夜幕降臨，魏管家輕手輕腳地將賬本放在桌上，屋內(nèi)昏暗的燭光映照著他略顯疲憊的面容。他整理了一下衣襟，聲音低沉而平穩(wěn)地向陳二牛匯報(bào)今日的收益。

“長春酒樓要了兩千斤魚，秀州書院也是兩千斤，都沒有特別要求大小。”魏管家頓了頓，繼續(xù)道，“知府大人家中需要一千斤貨物，都要大的。季家老太爺七十大壽，預(yù)定了六十條八斤以上的大魚。”

陳二牛坐在案前，隨著魏管家的話語，眼中逐漸泛起亮光。他的手指無意識(shí)地敲擊著桌面，心跳不自覺地加快了幾分。

“一共變賣了八十八兩八十文錢。”魏管家說到這里，嘴角微微上揚(yáng)，“是個(gè)吉利數(shù)。還剩下幾百斤小的，二少爺可以自己處置。”

“太好了！”陳二牛激動(dòng)得一下子站了起來，椅子在地上發(fā)出刺耳的摩擦聲。他來回踱步，臉上寫滿了興奮，“這些銀錢真是幫我渡過了難關(guān)！”

燭光在他臉上跳動(dòng)，投下忽明忽暗的陰影。陳二牛停下腳步，轉(zhuǎn)身面對(duì)魏管家，“我想買些人手和牲口，這莊子太大，光靠咱們幾個(gè)實(shí)在忙不過來。”

魏管家捋了捋胡須，眼中閃過一絲思索，“買人和牛車都不難辦，小的在城里認(rèn)識(shí)幾個(gè)伢行和牲畜行。只是......”

“只是什么？”陳二牛追問道。

“只是價(jià)錢可能會(huì)貴些。”魏管家斟酌著說道，“現(xiàn)在正是農(nóng)忙時(shí)節(jié)，能買到好勞力的價(jià)錢都不低。”

陳二牛擺擺手，“錢不是問題，關(guān)鍵是人要實(shí)在。對(duì)了，”他突然想到什么，“就連生豬也能討得來？”

“自然是能的。”魏管家點(diǎn)頭，“要不小的明日一早帶您去看看？”

“好！就這么說定了。”陳二牛一拍大腿，做出決定。

第二天一早，天還蒙蒙亮，陳二牛就和魏管家進(jìn)了城。初夏的清晨帶著幾分涼意，街道上已經(jīng)有零星的小販在擺攤。

伢行里人聲嘈雜，各種口音混雜在一起。陳二牛仔細(xì)挑選，最后相中了四個(gè)身強(qiáng)力壯的漢子。這些人都有些農(nóng)活經(jīng)驗(yàn)，正合他的心意。

“每人六兩銀子。”伢行老板豎起六根手指，態(tài)度強(qiáng)硬，“一分都不能少。”

陳二牛咬咬牙，付了二十四兩銀子。看著銀子從荷包里出去，他心疼得直抽抽。

牲畜行比伢行更讓人難受，臭氣熏天不說，各種動(dòng)物的叫聲震得人耳膜生疼。陳二牛捂著鼻子，硬著頭皮往里走。

“二少爺，這頭黃牛怎么樣？”魏管家指著一頭膘肥體壯的黃牛問道。

陳二牛繞著牛轉(zhuǎn)了一圈，又看了看牛的牙口，“不錯(cuò)，就它了。”

就這樣，他們買了四頭黃牛、六只羊和十只豬崽，又添置了些雞鴨。這些加起來又花了二十三兩銀子。

回到莊子，陳二牛立刻安排人手搭建牲口棚。夏日的陽光毒辣，新買來的壯漢們光著膀子干活，汗水順著結(jié)實(shí)的肌肉往下淌。

歐志語從興州城回來，看到莊子里熱火朝天的景象，不禁感嘆道：“二少爺真是勤快，辦事也妥帖。難怪廣恩伯放心讓他過來興州城打理莊上的事務(wù)。”

她站在院門口，目光掃過忙碌的人群，又落在遠(yuǎn)處新建的牲口棚上。陽光下，木料的清香混合著泥土的氣息，讓人感覺充滿生機(jī)。

沈娘子站在女兒身邊，嘆了口氣，“但愿陳家只是尋常種田人家該多好，可惜啊！”

歐志語轉(zhuǎn)頭看向母親，眼中閃過一絲無奈，“阿娘，咱們?nèi)缃襁^得不錯(cuò)，別整天胡思亂想了。我今日制作的銀飾珠花已經(jīng)賣完了，東家付了一百八十文銅錢。”

“那么多！”沈娘子驚訝得瞪大了眼睛，臉上的皺紋都舒展開了。

歐志語笑著將荷包遞給母親，“你看，如今我也能憑一手本領(lǐng)在興州城活得滋潤。趁著這段時(shí)間多攢點(diǎn)錢才是正經(jīng)事，別的就別多想了。”

沈娘子接過荷包，手指摩挲著布面的紋路，眼中泛起濕意。她張了張嘴，想說什么，最后還是化作一聲輕嘆。

與此同時(shí)，在祥和縣，周琴正在院子里忙著抓知了。她踩在梯子上，一手扶著樹干，一手拿著竹竿，全神貫注地對(duì)付那些聒噪的小東西。

夏日的蟬鳴此起彼伏，知了們躲在枝葉間，時(shí)不時(shí)發(fā)出刺耳的叫聲。周琴額頭上滲出細(xì)密的汗珠，順著臉頰滑落。

“阿娘，你在干什么呢？”突如其來的喊聲把她嚇了一跳，險(xiǎn)些從高處栽了下來。

陳大頭見狀，連忙沖上前扶住梯子，“阿娘，您小心點(diǎn)！”

周琴氣呼呼地握著拳頭，“這些煩人的知了！你們這會(huì)子回來正合適，待會(huì)兒給你們整個(gè)美味的炸知了嘗嘗！”

小桃在底下看得提心吊膽，“阿娘，您快下來吧，叫大頭上前捉住算了！”

就在這時(shí)，村長氣喘吁吁地跑來，手里拿著兩封信，“周琴嬸子，二牛和三樹的信來了！”

周琴連忙從梯子上下來，接過信件。她迫不及待地拆開信封，目光快速掃過信中的內(nèi)容，眼角眉梢漸漸染上笑意。

“二牛傳話說莊上諸事平安，魚塘的魚賣了不少錢。”她一邊讀一邊說，“他新添了四名仆役外加幾頭牲口，還得在莊上搭個(gè)窯子燒制石灰。怕是得忙活到過年才回得來。”

陳大頭聞言，立刻說道：“我去跟阿孝說一聲，讓他幫忙照看這邊的事。橫豎二牛也不在乎這幾兩碎銀，莊子的事更要緊。”

周琴點(diǎn)頭贊同，“沒錯(cuò)。倘若莊上生意興隆起來，說不定二牛還能接興州城的活呢。興州城的活計(jì)報(bào)酬定然比咱這兒豐厚，再加上客棧的收益，那可就了不得了！”

桃枝在一旁輕聲說道：“阿娘，等興州城的客棧建好了，您老人家可以搬去歇息一段日子，好好玩玩。”

“去！我們都去！”周琴眼中閃爍著期待的光芒，“順便去看看柔柔，咱們已經(jīng)好一陣子沒碰面了！”

夏日的陽光透過樹葉，在地上投下斑駁的光影。院子里，周琴的笑聲和知了的鳴叫交織在一起，構(gòu)成了一幅生動(dòng)的鄉(xiāng)村畫卷。

村長坐在石凳上，掏出旱煙袋慢悠悠地抽了起來，“二牛這孩子有出息，以后準(zhǔn)能在興州城闖出一番天地來。”

陳大頭笑著應(yīng)和，“可不是嘛，我弟弟從小就機(jī)靈。這不，去了興州城沒多久，就把莊子打理得井井有條。”

周琴聽著兒子們的夸贊，心中滿是欣慰。她抬頭望向遠(yuǎn)方，目光越過層層疊疊的房屋，仿佛要穿過重重山水，看到在興州城打拼的二牛。

夕陽的余暉灑在灶房門口，周琴望著天邊漸漸暗下來的云彩，手指無意識(shí)地摩挲著門框。桃枝臨產(chǎn)在即，她心里盤算著各種安排。

灶房內(nèi)，桃枝正坐在小板凳上擇菜，圓滾滾的肚子讓她的動(dòng)作顯得有些笨拙。周琴轉(zhuǎn)身看著她，眼中閃過一絲心疼。