站在一旁的婆子丫鬟們低著頭，不敢抬眼看這場爭執。她們心知肚明，這位二夫人雖是武將之女，能征善戰，但在這后宅爭斗中卻是個生手，竟會犯下如此低級的錯誤。

倒是這位趙小姐，年紀輕輕卻已經把這一套玩得爐火純青。從進門那天起，就沒人敢小覷她。

李嬤嬤見勢不妙，連忙跪下，額頭貼地：“二夫人恕罪！都是奴婢的錯，昨日二夫人吩咐的事情，奴婢聽岔了，以為是不讓廚房給芳菲院送飯，才擅自去通知的。”

衛琉心中一松，總算有人給自己找了臺階。她瞥了眼李嬤嬤，感激道：“罷了，念在你為這府里鞍前馬后這么多年，這次就算了。以后仔細著點。”

“是，二夫人。”李嬤嬤磕了個頭，緩緩起身，退到一旁。她的額頭已經磕得通紅，但面上卻看不出絲毫痛楚。

院中的空氣凝滯了片刻。

楚二夫人就冷冷開口：“好一個巧舌如簧的小娘子。既然你這么能說會道，不如去管管鋪子。”

趙傾洛心中一動，面上卻裝作為難：“這...不太好吧？”

“有什么不好的？”楚二夫人冷笑，“你不是很會說話嗎？正好去管管那些掌柜。”

趙傾洛低著頭，手指絞著衣角：“可是...我從沒管過鋪子...”

“沒管過就去學！”楚二夫人厲聲道，“從明天開始，你就去臨江閣當掌柜。要是出了什么差錯，看你怎么交代！”

她看著趙傾洛那張平靜的臉，心中怒火更盛。這個小丫頭，仗著有趙家撐腰，竟敢如此放肆！于是又冷聲道：“還有，既然你這么能干，那以后芳菲院就自己開火吧。”

“嬸母說錯了，”趙傾洛輕聲道，手指無意識地摩挲著衣袖上的暗紋，“不是晚輩想自己開火，是您逼晚輩自己開火。”

“至于為何不去聽雨軒問，是晚輩不想讓這些瑣事打擾了老夫人養病。”

這話說得滴水不漏，既點明了衛琉的刁難，又擺出一副孝順的姿態。

衛琉被這話氣得臉色發白，胸口劇烈起伏：“你...你這是在指責我？”她深吸一口氣，冷笑道：“說得冠冕堂皇，你當初用那種下作手段強嫁進來時，怎么不想想會給兩家帶來什么后果？”

這話一出，院中頓時鴉雀無聲。連風都似乎停止了流動，樹葉也不再沙沙作響。

丫鬟們紛紛豎起了耳朵。這可是個大瓜，關于趙小姐如何進門的傳言，一直是府中茶余飯后的談資。

趙傾洛低下頭，月光在她臉上投下斑駁的陰影，“...我確實后悔了。”

這出乎意料的回答讓在場所有人都愣住了。就連衛琉也一時語塞，顯然沒料到她會這么說。

片刻后，衛琉氣極反笑：“后悔？現在說后悔？楚家和趙家的關系都快鬧僵了，笒霄的名聲也毀了，你一句后悔就想揭過去？”

“對不起。”趙傾洛輕聲說。

除了這干巴巴的道歉，她實在不知該說什么。即便她因那個“夢”而悔悟，但誣陷楚笒霄、讓父親向國公府施壓的確是她親手所為。

那些不堪的往事像潮水般涌來。她記得自己是如何設計陷害楚笒霄，又是如何利用父親的權勢，逼迫國公府答應這門親事。那時的她，只想著要得到心上人，卻不顧及會給兩家帶來多大的傷害。

衛琉冷冷地看著她：“既然你已經是國公府的人了，那就該承擔起責任。楓華的身體一直都很不好，你務必做好一個兒媳婦的責任。”

“好。”趙傾洛毫不猶豫地答應了。

這次，她要親自面對一切，不能再讓父母為她承擔。她知道，這或許是衛琉給她的懲罰，但也是一個彌補過錯的機會。

第二天一早，一行人便出發前往長安街。

馬車在街道上緩緩前行，車簾隨風輕擺。趙傾洛透過簾縫望著外面熙熙攘攘的街景，心中思緒萬千。

街上行人如織，小販的吆喝聲此起彼伏。各色店鋪鱗次櫛比，有綢緞莊、首飾鋪、茶樓酒肆，處處彰顯著這座京都的繁華。

終于，馬車在一座三層酒樓前停下。

這是一座頗有年頭的建筑，朱紅色的門楣已經褪色，墻壁上的彩繪也顯得斑駁。酒樓雖地段極佳，卻顯得有些陳舊，在周圍富麗堂皇的店鋪中格外突兀。

“就是這里了。”衛琉掀開車簾，率先下了馬車。

“快些下車吧，別耽誤時辰。”楚二夫人的聲音透著幾分不耐煩，打斷了她的思緒。

趙傾洛提起裙角，小心翼翼地跨出馬車。

臨江閣巍然矗立，朱紅色的門楣上懸掛著金漆描邊的牌匾，“臨江閣”三個遒勁有力的大字在陽光下熠熠生輝。趙傾洛抬頭望著這座建筑，心中百感交集。

推開雕花木門，酒樓內出乎意料地冷清。幾個閑著的小二正百無聊賴地擦拭著桌椅，掌柜站在柜臺后翻看賬本。見到楚二夫人一行人進來，他們立刻打起精神迎了上來。

趙傾洛趁機打量這座名為臨江卻不臨江的酒樓。朱漆雕花的樓梯扶手上落了一層薄灰，墻上掛著的字畫略顯陳舊，空氣中飄蕩著若有若無的檀香氣息。

當年楚家先祖隨先帝征戰，每當戰事稍歇，便佇立江邊，遙望對岸，期盼援軍到來。待到天下平定，開國皇帝論功行賞，封楚家先祖為鎮國公，賜下這座酒樓。

而楚家先祖不似其他功臣，不愿歌功頌德，反倒念著戰場上逝去的袍澤。他將酒樓取名“臨江”，用以紀念那些為國捐軀的將士。更難得的是，這里收留的都是些殘疾的將士、無家可歸的老兵。這些往事，還是她回門那日大嫂說與她聽的。

“周掌柜，今日怎地如此冷清？”楚二夫人蹙眉問道，目光掃過空蕩蕩的大堂。

那周掌柜生得魁梧，若不是一身掌柜打扮，活脫脫是個武將。他站在那里，一只手不自在地摸著后腦勺，另一只手握著算盤，支支吾吾道：“這個...今日確實...”

趙傾洛看著這位老實巴交的漢子，心頭猛地一痛，指甲不自覺地掐進掌心。前世里，正是她害得這位忠厚的掌柜慘死獄中。那時她不懂事，被人慫恿要換掉這些老人，結果鬧得人心惶惶。后來又有人在她耳邊進讒言，說何不趁機除掉周掌柜。

她當時只道是關他幾日，誰知那獄卒用刑太重，這位硬骨頭的漢子寧死不屈，最后活活被打死在牢里。想到這，趙傾洛心口絞痛難忍，她悄悄深吸一口氣，不敢再看周掌柜那張憨厚的臉。

“這位，咱們府上那位新晉的國公夫人，趙學士的女兒趙傾洛。”衛琉高聲介紹道，語氣中帶著幾分炫耀。

整個大堂瞬間寂靜，連茶盞落在桌面的輕響都清晰可聞。

京都的風言風語總是傳得飛快。

趙傾洛這個名字，在權貴圈子里幾乎成了“不學無術”的代名詞。每每提起，總少不了一番嘲笑和議論。