終于到了張家門前，厚重的大門緊閉著，院墻上纏滿了荊棘，那些尖刺上掛著零星的血跡和布條。張巧云幾乎是跑著沖過去，使勁拍打著門板。

“爹！娘！大哥！是我啊！”她的聲音帶著哭腔，“開門啊！”

門內(nèi)一片寂靜。

“大哥！是我，巧云啊！”她又急又怕，生怕屋里已經(jīng)空無一人。

終于，門縫里露出一雙謹慎的眼睛。是大哥。確認是妹妹后，張巧叔連忙打開門，卻只開了一條縫，讓他們快速鉆進去。

院子里一片狼藉，菜地被踩得亂七八糟，雞圈空空如也。張巧云一進門就往堂屋跑。

“爹娘呢？他們還好嗎？”她急切地問。

“都在屋里，你別急。”張巧叔安撫著妹妹。

屋內(nèi)，張父張母正躺在床上。張巧云一見到他們，再也忍不住淚水，撲到張母懷里痛哭起來。張母比她記憶中瘦了許多，臉色蠟黃，眼窩深陷。

“傻丫頭，別哭了，我們都好著呢。”張母輕撫著女兒的背，聲音卻虛弱得很。

待張巧云情緒稍稍平復(fù)，她才發(fā)現(xiàn)父母的情況比想象中更糟。張父躺在里屋，腿上纏著布條，隱約可見血跡。張母雖然還能坐起來，但氣色極差，手臂上還有青紫的傷痕。

“娘，這是怎么了？”張巧云心疼地抓著母親的手。

張巧叔嘆了口氣，將這幾個月的事娓娓道來。村里管理混亂，互不信任，遇到流民來襲時毫無抵抗之力。有的人家被搶，有的被殺，更有婦女被擄走。禍事過后，村里的宵小又趁火打劫，使得整個村子幾近崩潰。

“三叔一家被搶光后就逃了，也不知道去了哪。”張巧叔說著，揉了揉受傷的胳膊，“五嬸子被擄走，到現(xiàn)在都沒消息......”

張家雖有男丁護衛(wèi)，但也付出了代價。張巧叔的胳膊就是在抵抗時受的傷，張父的腿也是被砍傷的。

“那天要不是爹拼命護著，娘就......”張巧叔說不下去了。

張巧云聽得心如刀絞。她連忙讓蘇長川拿出帶來的糧食和藥材。

“娘，我們特地給您準備了，你們快吃些。這些藥材也趕緊用上。”

張父張母推辭不要，怕影響女兒在婆家的處境。直到張巧云解釋這是陳玉梅同意的，又看到幾個孫子餓得直咽口水，才勉強收下。

從孩子們的話里，張巧云才知道娘家如今已經(jīng)一天只能吃一頓了。想到自己在青西村還能吃兩頓，她的眼淚又止不住地流下來。

“巧云，別哭了。”張母拍著女兒的手，“你能平安就好。這些日子，娘天天都在擔心你......”

張巧云抹著眼淚，看著滿屋子的狼藉，心中五味雜陳。曾經(jīng)熱鬧的家，如今竟變得這般模樣。院子里的果樹被砍得只剩樹樁，廚房的鍋碗瓢盆也被搶得七七八八。

與此同時在青西村，村長聽說蘇遠山要去縣里，立馬派了自己的大兒子蘇虎德跟著。蘇虎德生得膀大腰圓，力氣出了名的大，有他同行確實能多幾分保障。

沒過多久，寧大牛也主動請纓要一同前往。這個平日里話不多的漢子，此刻卻眼神堅定：“我家里還存著些干糧，帶上路上也好應(yīng)急。”

三人商議一番，決定順便幫村里人帶些必需品回來。可當他們挨家挨戶問過，卻發(fā)現(xiàn)能拿得出錢的沒幾個，大多只托他們帶些粗鹽回來。

蘇遠山站在村口，看著手里那薄薄的一疊銅錢，心里泛起陣陣酸楚。他想起村里那種叫“毒鹽草”的東西，雖有咸味卻會要人命。前些日子，隔壁李家的小子就因為嚼了幾口，差點沒了命。

天色漸亮，三人駕著牛車出了村。初春的風還帶著些許寒意，吹在臉上生疼。路上倒是沒見著什么流民，只看到不少餓得面黃肌瘦的人在路邊刨野菜。

有個老婦人蹲在路邊，手里握著幾根枯黃的野草，眼神渙散地望著遠方。見到牛車經(jīng)過，她突然站起來，踉蹌著想要追上來，卻一個趔趄摔倒在地，再也爬不起來。

蘇遠山的心揪了一下，想要停車去幫她，卻被蘇虎德攔住：“大哥，現(xiàn)在不是發(fā)善心的時候。”

寧大牛也低聲道：“是啊，咱們還得想著早點回來。這路上的人，誰知道是真可憐，還是裝出來的。”

蘇遠山嘆了口氣，只得驅(qū)車前行。路上又見到幾處類似的景象，他不由得慶幸，虧得他們村還能勉強度日。

終于到了縣城門口，城墻上斑駁的血跡刺眼得很。原本熟悉的守城士兵不見了蹤影，換上了一批生面孔，個個腰間別著明晃晃的刀子，眼神兇狠地打量著來往的行人。

“哪里來的？”一個面帶刀疤的士兵攔住了牛車，眼神凌厲。

蘇遠山強壓下心中的不安，上前遞了過路費：“回官爺?shù)脑挘覀兪乔辔鞔宓模瑏砜h里添置些東西。”

那士兵接過銅錢，眼睛一亮：“你們倒是膽子大，開城這些天，就你們敢從這么遠的地方來。”

蘇遠山心思一動，又掏出十文錢遞了過去：“不知道官爺說的開城是什么意思？”

守城士兵接過銅錢，左右看了看，這才壓低聲音道：“前些日子那些流民被趕得狠了，干脆就反了，直接沖擊縣城。”

“那天晚上，足有上千人，手里拿著鋤頭、木棍，跟瘋了似的往城墻上爬。踩著人堆往上沖，死了不少弟兄才算擋住。你們沒看見城墻上的血跡嗎？那都是...”

說到這里，士兵突然住了口，警惕地看了看四周：“行了，你們趕緊進城吧，天黑前記得出城。現(xiàn)在城里宵禁得厲害，晚上可不許任何人在街上走動。”

蘇遠山聽得心驚，和同伴交換了一個眼神，這才趕著牛車進了城。

蘇遠山一行三人踏入縣城，城里的景象和往常大不相同，街道上空蕩蕩的，幾乎看不到行人。往日熱鬧的店鋪大多緊閉著門戶，偶爾能看到幾家開著的，也是草草支起個攤子，東西少得可憐。

街上的百姓面黃肌瘦，步履蹣跚。一個老婦人扶著墻壁慢慢前行，身旁的小孫子不時仰頭望著她，臉上滿是擔憂。

與之形成鮮明對比的是，幾個錦衣華服的富家公子正從馬車上下來，笑語盈盈地踏入酒樓。

酒樓里觥籌交錯，陣陣飯菜香氣飄散開來。一個乞丐蹲在酒樓門口，眼巴巴地望著進進出出的客人，卻無人施舍。

蘇遠山別過臉，喉頭發(fā)緊。他看著街邊一個瘦小的孩子正在翻找地上的菜葉，心中五味雜陳。這樣的場景，在村里也不少見。

“遠山！”熟悉的呼喚聲傳來，打斷了他的思緒。醉月樓的趙掌柜笑容滿面地迎了上來，一身青布長衫整潔利落。

“趙掌柜。”蘇遠山露出笑容，快步迎上前去。

趙掌柜拉著他的手，上下打量：“瘦了不少啊！”說著不由分說地將三人往客棧里帶，“快進來坐，正好爐子上煮著茶。”