餐桌上的氣氛頓時變得沉悶起來，只剩下碗筷相碰的聲響。

趙傾洛看著眼前這一幕，心中暗自懊惱。都是因為自己提起這事，才讓一頓本該其樂融融的晚膳變得如此壓抑。她強打精神，轉向二哥家的小侄子：“詩濯，姑母考考你的功課如何？”

此言一出，桌上的孩子們齊齊打了個寒顫。小臉上寫滿了驚恐，仿佛聽到了什么不得了的話。姑母什么時候也學起考較功課來了？這日子還讓不讓人過了？

沈春蘭看著孩子們夸張的反應，忍俊不禁，連忙用帕子掩住笑意。其他兩位嫂嫂也是笑得前俯后仰，連飯都顧不上吃了。

趙傾洛摸了摸鬢角，有些尷尬。她看著一桌子笑得東倒西歪的人，不禁紅了臉：“看來這話題不太合適？要不換個別的？”

就連一向嚴肅的趙學士也笑出了聲。他放下筷子，目光慈愛地看著小女兒，眼角的皺紋都舒展開來。

趙夫人望著女兒，眼中滿是溫柔：“以前總有人說傾洛不像我們趙家人，這不是，到了年紀，性子也變得一模一樣了。”

“姑母，”趙詩濯眼睛一亮，像是想到了什么好主意，“聽說國公爺借給您的四書五經注釋很好懂，能不能也借給我看看？”

此話一出，其他幾個孩子也跟著起哄。他們你一言我一語，七嘴八舌地說著求姑母借書的話。

趙傾洛卻搖頭道：“那注釋雖然生動，但太過淺顯，不適合科舉。”她的語氣雖然溫和，但態度卻很堅決。

“姑母教訓得是，”趙詩濯一本正經地說，小臉上寫滿了認真，“但祖父常說'博學之，審問之，慎思之，明辨之，篤行之'，我們應當廣泛涉獵，不能拘泥于一家之言。”

趙傾洛看著這個伶牙俐齒的小家伙，又好氣又好笑。這孩子，年紀不大，倒是會拿著長輩的話來堵人。

二少夫人陳淑言連忙呵斥：“詩濯，不得頂撞姑母。”她的聲音雖嚴厲，眼中卻帶著笑意。

趙詩濯立刻垂頭認錯，小臉皺成一團，那委屈模樣惹得趙傾洛心都軟了。

“二嫂別責怪他，詩濯說得有理。”趙傾洛笑道，“這樣吧，我去向楚老夫人請示，若是同意，你們一起謄抄如何？”

“太好了！”孩子們歡呼雀躍，連飯都顧不上吃了。

趙傾洛看著這些可愛的侄兒侄女，心中暖暖的。從前她總覺得這些孩子煩人，如今卻覺得他們乖巧可愛。也許是自己變了，也許是這些孩子真的長大了。

陸逢鳶放下筷子，擦了擦嘴角：“楚老夫人出身章家，怎會有這般學問？”她的語氣中帶著幾分疑惑。

“楚老夫人年輕時可是遠近聞名的才女。”沈春蘭解釋道，“既有文人的矜持，又見武將那般不拘一格的豪邁，在閨秀中很受歡迎。”

趙傾洛細嚼著筍片，若有所思。原來這就是讓人喜歡的性格？從前她多么渴望得到他人的認可，如今卻明白，活出自我才最重要。

晚膳過后，趙學士將兒女們召到書房。

“這件事千萬不可外傳。”趙雨瀾神色凝重，聲音壓得很低，“你們可知道，有些武門勛貴不愿子弟上戰場，便想通過武科舉入仕？而馬侍郎正是主考官，據說只要出得起銀子......”

趙傾洛心頭一震，手指不自覺地抓緊了衣角。難怪楚笒焉會在明年的武科舉中摔斷腿，原來這馬侍郎竟在馬匹身上玩起了小把戲！

“這事若是傳出去，”趙佳音皺眉道，“恐怕會惹來殺身之禍。”

趙雨瀾點點頭：“所以我們必須小心行事。馬侍郎在朝中根基深厚，若無確鑿證據，貿然揭發只會害了自己。”

她的思緒不由自主地飄向了楚笒焉的事。那個在武科舉上被人暗算、摔下馬的年輕人，如今已經成了京都茶余飯后的談資。想到這里，她的手指無意識地摩挲著桌面上的紋路。

“大哥，武科舉真的這么黑暗嗎？”趙佳音皺著眉頭問道，聲音里帶著幾分不解與憤慨。

趙雨瀾放下手中的茶盞，目光深遠：“比你想象的更甚。武科舉不比文舉，需要的不僅是才能，更需要強大的背景支持。”

“那楚家...”趙佳音欲言又止。

“楚家雖然世代征戰，但近些年已經式微。”趙虞知接過話頭，手指輕輕叩擊著桌面，“現在的武舉場上，比的已經不是真本事了。”

“那國公爺......”趙傾洛欲言又止，心中翻涌著復雜的情緒。

“傾洛，”趙學士沉聲道，“此事暫時不要告訴國公爺。”

“為什么？”趙傾洛不解地看著父親。

“馬侍郎此人心狠手辣，”趙學士嘆了口氣，“若是國公爺知道此事，以他的性格，定會與馬侍郎對抗。到時候，不僅他自己會有危險，連帶著楚家上下都會受牽連。”

趙傾洛咬著唇，她何嘗不明白父親的用意？可是眼睜睜看著楚笒焉走向危險，她又怎能心安？

“父親說得對，”趙雨瀾沉聲道，“我們要想辦法暗中保護國公爺，同時收集馬侍郎的罪證。只有找到確鑿的證據，才能將他繩之以法。”

燭光下，幾人的臉色都很凝重。這場較量，不僅關系到楚笒焉的安危，更關系到朝廷的清明。

書房里一時陷入沉默，只有窗外傳來幾聲鳥鳴。趙傾洛低著頭，纖細的手指在衣袖上揪出幾道褶皺。

她經歷過那場夢境，深知性情大變是什么感受。雖然依舊厭惡楚笒焉，但此刻卻不由生出一絲憐憫。

“行了，”趙學士的聲音打破了沉默，“此事到此為止，誰也不許再提。”

“是，父親。”幾個子女齊聲應道，聲音里帶著幾分無奈。

趙傾洛的目光落在窗外的一片落葉上，思緒紛飛。

“傾洛，你在想什么？”趙虞知見妹妹出神，輕聲問道。他伸手為妹妹添了杯茶，熱氣裊裊升起。

趙傾洛回過神來，強扯出一抹笑容：“在想二嫂給我看的花樣子呢，之前沒覺得好看，現在越想越喜歡。”她的手指無意識地描繪著茶杯邊緣。

幾個哥哥相視一笑，眼中流露出寵溺之色。在他們眼里，妹妹還是那個天真爛漫的小姑娘。可他們不知道，趙傾洛心里早已不是從前那個無憂無慮的小女孩了。

“三哥，”趙傾洛突然抬頭，狡黠道：“你說我是不是換了個人？”

趙佳音正在喝茶，聞言差點嗆住：“怎么這么問？”

“因為三哥小時候的那件事，我都記得清清楚楚呢。”趙傾洛眨了眨眼，唇角勾起一抹促狹的笑，“就是你十四歲那年，遠足回來后...”

“住口！”趙佳音猛地站起身，茶水濺在案幾上。他的臉色瞬間變得鐵青，額角隱隱跳動。那是他一生的污點，十四歲時因為體力不支，夜里竟然...現在想起來還覺得羞恥。

“好了好了，不說就是了。”趙傾洛笑著擺手，“不過三哥可別再說我換了人。”