“阿娘！”陳三樹一下子跳了起來(lái)，“要是真開新開的茶莊，我能不能和二哥合作？我負(fù)責(zé)賣酒，分他一成利！”

陳大頭笑著打圓場(chǎng)，“三樹說(shuō)得在理，二牛，聽(tīng)娘親的準(zhǔn)沒(méi)錯(cuò)。這樣安排很好，看大家都過(guò)得舒坦，身為長(zhǎng)兄的我也放心了。”他突然想起什么，“對(duì)了阿娘，您莫不是把小妹給忘了吧？”

所有人的目光都轉(zhuǎn)向一直安靜坐著的陳巧兒。自從跟了程娘子學(xué)藝，她已經(jīng)不似從前那般跳脫，舉手投足間多了幾分大家閨秀的氣質(zhì)。

陳巧兒連忙擺手，“大哥，我不用的。現(xiàn)在女紅學(xué)得不錯(cuò)，已經(jīng)能繡小屏風(fēng)了。前些日子師父還幫我賣了一兩銀子的繡品呢。我也存下十來(lái)兩銀子了，夠用的。”

周琴看著女兒，眼中滿是疼愛(ài)。“我就這么一個(gè)掌上明珠，怎么能虧待了你？這幾天我打算去縣城看看，幫你置辦兩處店面外加一處院落。等去興州城時(shí)，再在柳溪山莊附近置辦個(gè)莊子和院子，再添兩間鋪?zhàn)印＿@些都是你的嫁妝。”

她轉(zhuǎn)向桃枝和歐志語(yǔ)，“枝子，歐姑娘，你們覺(jué)得如何？”

桃枝忙站起身，“阿娘，家中一切都是您的心血，您怎么安排都好。小姑就是我一手帶大的，將來(lái)她出嫁，我再幫她置辦些物件。”

“大嫂！”陳巧兒急忙想要推辭。

歐志語(yǔ)也起身行禮，“嬸子，您能叫我來(lái)商議家事，我已經(jīng)很感激了。志語(yǔ)知道陳家的一切都是您的心血，我敬佩您。您盡管依著自個(gè)兒的想法來(lái)，不用顧慮我。珍娘傳授的本事我都學(xué)會(huì)了，也想靠自己的努力過(guò)好日子。”

陳二牛聽(tīng)了妻子的話，不由得挺直了腰板。

周琴欣慰地點(diǎn)頭，“你們個(gè)個(gè)都是懂事的。能娶到你們這樣的媳婦，是我家小子們修來(lái)的福分。今天分家產(chǎn)，也是想讓你們各自有個(gè)奔頭。把話說(shuō)開了，免得日后有什么誤會(huì)。將來(lái)若是還有別的營(yíng)生，到時(shí)候再說(shuō)。”

眾人紛紛應(yīng)是。

夜色漸深，堂屋里的燈火將每個(gè)人的影子拉得很長(zhǎng)。周琴看著眼前和睦的一家人，心中滿是欣慰。

“這事好辦！”陳二牛拍著胸脯說(shuō)道，臉上洋溢著自信的笑容，“魏管家和魏三都是韋大人的老人，挑選下人的本事一流。我寫信給阿豐，讓他幫忙物色，或是傳授些經(jīng)驗(yàn)也成。”

周琴坐在檀木椅上，手中的繡花針微微一頓。她抬眼看著丈夫那副信誓旦旦的模樣，眉頭微蹙，心中不免有些擔(dān)憂。這些年來(lái)，她見(jiàn)過(guò)太多因?yàn)榧抑刑碇孟氯硕浅雎闊┑氖隆?

“既然你執(zhí)意要買，那就把丫鬟婆子一并買了吧。”她放下手中的繡活，語(yǔ)氣中帶著幾分叮囑，“記住，要老實(shí)本分的，長(zhǎng)得順眼就成，別買那種妖妖嬈嬈的。”

說(shuō)這話時(shí)，她不由自主地瞥了一眼正在院子里讀書的幾個(gè)兒子。少年郎正是血?dú)夥絼偟哪昙o(jì)，若是家中添了不安分的丫鬟，難保不會(huì)生出事端。

陳大貴放下手中的書卷，若有所思地說(shuō)道：“確實(shí)該添些人手了。這府邸這么大，光靠現(xiàn)在這些人打理，怕是不夠。”

“可不是嘛！”陳二牛接過(guò)話茬，“光是園子里的花草，就得專門找個(gè)懂行的來(lái)伺候。”

陳三樹也湊了過(guò)來(lái)：“還得添個(gè)會(huì)針線的繡娘，府上這么多人的衣裳可不是鬧著玩的。”

兄弟幾個(gè)你一言我一語(yǔ)，把家里需要添置的人手都列了出來(lái)。周琴在一旁聽(tīng)著，時(shí)不時(shí)點(diǎn)頭附和，但眼底始終帶著一絲憂慮。

歐志語(yǔ)在陳家待到夕陽(yáng)西下才動(dòng)身回柳灣鎮(zhèn)。春日的暮色溫柔，遠(yuǎn)處的山巒被染成了淡淡的紫色。她走在青石板路上，腦海中還回響著陳家人的談笑聲。

剛進(jìn)家門，沈娘子就迫不及待地迎了上來(lái)，拉著女兒的手問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短。燈光下，她的眼中閃爍著好奇的光芒。

“這么說(shuō)，廣恩伯家現(xiàn)在這么闊氣了？”沈娘子聽(tīng)完女兒的描述，驚訝得合不攏嘴，聲音里帶著難以置信，“當(dāng)初他們分家時(shí)可是一貧如洗，連個(gè)落腳的地方都沒(méi)有啊！這才多少年，竟然就...”

她的話還沒(méi)說(shuō)完，歐志語(yǔ)就輕輕拉住了她的衣袖：“阿娘，以后我掙的銀子...”

“不用給我了。”沈娘子斬釘截鐵地打斷了女兒的話，眼中閃過(guò)一絲堅(jiān)決，“你阿爹留下的六十幾兩，加上這些年我攢的十五兩，再算上你在興州城掙的三十幾兩，咱家也有一百多兩了。”

歐志語(yǔ)眼眶微紅，喉嚨有些發(fā)緊：“可是...”

“瞧瞧廣恩伯家那個(gè)大兒媳，她娘家哪有咱家富裕？人都沒(méi)給自家父母塞錢。”沈娘子握著女兒的手，語(yǔ)氣溫和卻堅(jiān)定，“你嫁過(guò)去，可不能讓婆家看輕了。”

正說(shuō)著，院子里傳來(lái)腳步聲。歐志遠(yuǎn)從學(xué)堂回來(lái)了，但他的臉色有些不自然，眉宇間籠罩著一層陰霾。

“小妹，阿娘，”他站在堂屋門口，欲言又止，“今日錢員外來(lái)學(xué)堂找我，說(shuō)要擺酒賠禮...”

“什么？”沈娘子和歐志語(yǔ)同時(shí)變了臉色，空氣仿佛在瞬間凝固。

竹掌柜恰好來(lái)送貨，聽(tīng)聞此事，連忙把他們叫到一旁。他壓低聲音，神色凝重：“錢家這是打的什么主意，我可得提醒你們。當(dāng)初周娘子被封為廣恩伯時(shí)，錢家本想攀陳家這門親，可錢小姐嫌棄陳家窮...”

他的話讓沈娘子心頭一緊。她望著兒子清俊的面容，又想起那錢家小姐的刁蠻性子，心中頓時(shí)七上八下。

第二天一早，母子三人便急匆匆趕到梧桐村。春日的晨露還未散去，空氣中彌漫著淡淡的青草香。

沈娘子一見(jiàn)到周琴就跪了下來(lái)，淚水在眼眶中打轉(zhuǎn)：“姐姐，你可得救救我們啊！”她把錢家的事哭訴了一遍，聲音哽咽。

周琴聽(tīng)完后眉頭緊鎖，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著茶杯邊緣：“這錢大小姐性子刁鉆，若是真娶了她，只怕日后麻煩不斷。”

堂屋里一時(shí)陷入沉默。陽(yáng)光透過(guò)窗欞灑進(jìn)來(lái)，在地上投下斑駁的光影。周琴看著眼前這對(duì)可憐的母子，心中思緒翻涌。

“這事我替你們想了三個(gè)法子。”她放下茶杯，正色道，“第一，直接告訴錢家歐志遠(yuǎn)已有婚約。雖然這是假話，但也能斷了他們的念想。”

歐志遠(yuǎn)和沈娘子對(duì)視一眼，都露出為難的神色。

“第二，”周琴繼續(xù)說(shuō)道，“周姐姐可以裝病，就說(shuō)身子不適，需要志遠(yuǎn)在家照顧。以錢家的性子，若是遇到這種情況，多半會(huì)知難而退。”

“第三個(gè)法子最簡(jiǎn)單，”她頓了頓，“你們很快就要搬到興州城去了，干脆對(duì)錢家的邀請(qǐng)置之不理。等你們離開柳灣鎮(zhèn)，這事自然就過(guò)去了。”

沈娘子聽(tīng)完這三個(gè)建議，眼中閃過(guò)一絲希望的光芒。但很快，她又陷入了猶豫：“可是...”

“不必著急做決定。”周琴安撫道，“這幾日你們好好想想，看哪個(gè)法子更合適。無(wú)論如何，我都會(huì)站在你們這邊。”

歐志語(yǔ)看著兄長(zhǎng)緊鎖的眉頭，心中不禁涌起一陣酸楚。她多希望能替哥哥分擔(dān)這些煩惱，但眼下，她也只能默默祈禱這場(chǎng)風(fēng)波能盡快平息。

堂屋外，春風(fēng)輕拂，帶來(lái)遠(yuǎn)處梨花的清香。然而此時(shí)的歐家三口，卻無(wú)心欣賞這春日美景。錢家的這場(chǎng)突如其來(lái)的示好，像一片烏云，籠罩在他們的頭頂，讓人喘不過(guò)氣來(lái)。