走到半路，蘇遠山遇到了同村的張巧叔。

“遠山啊，聽說你在城里說書？”張巧叔，臉上帶著幾分好奇。

“是啊，”蘇遠山擦了擦汗，“混口飯吃。”

“那勞役的事...”

“正在想辦法。”蘇遠山打斷了他的話，不想多談這個話題。

張巧叔欲言又止，最后只是嘆了口氣：“那你多保重。”

蘇遠山點點頭，繼續趕路。背后傳來張巧叔的聲音：“要是實在不行，我這還有些積蓄...”

他沒有回頭，只是加快了腳步。他知道，張巧叔家里也不富裕，能說出這樣的話，已經是莫大的情誼了。

回鄉的路上，剛好碰見一輛牛車。蘇遠山坐在搖搖晃晃的牛車上，不時抬手擦拭額頭的汗水。

早晨來時走了半個時辰的山路才到官道，那會天還沒亮，連牛車都沒碰上。

“咯吱咯吱”的車輪聲中，他不由得回想起今日說書時的情景。

酒樓的大堂里擠得水泄不通，連門口的人都踮著腳往里張望。茶水的香氣和人群的喧囂混雜在一起，空氣中彌漫著一股獨特的煙火氣息。當他說到段譽初遇木婉清時，臺下鴉雀無聲；等他講到二人相認的場景，掌聲如雷，銅錢叮叮當當地砸上來。

三百零一文的打賞，加上身上帶的八文錢，減去買包子和坐牛車的四文，一共是三百零五文。他摸了摸懷里的錢袋，嘴角不自覺地揚起。

“吁——”牛車在一個顛簸中停下。

“遠山回來啦？”熟悉的鄉音將他的思緒拉回現實。

抬頭望去，是常坐在村口的李二叔。老人正倚在槐樹下抽旱煙，煙絲的味道隨風飄散。

“是啊，回來看看。”他笑著打招呼，從牛車上跳下來。

李二叔吸了一口煙，慢悠悠地說：“你娘昨天暈倒的事我聽說了，沒什么大礙吧？”

“已經好多了，多謝關心。”蘇遠山拱了拱手。

走過村口，又遇到幾個在田埂上歇息的村民。他們臉上還帶著勞作后的疲憊，卻不約而同地打量著他。

“這勞役的事，你們家安排好了嗎？”

“聽說你家要派你去？”

“你爹走得早，你又是長子...”

七嘴八舌的議論聲中，蘇遠山只是笑笑，加快了腳步。

遠遠地，他就看見自家的院門大開。蘇明月正蹲在門檻上逗弄一只花貓，聽見腳步聲立刻抬起頭來。

“爹！”小姑娘歡快地跑出來，卻又突然停住，仔細打量著他的臉色。

陳玉梅緊跟著出來，眼中滿是期待：“情況如何？”她的手不自覺地揪著衣角，顯然是擔心了一整天。

蘇遠山看了看周圍探頭探腦的鄰居，拉著祖孫倆進了屋。

屋里飄著飯菜的香氣，灶臺上的鍋里還冒著熱氣。陳玉梅顯然是掐著時間準備了晚飯，就等著他回來。

“娘，你是沒看到今天的場面。”他興奮地說，從懷里掏出錢袋，“整個酒樓都被擠滿了，我這一上午就賺了三百零一文打賞！”

銅錢倒在桌上，發出清脆的聲響。

“趙掌柜說了，以后每天給我六十文的工錢，再加上打賞，每日進賬四五百銅錢。這可比種地強多了！”

陳玉梅卻皺起眉頭，神色憂慮：“誰能日日不停給你打賞呢？莫不是一時興起罷了。再說，你一個莊稼人，說書能說多久？”

“娘，您要是看到我說要收場時，那些客人有多舍不得，恐怕就不會有這樣的想法了。”蘇遠山笑道，“他們都說我說得好，還有人專門問了明天什么時辰開講呢！”

晚飯時分，全家人圍坐在一起。桌上只有一碟咸菜，一盤炒青菜，但氣氛卻格外熱鬧。

“大哥，你啥時候學會說書的？”蘇長河一邊扒飯一邊問，眼睛里閃著好奇的光。

張巧云也忍不住打量著大伯子：“說的是什么書？能賺這么多錢？”

蘇遠山笑著摸了摸女兒的頭：“還不是靠明月幫忙。這書以前我給她講過，現在都記不太清了，多虧她記性好。”

“那咱們也想聽聽。”張巧云放下碗筷，一臉期待。

蘇明月放下筷子，清了清嗓子。她的聲音雖然稚嫩，但說起故事來卻格外認真。

“那是一個雨打梨花的傍晚，段譽在太虛山中迷了路...”

故事徐徐展開，段譽與木婉清的相遇，江湖恩怨，武林秘辛，聽得眾人如癡如醉。就連一向話多的張巧云也安靜下來，專注地聽著。

“夠了夠了，”講了四回，蘇遠山心疼地給女兒遞水，“明天還要用呢。”

蘇明月接過水碗，小口小口地喝著。燈光下，她的睫毛微微顫動，像是蝴蝶的翅膀。

“月月記性真好，”蘇長河由衷地贊嘆道，“要是個男娃，準能考上功名。”

“姑娘怎么了？”蘇遠山的聲音陡然提高，眉頭緊皺，手指不自覺地在桌面上敲打，“月月這么聰明伶俐，要不是她記性好，家里繳納勞役稅的銀子從何而來？”

屋內的氣氛頓時凝滯起來。蘇長河抱著孩子的手微微一僵，臉上十分尷尬。他張了張嘴，卻不知該如何回應大哥的質問。

“大哥，我想表達的不是這樣......”蘇長河的聲音越來越小，像是被人掐住了喉嚨。

陳玉梅看著眼前的一幕，心里暗暗嘆了口氣。她能理解蘇遠山的心情，也明白蘇長河并非有意冒犯。這些根深蒂固的觀念，又豈是一朝一夕能改變的？

“行了行了，咱們家不興分男女。”陳玉梅上前一步，輕聲打圓場。她的目光在眾人臉上掃過，語氣溫和卻不失威嚴，“都是一家人，何必說這些傷和氣的話。”

蘇遠山深吸一口氣，努力平復著情緒。他轉向蘇長河，聲音低沉而堅定：“以后注意著點，月月是我的命，我不愛聽這些話。”

蘇長河連連點頭，額頭上滲出細密的汗珠：“是是是，大哥教訓的是。”

他轉頭看向蘇明月，臉上擠出一絲笑容：“月月啊，二叔就是嘴笨，想夸你記性好都不會說。”

蘇明月站在一旁，眼睛亮晶晶的，嘴角掛著甜美的笑容：“我知道的，二叔是好意。”她的聲音清脆悅耳，瞬間驅散了屋內的沉悶氣氛。

一旁的蘇長川夫妻見狀，這才敢開口說話。蘇長川搓著手，笑呵呵地說道：“大哥，咱們月月這么水靈，我以后要是生女兒，也得像她這樣才好。”

張巧云立刻附和道：“可不是嘛，要是能有月月一半聰明，那可真是燒高香了。”她的話說得滴水不漏，既捧了月月，又不顯得太過，讓人聽著舒服。