遠處駐扎的軍營已經升起了炊煙，空氣中彌漫著一股令人不安的肅殺之氣。

蘇虎德站在村口，目送父親離開，心頭沉甸甸的。

他深吸一口氣，轉身喚來幾個村里的壯丁。“分頭去通知，讓各家各戶準備糧食。”他的聲音有些沙啞，眼神不自覺地瞥向遠處的軍營，“記住，態度要和氣些。”

壯丁們互相對視一眼，默默散去。蘇虎德又叫住一個年輕小伙：“去把手藝好的婆子都請來，要給官兵做飯。”說著，他的目光掠過村中幾戶冒著炊煙的房子，眉頭微皺。

陳玉梅正在屋里收拾東西，木地板發出細微的吱呀聲。她將手中的竹弩放下，又把貼身的銀子都收進箱子里，動作輕緩而謹慎。雖然暫時看起來沒什么危險，但多年的經歷讓她學會了未雨綢繆。

“祖母，你在找什么？”蘇明月揉著惺忪的睡眼走進來。

“沒什么。”陳玉梅收起箱子，轉身摸了摸孫女的頭發，“餓了吧？我去給你——”

話未說完，院子里傳來腳步聲。蘇長河的聲音隨之響起：“娘？”

陳玉梅應聲走出去，看到蘇長河站在院子里，神色焦慮。

“娘，虎德讓你過去幫忙做飯。”蘇長河搓著手，“來了不少官兵，要準備飯食。”

她點點頭：“我知道了，這就去。”轉身對蘇明月說，“月月，祖母去幫忙了，你乖乖待在家里。”

蘇明月抓住她的衣袖，小臉上寫滿擔憂：“祖母，我擔心你。那些官兵看起來好兇。”

“傻丫頭。”陳玉梅笑著揉了揉她的臉蛋，“我就是去做飯，有什么好擔心的。”嘴上這么說，心里卻也泛起一絲不安。

來到村中心的空地，鍋碗瓢盆已經擺了一地。平日里最愛說閑話的幾個婆子，此刻都噤若寒蟬，只是默默地準備著食材。空氣中彌漫著一種壓抑的氛圍。

“玉梅來了！”馬婆子看到她，眼睛一亮，連忙湊過來，“可算把你盼來了。這些官爺的口味，咱們可拿捏不準。”

陳玉梅環視四周，發現來幫忙的都是上了年紀的婆子，就連平日手藝不錯的張巧云也沒在。她心下了然，這是蘇虎德有意為之，年輕媳婦都被支開了。

“你們都打算準備些什么好吃的？先說說看。”她一邊系圍裙一邊問道，目光掃過地上堆著的食材。

婆子們七嘴八舌地說著各自的打算，有人要燉肉，有人要炒青菜。陳玉梅仔細聽著，腦子里已經在盤算如何搭配。

就在這時，遠處傳來一陣喧嘩。幾個士兵正在村里轉悠，時不時往民房里張望。一個婆子的手一抖，差點打翻了水缸。

“別慌。”陳玉梅低聲安撫，“咱們安心做飯就是。”

與此同時，蘇遠山和村長正在校尉的駐地。帳篷里煙霧繚繞，校尉正悠閑地抽著煙袋。

“大人，我們村今年收成不好，又遭了流民......”村長哭窮的話還沒說完，就被蘇遠山拉住了衣袖。

他看出校尉臉色不耐，眼角微微抽動，連忙接過話頭：“大人為我們除害，我們村民感激不盡。雖然日子艱難，但一定會盡心準備飯食，絕不敢怠慢大人。”

校尉瞇著眼打量他，煙霧在他臉上繚繞：“本官倒要看看，你們能拿出什么好菜來。”他把煙袋在桌上磕了磕，“若是糊弄，這刀可不認人。”

蘇遠山面不改色，笑著應承。等退出營地，他立刻加快腳步往村里趕，額頭已經滲出細密的汗珠。

村中心的空地上，炊煙裊裊升起。陳玉梅正在灶臺前忙碌，她的動作干凈利落，指揮若定。

“大嬸，把蔥姜蒜準備好。”她頭也不抬地說，“馬婆子，豬肉切大塊些，燉得才夠入味。”

幾個婆子手腳麻利地動作著，廚具碰撞的聲音此起彼伏。遠處不時傳來士兵的喊聲和腳步聲，每次聲音響起，都有人手一抖。

蘇虎德在村里轉了一圈回來，看到這幅場景，悄悄松了口氣。至少準備工作還算順利。

“虎德。”陳玉梅叫住他，“能不能再找些柴火來？這些怕是不夠。”

蘇虎德點點頭，轉身去安排。走了幾步，又回頭看了眼忙碌的場景。

太陽漸漸升高，村里的氣氛越發緊張。士兵們走街串巷，挨家挨戶地搜查，名義上是找流民，實則不知道在尋找什么。

陳玉梅的額頭上滲出細密的汗珠，她一邊掌勺，一邊留意著周圍的動靜。這一頓飯，關系著全村人的安危，容不得半點馬虎。

灶臺上的火焰跳動，鍋里的湯汁翻滾。她看著逐漸成型的菜肴，心里暗暗祈禱：但愿這頓飯能平安過關。

蘇遠山一路小跑，心急火燎地奔向做飯的地方。遠遠地，他就看見了陳玉梅正在指揮幾個婆子忙活，頓時松了一口氣。

“娘！”他大聲喊道。

陳玉梅聞聲回頭，見兒子神色匆忙，眉頭微皺：“怎么了？”她手上揉面的動作不停，目光卻緊緊盯著兒子。

周圍幫忙的村民們也都停下手中的活計，緊張地看著蘇遠山。畢竟他是跟著村長去伺候那些軍爺的，這會兒如此著急，是不是遇到麻煩了？

蘇遠山快步走到陳玉梅身邊，壓低聲音說道：“娘，那些軍爺可不好伺候。校尉大人一看就是養尊處優慣了的，我看他們的馬都比咱們吃得好。”他抹了把額頭的汗，“您得拿出看家本領啊。”

陳玉梅手上的動作頓了頓，但很快又恢復了鎮定：“放心，娘心里有數。”

蘇遠山環顧四周，看著地上堆著的野菜和粗糧，還有十來只瘦巴巴的雞，不由得皺眉。這些食材在平日里已經算是難得的好東西，但要招待幾百號人，怕是遠遠不夠。他的目光掃過村民們憔悴的面容，心里一陣發緊。

“張嬸，那邊的鍋要多加些柴火。”陳玉梅一邊和面一邊指揮，“陳婆子，野菜要多洗幾遍，別讓軍爺們吃出沙子來。”