別回老家？”陳巧竹眼中含著淚水。

“等你學好本事再說。”陳漢的聲音有些沙啞。

“那要多久？”

“看你自己了。”

父女二人沉默著往家走去，夕陽將他們的影子拉得很長。

時光飛逝到了年關，陳二牛的婚期就在明日。這段時間錢家風平浪靜，但周琴卻更加警惕。夜色漸深，周琴把幾個兒子叫到堂屋：“老大去縣城找謝縣令和孔吳兩家借些機靈的下人，老二去柳灣鎮找竹掌柜要幾個廚子，老三去找賈永武借幾個鏢師來幫忙。”

幾個兒子立即行動起來。陳大貴騎馬往縣城趕，陳二牛則帶著幾個小廝往柳灣鎮去。

陳三樹到了賈家，韓桂竹激動地把他迎進屋。聽說是找賈永武，她立刻跑出去叫人。

“賈大哥，我阿娘想請幾位鏢師后天來幫忙，順便熱鬧熱鬧。”陳三樹直截了當地說明來意。

韓桂竹搶著答道：“廣恩伯看得起我們，這是好事啊！要多少人？”

“越多越好。”

賈永武若有所思地點點頭：“我明白了。”

等陳三樹一走，賈永武轉頭看向韓桂竹：“廣恩伯怎么突然要這么多人？莫非是有什么事？”

韓桂竹皺眉思索：“會不會是錢家那邊......”

賈永武眼中閃過一絲寒光：“無論如何，既然廣恩伯開口了，我們自然要全力相助。”

夜色更深了，村子里漸漸安靜下來。但在許多人家的屋子里，還亮著昏黃的燈光。明天是個大日子，每個人都在為之忙碌著。

晨光熹微，今天是陳二牛大喜的日子。周琴站在院子里，看著來來往往的賓客，心里暗暗嘆了口氣。朝陽初升，院子里已經張燈結彩，喜慶的紅綢隨風輕輕擺動。

這場婚事看似喜慶，實則暗流涌動。她的目光掃過院子里忙碌的下人們，每個人臉上都帶著笑意，但她知道，這份喜悅恐怕維持不了多久。

“夫人。”賈永武快步走來，臉上帶著幾分凝重。他走到周琴身邊，壓低聲音道：“我總覺得這事不太對勁。廣恩伯府那邊，來的人比預計的要多得多。”

周琴輕輕摩挲著手中的團扇，眉頭微蹙：“我也覺得蹊蹺。這么多人突然要來，怕是另有打算。”

“要不要...”賈永武欲言又止。

周琴搖搖頭：“先看看再說。今天是二牛的大喜日子，不能讓人攪了局。”

話音剛落，外面傳來一陣喧嘩聲。鞭炮聲此起彼伏，紅色的紙屑紛紛揚揚灑落在院子里。陳二牛牽著新娘子進了院子，身后跟著一群捕快和鏢師。

周琴的目光在那些捕快身上停留了片刻，眼底閃過一絲思索。這些人的到來，恐怕不是偶然。

“夫人，錢員外一家到了。”桃枝悄聲在周琴耳邊提醒。

周琴微微側頭，正好看到錢冬梅和錢夫人交換了個意味深長的眼神。錢冬梅隨即借口要去梳洗，往后院去了。

“桃枝。”周琴輕聲喚道，手中的團扇輕輕合上。

“夫人放心，我已經安排好了。”桃枝會意，帶著兩個丫鬟跟了上去。她們早就料到錢家會有動作。

周琴站在廊下，聽著院子里的動靜。周圍的喜慶氛圍絲毫沒有影響她的判斷，反而讓她更加警惕。

果然，沒過多久，后院就傳來了爭執聲。錢冬梅尖銳的嗓音劃破了喜慶的氛圍：“賤婢！你可知道我是何方神圣？竟敢攔我！”

桃枝的聲音依舊沉穩：“錢大小姐，這里是后院，不方便招待賓客。若是要梳洗，前院有專門的地方。”

“你！你算什么東西，也配管我？”錢冬梅的聲音更加刺耳。

周琴聽著這場爭執，嘴角微微上揚。錢家這是打算趁著陳二牛成親的日子鬧事，可惜她早有準備。

很快，錢員外和陸知縣都被驚動了。

“錢冬梅！”錢員外的怒喝聲傳來，“你在這里發什么瘋？”

周琴轉身走進屋里，她已經看到了想看的。屋內，沈娘子正在整理喜服，見她進來連忙問道：“夫人，我聽說錢家那位小姐在后院鬧事？”

“無妨。”周琴在椅子上坐下，手指輕輕敲擊著桌面，“他們想借著找丫鬟的由頭混進后院，怕是要壞了今天的喜事。只可惜...”

“只可惜什么？”沈娘子好奇地問。

周琴淡淡一笑：“只可惜他們不知道，陸知縣早就派了夫人的陪嫁丫鬟過來幫忙。這下可是搬起礪頭砸自己的腳。”