趙傾洛心中懊悔，當初嫁人前也不打聽清楚，就這么盲目嫁了進來。現在好了，背負罵名不說，還掉進了這么個火坑。窗外的鳥鳴聲傳來，卻讓她感到一陣煩躁。

“晚輩才疏學淺，”趙傾洛試探著說，“恐怕沒有能力管好臨江閣。”她的聲音很輕，卻帶著幾分堅定。

衛琉沉吟片刻：“我懂你的小心思。可眼下實在不便收回，楓華若知道出了事，身子怕是會更差。你就這么維持著吧，反正當初交給你，無非就是存心想找茬，壓根就不指望你能成事。”

趙傾洛默然。這話說得倒是坦白。

“這爛攤子，恐怕撐不了多久了。”衛琉望著窗外嘆息，“楚家人一日不改，國公府怕是一輩子都好不了。”她的聲音里帶著深深的無奈。

“我們出去吧。”衛琉站起身，又補充道，“臨江閣的事，我謝謝你。別想著我會低頭認錯，你把今天的笒霄搞得名聲盡失，這筆賬還沒完！”

趙傾洛點頭：“知道了。”她的聲音很輕，卻帶著幾分釋然。

臨江閣的事，反而讓她更加愧疚。她知道楚笒霄愛惜名聲，卻沒想到會這般在意。她毀的，恰恰是他最珍視的東西。

兩人走出內室時，外間的氣氛依舊凝重。周掌柜坐在原處，眼神空洞地望著遠方，似乎在思考著什么。張嬤嬤和李嬤嬤站在一旁，誰也不說話。

趙傾洛的心情很是復雜，她知道自己的栽贓給本就焦頭爛額的國公府雪上加霜。這讓她心里沉甸甸的，就像壓著一塊巨石。

楚二夫人似乎察覺到她的情緒，放緩了步伐與她并肩而行。兩人之間的沉默并不尷尬，反而帶著幾分默契。

就在她準備回到座位時，一道黑影突然從眼前閃過。

“撲通”一聲。

趙傾洛被這突如其來的變故嚇了一跳，下意識后退兩步，撞在了身后的屏風上。青花瓷瓶在屏風上微微晃動，發出清脆的碰撞聲。

定睛一看，竟是周掌柜跪在了她面前。他那張黝黑的臉漲得通紅，雙手緊握成拳，指節發白。

“周掌柜，你這是......”趙傾洛的聲音有些發顫。

周掌柜抬起頭，眼中帶著愧疚和懊悔：“小人有罪！之前是小人有眼無珠，聽信讒言，對夫人多有不敬。如今才知夫人賢良淑德，小人實在慚愧！”

話音未落，他就重重地磕起頭來。“砰砰砰”的聲響在廳堂中回蕩，每一下都像是敲在趙傾洛的心上。

“嬸母，快讓周掌柜起來吧。”她急忙向楚二夫人求助，聲音里帶著幾分慌亂，“他的一片心意，我心領了，不必如此。”

衛琉站在一旁，看著眼前這一幕，感到有點驚訝，但她很快調整好表情，嘴角勾起一抹若有若無的笑意：“既然夫人開口了，你就起來吧。”

當周掌柜抬起頭時，額頭已經磕出了血。鮮紅的血珠順著他的眉骨滑下，在他黝黑的臉上劃出一道刺目的痕跡。

“天啊！”張嬤嬤驚呼出聲，連忙讓丫鬟去取藥箱。

趙傾洛也被嚇得臉色發白，她下意識地后退了一步，手指緊緊攥住衣袖。眼前的畫面和夢中的場景重疊，讓她一時分不清現實與夢境。

楚二夫人輕輕嘆了口氣，從袖中取出一方繡著海棠花的手帕遞過去：“周掌柜啊，你這性子什么時候才能改改？”

周掌柜沒接手帕，而是自己掏出一塊粗布擦拭額頭的血跡。他的動作很快，似乎是不想讓血跡弄臟了夫人的手帕。

看著眼前這一幕，趙傾洛想起夢中周掌柜的結局，心中愧疚更甚。她的手指不自覺地絞在一起，指節泛白。

周掌柜見夫人臉色蒼白，連忙放軟了聲音：“是小人唐突了，嚇到夫人了。”他的語氣里帶著幾分小心翼翼，生怕再驚到眼前這位看起來柔弱的夫人。

“我說周掌柜，你至于這樣嗎？”衛琉忍不住開口，聲音里帶著幾分嘲諷，“不過是道個歉，你這是要鬧哪出？”

周掌柜尷尬地撓頭，臉上的表情更加局促：“夫人出身名門，是書香世家的千金，哪見過這等粗人......”

衛琉心中疑惑，目光若有所思地落在趙傾洛身上。傳聞中跟著雨萱公主的趙傾洛，不該是這般膽小的性子才對。那個在宮中周旋于各方勢力之間的趙傾洛，怎么會被這點小事嚇到？

其實趙傾洛并非膽小，只是那個夢境太過真實，讓她心有余悸。夢中的周掌柜，就是因為替她說話而惹怒了那些人，最后......她不敢再想下去。

張嬤嬤見小姐臉色不好，連忙吩咐丫鬟重新準備了一壺花茶。茶香裊裊升起，帶著幾分安神的味道。

喝下溫熱的花茶后，趙傾洛的臉色才漸漸好轉。她的手指不再顫抖，呼吸也平穩了許多。

“周掌柜，”衛琉正色道，語氣里帶著幾分不容置疑，“你先去查查臨江閣里的細作，看誰家突然發了橫財。有證據我們再說，千萬別沖動行事。”

“這......”周掌柜遲疑道，目光在趙傾洛和衛琉之間來回游移，“臨江閣不是已經交給夫人管了嗎？”

衛琉頓時火冒三丈：“怎么，交給她管，我有什么資格開口啊？你是不是忘了誰才是這臨江閣的主人？”

周掌柜連忙解釋：“小人絕對不是那么打算的......”他的額頭上又滲出細密的汗珠，顯然是被衛琉的氣勢嚇到了。

“夫人，”他轉向趙傾洛，眼中滿是期待，“您有什么好主意嗎？上次您來臨江閣時，可是把每個角落都仔細看過了。”

眾人聞言都很驚訝，沒想到看起來柔弱的趙傾洛竟然做了這么多。就連一直冷眼旁觀的衛琉也露出了幾分詫異的神色。

“傾洛，這是真的？”衛琉忍不住問道，語氣里帶著幾分探究。

趙傾洛點點頭：“是。”她的聲音很輕，但語氣卻很堅定。

“所以你是真心想管好臨江閣？”衛琉追問道，目光緊緊盯著趙傾洛的臉，似乎想從她的表情中看出什么。

趙傾洛沉默片刻，手指無意識地摩挲著茶杯邊緣：“原本是這樣想的，但現在牽扯到兩家幾百年的恩怨......”她的聲音漸漸低下去。

“沒關系！”周掌柜激動地說，聲音里帶著幾分豪氣，“只要夫人愿意，小人這條命早就是您罩著的了！”

趙傾洛被他的話嚇得一顫，茶水差點灑出來：“不，不要說這種話......”她的聲音里帶著幾分慌亂，“我稀罕你那條命干啥，我只希望臨江閣能好好的。”

“周掌柜！”衛琉怒道，“你就知道嚇唬人是不是？看把人家嚇的。”

趙傾洛深吸一口氣，努力平復心情。她放下茶杯，目光掃過在場的每一個人：“我有個想法，不知道你們愿不愿意聽。”

“夫人請說。”周掌柜立刻坐直了身子，一副洗耳恭聽的模樣。

“臨江閣雖是百年老字號，但從未有過特色。與其這樣勉強維持，不如......”她頓了頓，目光落在窗外的江景上，“換個生意做。”