陳守信沒有回答，只是加快了腳步。

走在街上，陳守信的思緒又回到了早上的事情，王大媽說的那個姑娘，恐怕是沖著他的自行車來的。這年頭，自行車可是稀罕物，不少人家都把它當成彩禮的重要組成部分。

想到這里，陳守信不禁搖頭，他現在最重要的是把工作做好，爭取再提升一級，至于成家的事，還是等以后再說吧。

到了車間，陳守信開始檢查機器，他的手指在齒輪和軸承上細細摸索，確保每個零件都運轉正常，這些精密的機器零件，比那些亂七八糟的事情有意思多了。

傍晚回家時，院子里已經安靜下來。

回到屋內，陳守信打開臺燈，繼續研究起工具書來。

夜色漸深，臺燈的光芒在窗戶上投下一片溫暖的光暈。陳守信專注地翻著書頁，仿佛早上的那場鬧劇從未發生過。在這個喧囂的四合院里，他選擇做一個安靜的旁觀者。

次日正午，軋鋼廠的鐘聲悠揚地響起，回蕩在廠區上空。

工人們紛紛放下手中的活計，三三兩兩地朝著食堂方向涌去，機器的轟鳴聲漸漸減弱，取而代之的是此起彼伏的說笑聲。

陳守信將最后一件精密零件輕輕放在工作臺上，仔細檢查了一遍。零件表面光滑如鏡，每一個細節都完美得無可挑剔，他滿意地點了點頭，抹去額頭上的汗水。

“這已經是今天的第三件八級件了。”陳守信喃喃自語，目光落在工作臺角落的另外兩件成品上。那是前些日子分下來的高難度活計，連被譽為車間第一把交椅的易中海都拿它們沒辦法，就連劉大壯這樣的老師傅也只能望而卻步。

但對陳守信來說，這些都不是問題，系統提供的技能讓他的手藝早已超越了普通八級鉗工的極限，達到了一個全新的境界。他的每一件作品都堪稱完美，連最挑剔的質檢員也挑不出半點毛病。

收拾好工具，陳守信拿起飯盒朝食堂走去。今天羅陽請假，沒人幫他打飯，只能自己去排隊。

食堂里人頭攢動，喧囂聲不斷。空氣中彌漫著飯菜的香氣，混合著汗水和工業油的味道，構成了這個年代特有的氣息。陳守信剛走進去，就看到了何雨柱那張讓人生厭的臉。

何雨柱正在左邊窗口打飯，臉上掛著諂媚的笑容，手上的勺子卻總是不安分。看到漂亮姑娘，他就多打幾勺；遇到不對付的人，連湯水都懶得給。這種明目張膽的偏心行為，早就讓不少工人敢怒不敢言。

陳守信冷笑一聲，徑直排在了右邊窗口。誰知道何雨柱眼珠一轉，突然跟右邊的幫廚換了個位置。

“呦，這不是陳師傅嗎？”何雨柱咧著嘴，語氣里帶著明顯的挑釁，“今天怎么自己來打飯啊？”

陳守信面無表情地遞上飯票：“三個饅頭，一份白菜。”

何雨柱不屑地撇了下嘴角，隨手抓了三個最小的饅頭扔進飯盒。打菜的時候，他故意抖動手腕，讓勺子里的菜湯灑得到處都是。等他停下來，陳守信的飯盒里只剩下幾片可憐的白菜葉子在寡淡的湯水里飄著。

“下一個！”何雨柱大聲喊道，臉上帶著得意的笑容。

周圍的工人看到這一幕，都不約而同地低下頭，假裝沒看見，有幾個人甚至悄悄換到了別的窗口。

陳守信放下飯盒，目光如刀般銳利：“何雨柱，你確定要這樣？”

“怎么著？不服氣啊？”何雨柱挺起胸膛，一副無所謂的樣子，“就這么多，愛要不要！要是不滿意，你大可以去找廠長告狀。”

陳守信沒有說話，轉身就走，只留下一句話在空氣中回蕩：“你會后悔的。”

他直奔廠務處公室而去，腳步堅定，路上遇到幾個認識的工友，紛紛投來同情的目光，但他充耳不聞。

不到半個小時，陳廠長就帶著一群人浩浩蕩蕩地來到食堂，工會主席、后勤主任，甚至連保衛科長都來了。

“到底怎么回事？”陳廠長的臉色陰沉得可怕。

陳守信將飯盒遞上前：“陳廠長，您看看，這就是何雨柱給我打的飯。”

陳廠長看了看飯盒，又環視四周：“還有誰受到過這樣的待遇？”

工人們圍成一圈，你一言我一語地舉報何雨柱的不當行為。空氣中彌漫著一股壓抑的氣息，夾雜著食堂特有的油煙味。

“廠長，我要舉報何雨柱打飯偏心！”一個瘦高個子的工人擠到前面，聲音中帶著憤懣。

“對，給我打飯就半勺菜，給別人打飯就滿滿一勺！”另一個戴著老式眼鏡的工人附和道，說話時激動得臉都紅了。

“我的饅頭比別人小一圈，找他換還被罵......”人群中此起彼伏的抱怨聲不斷。

何雨柱站在打飯窗口后面，身子微微發抖，食堂里悶熱的空氣讓他額頭上滲出細密的汗珠，順著臉頰滑落，他下意識地攥緊了手中的勺子，指節發白。

陳廠長的目光在人群中掃過，最后落在何雨柱身上。他和何雨柱的父親何大清是老相識，平日里也經常照顧這個年輕人，但此刻眾怒難犯，他不得不秉公處理。

“何雨柱。”陳廠長的聲音沉穩有力，“通報批評，這下慘了，工資得打個對折。”

轉身欲走時，他注意到一旁李副廠長意味深長的目光，那目光中似乎包含著某種暗示，讓陳廠長心頭一緊。

“另外，”他停頓了一下，“一年內不得參加等級考核。”

陳守信站在人群邊緣，默默觀察著這一切，這個處罰看似嚴厲，實則輕描淡寫，因為接下來很長一段時間，以后再也不用擔心那該死的等級評定了。

但何雨柱的廚師班長位置，恐怕是保不住了，看著何雨柱失魂落魄的背影，陳守信不禁搖了搖頭。

四合院里，賈張氏坐在大樹下編織著永遠織不完的鞋底，她心不在焉地聽著周圍大媽們閑聊，手上的動作機械而重復。

“聽說隔壁院的李寡婦......”

“可不是嘛，那天我親眼看見......”

賈張氏的心思早已飄到了別處，這個月手頭緊，兒子給的錢少了，兒媳婦懷孕，家里添置了些肉和白面，但分給這么多人吃，哪有她一個人下館子來得痛快。

她的目光不經意間瞥向陳守信家的方向。前些日子看到陳守信買了不少肉回來，那小子在院里又不討人喜歡，就算鬧出點事來也無所謂，想到這里，她的眼神變得貪婪起來。

“我回去看看孫子。”她隨口找了個借口，腳步匆匆，拎著馬扎往家走。

回到家里，秦淮茹癱在炕上，迷迷糊糊地閉上了眼睛，屋里靜悄悄的，只有她均勻的呼吸聲。賈張氏躡手躡腳地拿了個布袋，推門出去時還特意放輕了動作。