窗外傳來一陣喧鬧聲，打斷了兩人的談話。校場上傳來清脆的兵器相撞聲，引得兩人不約而同望向窗外。

只見校場中央，兩道身影正在較量。刀光劍影之間，招招凌厲。突然，一聲巨響，兩人分開，一個穩穩坐在地上，另一個則毫無形象地躺倒在塵土中。

楚笒焉端坐地上，神色從容。他身著一襲紫色錦袍，衣擺上沾了些許塵土，卻絲毫不減其風度。而他的母親楚二夫人衛琉則躺在地上，胸口劇烈起伏，顯然是累得不輕。

“笒焉...”衛琉坐起身，看著兒子的背影，欲言又止。她想起趙傾洛的話，深吸一口氣，努力調整著語氣，“你的武功真的很出色。”

楚笒焉轉過頭，不解地看向母親。陽光下，他看到母親眼中的猶豫，但很快就被堅定取代。

“不，不是出色...”衛琉咬了咬牙，仿佛在與自己的固有觀念搏斗，“是非常優秀！”

看到兒子略顯尷尬的表情，衛琉反而來了勁頭。她拍了拍衣服上的塵土，站起身來：“你從小就聰明過人，不管是武藝還是讀書都極為出眾。以前娘總是不好意思說，現在想想，優秀就該被夸獎！”

楚笒焉渾身僵硬，仔細打量母親的表情。陽光下，他看到母親眼中閃爍著真誠的光芒，這讓他有些不知所措。

“母親，這是趙傾洛教您的？”他輕聲問道，聲音里帶著一絲不易察覺的顫抖。

“哼，”衛琉揚起下巴，故作嚴厲地說，“你這孩子，怎么能直呼她的名字？要叫嫂子！”

“是，母親說得對。”楚笒焉低下頭，掩飾著眼中的復雜情緒，“那這些話...”

“你以為為娘沒有主見嗎？”衛琉哼了一聲，整理著被風吹亂的發髻，“她只是提醒我該如何表達，具體說什么可都是我的心里話！”

楚笒焉沉默了。春風拂過校場，帶起一陣塵土。他站在那里，看著母親的背影，心中翻涌著難以名狀的情緒。憑什么要這么對他？不僅幫他，還要教母親如何對待他...這已經超出了禮節的范疇。

巳時，徽平街上熙熙攘攘。陽光灑在青石板路上，照出一片金黃。街道兩旁的店鋪門前掛著各色幡旗，隨風輕輕搖曳。

臨江閣門前車水馬龍，店內更是人頭攢動。開業活動雖然結束，但生意不減反增。文房四寶價格公道，品類齊全；趙學士的名聲更是讓不少文人雅士慕名而來。就連些許武人也喜歡在此駐足，或是購物，或是閑聊。

一輛雕花馬車緩緩停在店門口，車簾微動，露出一張精致的臉龐。緊接著兩匹駿馬也停了下來，引得路人頻頻側目。

她下了馬車，裙擺輕拂過車輦。街上行人往來如織，卻仿佛自動為她讓出一條路來。

趙傾洛視若無睹，穿過人群走進店內。

書鋪內人聲鼎沸，幾十個文人的低聲細語疊在一起，倒也熱鬧非凡。檀木書架上整齊擺放著各類典籍，墨香與紙張的氣息在空氣中緩緩流淌。

突然，一縷異香飄入，沁人心脾。那香氣不同于尋常脂粉，似有若無間帶著幾分清雅，讓人不由得想要追尋源頭。

眾人循著香氣望去，只見一位身著淺色輕紗長裙的女子緩步而入。

她戴著薄如蟬翼的帷帽，遮住了大半張臉，卻遮不住那婀娜身姿。裙擺隨著步伐輕輕擺動，帶起一陣微風，更添幾分飄逸之態。

趙傾洛蹙眉，這般注目讓她渾身不自在。她習慣了背后的議論聲，卻始終無法適應這種直白的打量。身后的丫鬟連忙向前一步，試圖為主子擋住那些灼熱的目光。

“見過夫人。”王強快步迎上前，臉上堆滿笑容，“房掌柜和周掌柜正在三樓議事，小人這就去請他們下來。”

“不必麻煩。”趙傾洛溫聲道，聲音清澈動聽，“我自己上去便是。”

王強看著夫人帶著丫鬟婆子上樓的背影，心中暗贊國公爺好福氣。那舉手投足間的優雅氣度，哪是尋常人家能培養出來的？

美人一轉身，瞬間消失在了我的眼前，書鋪內頓時炸開了鍋。三三兩兩的文人聚在一起，壓低聲音交談起來。

“這位夫人是誰？怎么從未見過？”一個身著青衫的年輕人好奇問道。

“你有所不知，”旁邊的中年文士捋著胡須道，“這位可是趙學士的女兒，京都雙姝之一。”

“就是那個聲名狼藉的......”一個尖嘴猴腮的書生話未說完，就被人打斷。

“慎言！”一個身著青衫的俊秀書生拍案而起，“耳聽為虛，眼見為實。諸位方才也看到了，夫人舉止端莊，對下人和善，哪有半分傳言中的輕浮？”

他的聲音不大，卻字字有力，讓人不由得信服。周圍幾個原本想附和的人也訕訕閉上了嘴。

“說得對！”又一人站出來附和，“我倒是有個朋友曾見過趙小姐真容，說是美得讓人......”

話音未落，一道紫色身影如疾風般沖入，揪住說話之人衣領。那人還未反應過來，就被大步流星拖到門外，重重摔在地上。

“國公爺！”王強嚇得臉色發白，連忙跑到門口查看被摔之人的情況。

楚笒霄面若寒霜，周身散發著凜冽的寒意：“身為讀書人，竟在背后議論良家女子，傳播輕薄之言，還有何顏面讀圣賢書！”

他的怒喝震得在場眾人噤若寒蟬。有幾個膽小的甚至往后縮了縮，生怕這位國公爺爺遷怒于他們。

“堂兄說得是。”一道溫和的聲音適時響起。楚笒焉踱步而入，面帶微笑，“不過這般動手未免有失體統。其實不用堂兄出手，在座諸位也定會駁斥那等輕浮之言。”

他轉向方才那位仗義執言的青衫書生：“這位兄臺剛才便是明辨是非之人。”

青衫書生連忙作揖：“不敢當。夫人端莊賢淑，有目共睹，豈容他人妄加評判。”

“正是此理！”

“那等信口雌黃之徒，實在可惡！”

“我等讀書人當以德服人，豈可人云亦云？”

眾人紛紛附和，氣氛漸漸緩和。有人甚至開始討論起最近朝廷新頒布的政令，轉移了話題。

楚笒霄看了眼堂弟，心中暗嘆其能言善辯。突然覺得胸口悶得慌，便道：“感謝諸位仗義執言，本將贈諸位一支筆，聊表謝意。”

這話一出，眾人眼前一亮。要知道國公府出品的筆可不是尋常物件，無論是筆桿的雕工還是筆毫的品質都是上上之選。

“多謝國公爺！”

“國公爺太客氣了！”

“我等何德何能......”

楚笒霄擺擺手，示意王強去取筆來。他的目光不自覺地飄向三樓，那里隱約傳來談話聲，卻聽不真切。

楚笒焉站在門外，看著堂兄被眾人環繞的身影。那些恭維奉承的話語此起彼伏，可堂兄的心思明顯不在這里。他心中了然 - 堂兄對趙傾洛，怕是已動了心思。

楚笒焉抬頭望向三樓，若她真能助他從軍，也算是一樁善緣。

這個念頭剛起，他就搖頭失笑。堂兄若知道他打著這樣的算盤，不知會作何感想。