趙傾洛似乎早就料到楚笒焉會有這樣的反應。她輕輕整理了下衣袖，繼續說道：“兵部有位馬侍郎，專門負責武科舉的事務。”

“這些年來，但凡勛貴子弟想在武科舉中取得好成績，都會去尋他幫忙。”

這句話像一塊石頭投入平靜的湖面，激起層層漣漪。兄弟二人面面相覷，顯然對此一無所知。

“武科舉竟然有弊？”楚笒焉難以置信地問道，聲音里帶著幾分顫抖。他一直以為自己的成功完全源于實力，現在卻得知這樣的內幕，心中感到忿忿不平。

趙傾洛輕嘆一聲，語氣中帶著幾分無奈：“武科舉規模小，參考者多為勛貴子弟，能有多清白？這些年來，有多少人憑實力，又有多少人靠關系，誰又說得清楚？”

她說著，從袖中取出幾張銀票，動作優雅地放在桌上：“這是一千兩銀子，若堂公子想去找馬侍郎，便拿去用。等你在戰場上立了功，自然有賞銀還我。”

銀票在陽光下泛著淡淡的光澤，像是一把雙刃劍，既能帶來機遇，又暗藏危機。楚笒焉的目光在銀票上停留許久，內心激烈地掙扎著。

“等等！”在趙傾洛起身告辭時，楚笒焉終于開口叫住她。他深吸一口氣，鄭重其事地說道：“多謝堂嫂。”

這聲“堂嫂”讓趙傾洛和楚笒霄同時一怔。空氣仿佛在這一刻凝固，連窗外的蟬鳴都顯得格外刺耳。

趙傾洛嘴角揚起一抹譏諷的笑，卻未多言，轉身離去。她的背影在陽光下顯得格外單薄，卻又帶著一種說不出的決絕。

房中陷入一片沉寂，連呼吸聲都清晰可聞。楚笒霄的手指無意識地敲擊著桌面，發出輕微的響聲。

“不必顧忌我的感受。”良久，楚笒霄冷冷開口，“我和她很快就會和離。”他的聲音里帶著一種刻意的疏離，仿佛在說一件與己無關的事。

“堂兄，你何必再自欺欺人？”楚笒焉忍不住說道。他看著堂兄，眼中滿是擔憂。這些日子以來，他看在眼里，急在心里，可卻無能為力。

楚笒霄猛地站起，椅子被推得發出刺耳的聲響。

他面色陰沉，心中一痛：“閉嘴！你以為你很聰明？我的事不用你來操心。”說完便大步離去，腳步聲在走廊上回蕩，顯得格外沉重。

楚笒焉望著桌上的銀票，陷入沉思。她連自己拿不出銀子都算到了，到底有什么目的？這個問題在他腦海中盤旋，卻始終找不到答案。

過了幾日，趙傾洛正慵懶地靠在軟榻上，一邊扇著扇子，一邊抱怨：“張嬤嬤，你說今年是不是特別熱？”她的聲音里帶著幾分慵懶，卻掩不住眼底的精明。

張嬤嬤一邊為她打扇，一邊回憶道：“往年小姐在學士府時，每日都有冰塊消暑，還有各種解暑的飲品。那時候，小姐可從不會覺得熱。”

“算了，我認輸。”趙傾洛坐起身，整了整有些凌亂的衣裳，“讓人去學士府要些冰塊來吧。這國公府連塊冰都不備，叫人如何過夏天？”

話音未落，院外傳來急促的腳步聲。“傾洛在嗎？”是楚二夫人的聲音，帶著幾分焦急。

趙傾洛連忙整理衣衫，嘴角勾起一抹意味深長的笑容——看來楚笒焉已經有所行動了。她的計劃，正一步步朝著預定的方向發展。

趙傾洛聽聞楚二夫人來訪時，披了件淡青色的外衫便往廳堂去。

二夫人衛琉在廳內來回踱步，裙裾擺動間帶起一陣微風。

她的面容憔悴，汗水順著臉頰滑落，面色卻是一片蒼白。指節不自覺地絞著手中的帕子，顯露出內心的不安。

“傾洛給嬸母請安了。”趙傾洛福身行禮，目光落在衛琉緊握的手帕上。那塊手帕已經被揉搓得不成樣子，顯然是心事重重。

衛琉聞聲轉身，快步上前拉住趙傾洛的手，“傾洛，你可算來了！我有要事與你商議。”她的手心微涼，與這炎熱的天氣形成鮮明對比。

看著衛琉焦急的神色，趙傾洛心中了然。這般失態，定是為了楚笒焉的事。

她輕輕拍了拍衛琉的手背，安撫道：“嬸母先別急，隨我來。”

趙傾洛屏退下人，只留下貼身伺候的張嬤嬤。

她讓張嬤嬤準備了一壺清茶，又取來團扇替衛琉扇風。

“嬸母這是怎么了？”趙傾洛遞上手帕，故作不知地問道。她注意到衛琉的手在微微發抖，眼角也有些泛紅。

衛琉接過手帕擦了擦汗，猶豫片刻才道：“其實...我也知道不該來打擾你，可實在是...”她的聲音哽咽，一時說不出話來。

“嬸母說這話就見外了，”趙傾洛打斷道，“您教我武功，便是我的恩師，有事盡管說。”她給衛琉倒了杯茶，清香四溢。

衛琉端起茶盞，卻遲遲沒有飲下。她深吸一口氣，“笒焉他...接了圣旨，要去西北定北關。”

“這么突然？”趙傾洛眉頭微皺，放下手中的團扇。西北邊關苦寒，常年戰事不斷，這可不是什么好差事。

“是啊，”衛琉嘆氣，手指無意識地摩挲著茶盞邊緣，“兵部舉薦，列了十條理由，說非笒焉不可。那些理由說得冠冕堂皇，可誰不知道...”

她沒有說下去，但意思已經很明顯。

趙傾洛轉頭望向窗外，嘴角微揚。院中的海棠開得正好，花瓣隨風飄落，好一派悠然景致。“嬸母，我倒覺得這未必是壞事。”

“此話怎講？”衛琉一怔，放下手中的茶盞。

“我有一事要告訴嬸母，”趙傾洛收回視線，正色道，“明年春闈武舉，恐有弊端。”她壓低聲音，目光警惕地掃視四周。

衛琉一驚，“你是說...”她下意識地坐直了身子。

“我二哥在驗封司任職，近來聽聞一些風聲，”趙傾洛湊近衛琉耳邊，“嬸母不妨讓二叔去打聽打聽，那些紈绔子弟最近可有什么動作。尤其是禮部侍郎家的公子，聽說最近常往兵部走動。”

衛琉面色大變，她太了解楚笒焉的性子。若讓他知道有人暗中操弄武舉，以他的脾氣，定會與那些人撕破臉皮。到時候，不僅前程盡毀，恐怕還會連累整個楚家。

“多謝傾洛提醒，我這就去辦！”衛琉起身告辭，腳步匆匆。

待衛琉離開，趙傾洛陷入沉思。院中的丫鬟正在灑水降溫，水珠濺在石板上，發出細微的聲響。

“小姐在想什么？”張嬤嬤端來一盤新鮮的水果，關切地問道。

“在想我這樣做，到底對不對。”趙傾洛輕嘆，手指無意識地摩挲著桌面。她知道自己這番話會讓楚笒焉去西北的決心更加堅定，可這確實是最好的選擇。

“小姐何必想那么多？做錯了也不過是一時，您還年輕著呢。”張嬤嬤一邊給水果去皮，一邊寬慰道。

趙傾洛莞爾，“嬤嬤說得對，我確實想太多了。對了，剛才說到哪兒了？”她拿起一塊水靈靈的果肉，咬了一口。

“說要去學士府取冰。”張嬤嬤笑道，“這天氣越來越熱了。”

“讓閱春去拉一車回來吧，”趙傾洛站起身，整了整衣裳，“嬤嬤去打聽下國公府的冰窖在何處，若還能用，咱們也存些冰塊。”

“是，小姐。”

趙傾洛知道，楚笒焉若是留在京都，必定會卷入那場風波。與其讓他陷入朝堂紛爭，不如借此機會遠離是非。

況且，西北雖然艱苦，卻是建功立業的好地方。只要熬過這一關，將來未必不是一件好事。

日頭漸斜，院中的喧鬧聲漸漸平息。趙傾洛坐在案前，翻開一本賬冊，開始核算這個月的開支。