宴會繼續進行，絲竹之聲悠揚，歌舞升平。但對蕭清柔來說，每一刻都是煎熬。她小心地斟酌每一句話，既不能顯得太過謙遜，又不能太過鋒芒畢露。

"蕭二小姐對琴棋書畫可有涉獵？"太子又問。

蕭清柔嘴角揚起一抹淺笑："回殿下，琴棋書畫皆有學過，但都不夠精通。倒是騎馬射箭更得心應手些。"

這番略顯率直的回答引得在座幾位小姐暗暗搖頭。太子卻笑了："率真可愛，不愧是將門之女。有你這樣的女兒，足見蕭家教女有方。"

皇長孫眼中笑意更深，顯然對父親的反應十分滿意。

堂內一片寂靜，太子的目光不斷在蕭清柔身上流連，眼中滿是驚艷與贊許。

蕭清柔微微欠身，一襲淡青色長裙隨著她的動作輕輕蕩漾，"殿下謬贊，臣女惶恐。"聲音清婉悅耳，不卑不亢。

太子妃坐在軟榻上，纖長的手指輕輕摩挲著手中的白玉荷花，目光若有所思地落在蕭清柔身上。這個年輕女子不僅容貌出眾，談吐更是不凡。雖說性子略顯鋒芒，但勝在有真才實學傍身。

堂內檀香繚繞，一縷陽光透過雕花窗欞斜斜照進來，為蕭清柔鍍上一層柔和的金邊。皇長孫的目光始終追隨著她，眸中閃爍著溫柔的光。這才是他的清柔，驕傲而堅強，從容而不失優雅。

梁王世子坐在角落里，手中的茶盞不知不覺已經涼了。他看著蕭清柔耀眼的風姿，心頭涌動著說不清道不明的情緒。記憶中的那個小女孩，總是安靜地坐在花園里讀書，眉目如畫，沉靜如水。如今的她，已經綻放出令人驚艷的光芒。

司峻坐在一旁，手指不自覺地握緊了衣袖。他能感覺到自己的心跳在加快，喉嚨發緊，呼吸有些不穩。那種無可救藥的淪陷感愈發強烈，幾乎要將他淹沒。

就在眾人各懷心事之際，一陣腳步聲由遠及近。

"這里可真熱鬧。"一道清朗的少年音傳來，安平郡王楚逸邁著輕快的步伐走進來，眉眼間帶著幾分頑皮。

他向太子和太子妃行禮，動作利落而不失恭敬，"兒子來遲，還望父王母妃恕罪。"

太子妃的眼神柔和了幾分，"自家人，不必多禮。"

"來得正好，午宴還未開始。"太子看著小兒子，眼中滿是寵溺。楚逸生性活潑，總能給沉悶的鳳閣帶來幾分生氣。

楚逸拍了拍胸口，"那就好，我就怕耽誤了用膳。"

"你呀，滿腦子都是吃。"歐側子嗔怪道，眼中卻滿是疼愛。

角落里傳來一聲輕笑，皇長孫端起茶盞，語氣里帶著若有似無的諷刺，"二弟聰慧過人，太傅們都贊不絕口。"

"大哥過譽了。"楚逸連忙擺手，"誰不知道大哥才是真正的天之驕子？上月考核，大哥又是第一，我這點微末本事，實在不足掛齒。"他轉向梁王世子，"堂兄說是不是？"

梁王世子扯了扯嘴角，手指在茶盞邊緣輕輕摩挲，"確實，有皇長孫堂兄在前，我等只能自愧不如。"

"我常勸大哥少用些功，免得我們追不上。"楚逸眨了眨眼，"大哥卻說他已經放水了，這話可真叫人泄氣。"

太子被逗樂了，"你這張嘴倒是比你大哥厲害。"

"父王這是在說我油嘴滑舌呢。"楚逸裝出委屈的樣子，引得眾人笑開。

蕭清柔看著這一幕，心頭泛起一陣酸澀。記憶如潮水般涌來，往昔這個活潑可愛的少年，最終命喪黃泉。而他的母親歐側子，也因喪子之痛郁郁而終。

春日的陽光溫暖而明媚，卻驅散不了她心頭的陰霾。她的指尖微微發涼，握著茶盞的手不自覺地收緊。

很快，宮女們開始上菜。眾人分席而坐，觥籌交錯間，說笑聲不斷。

蕭清柔坐在席間，看著眼前精致的菜肴，卻完全提不起胃口。她機械地夾了幾口菜，腦海中不斷閃回往昔的種種畫面。

司語嫣坐在她身邊，湊近她耳邊低語："蕭妹妹當真了得，居然敢在太子面前侃侃而談。換作是我，早就嚇得話都說不利索了。"

蕭清柔勾了勾唇角，卻笑不出來。在她看來，太子又如何？往昔她可是執掌后宮的太后，這點場面又算得了什么？只是現在的她，不過是定北侯府的嫡女。如果皇長孫執意要娶她，她又能如何？

想到這里，她更是食欲全無，筷子在碗邊輕輕敲擊，發出細微的聲響。

一旁的宇涵和林湘雪也是心不在焉，各自扒拉了幾口飯便放下了筷子。她們對視一眼，都從對方眼中看到了一絲苦澀。原本以為對方才是最大的競爭對手，誰知半路殺出個程咬金。看太子對蕭清柔如此青睞，她們的希望怕是要落空了。

堂外的廊下，一對燕子正在營巢。春風送來陣陣花香，卻襯得席間氣氛愈發微妙。皇長孫的目光時不時落在蕭清柔身上，而梁王世子則一直低著頭，似乎對盤中的菜肴格外感興趣。

楚逸似乎察覺到了什么，眼珠一轉，開始講起自己最近遇到的趣事，試圖活躍氣氛。歐側子溫柔地看著小兒子，時不時幫他布菜。

太子妃端坐在上首，眼角余光掃過眾人，若有所思。她看看皇長孫，又看看蕭清柔，眉頭微不可察地皺了皺。

宴席散去，暮色初臨，庭院里的燈籠接連亮起，在這春日的暮色中投下溫暖的光暈。蕭清柔端坐在席間，眼神恍惚地望著院中那盞搖曳的紅燈，心緒早已不在這里。

"今日的觀花會確實精彩，只是我有些乏了。"蕭清柔放下手中的茶盞，語氣淡淡地說道。她略顯疲憊地撫了撫鬢角，想要起身告辭。

衡陽郡主眨了眨眼睛，眸中閃過一絲狡黠："蕭妹妹這是要走？天色尚早，不如再坐會兒。"她的目光若有若無地瞥向皇長孫，唇邊掛著意味深長的笑意。

皇長孫的視線一直追隨著蕭清柔的身影，他端起茶杯啜了一口，神色溫和："是啊，不如再坐一會。"

衡陽郡主立即吩咐丫鬟："快去取投壺來。"轉頭又對蕭清柔道，"我可是聽聞蕭妹妹騎射了得，投壺想必也不在話下。不如我們來比試一番？"

蕭清柔眉頭微蹙，指尖無意識地摩挲著衣袖上的刺繡。她知道衡陽郡主是在給她制造機會，好讓她在皇長孫面前一展風采。可她偏偏不愿配合這種刻意安排的巧合。

"多謝郡主美意，改日再來領教。"蕭清柔婉拒道，聲音清冷而疏離。

皇長孫眸色一深，放下茶盞："既然蕭二小姐要走，不如讓我送你一程？"他站起身，姿態優雅從容。