"二妹射得真好！"蕭清華拍手稱贊，她今日穿了件桃紅色的衣裙，整個人顯得明艷動人，"要是讓外人知道我們蕭家二小姐有這般本事，不知要羨慕成什么樣子。"

其他姐妹也紛紛附和，嘰嘰喳喳像一群歡快的麻雀。她們或坐或立，三三兩兩聚在廊下的涼亭里，時不時發出銀鈴般的笑聲。

蕭清柔卻皺了皺眉，纖細的手指無意識地摩挲著弓弦。

不夠。遠遠不夠。

前世種種慘劇在腦海中閃過：血染的庭院，此起彼伏的慘叫聲，還有那些她拼命想要保護卻最終無能為力的親人們。記憶如潮水般涌來，她下意識攥緊了手中的弓，指節因用力而發白。

"再來。"她低聲說道，聲音里帶著旁人難以察覺的顫抖。

她又取出一支箭，這一次瞄準得更加專注。眼神凌厲，氣息沉穩，仿佛整個人都化作了一張拉滿的弓。

箭矢飛出，正中靶心。勁風激蕩，箭尾還在微微顫動。

"二小姐天賦異稟。"秦夫子笑道，眼中閃過贊賞之色，"從十步到五十步，進境之快，老身還是頭一次見。"

蕭清柔放下弓，轉身對秦夫子深深一揖："還請夫子收我為徒，教我真正的箭術。"

這一拜，令在場眾人都愣住了。涼亭里的說笑聲戛然而止。

"二小姐這是......"秦夫子遲疑道，目光閃爍。

"我知道夫子出身武林世家，箭術精湛。"蕭清柔抬頭，目光堅定，"我想學真本事，不是玩樂。"

一陣微風拂過，帶起她鬢角的幾縷青絲。她的眼神讓秦夫子想起了多年前的一個故人，那般堅定，那般執著。

"習武非易事，需要付出常人難以想象的苦。"秦夫子語重心長道，"大家閨秀，何必自尋煩惱？"

"我不怕苦。"簡單的三個字，卻字字千鈞。

秦夫子仔細打量著眼前的女子。往日那個嬌生慣養的二小姐仿佛一夜之間消失了，取而代之的是一個神情堅毅的少女。她的眼神里藏著一些不屬于這個年紀的東西。

"好。"秦夫子終于點頭，"那從今日起，每天多留半個時辰。"

"一個時辰。"蕭清柔說。語氣不容置疑。

其他姐妹面面相覷，竊竊私語聲此起彼伏。

"二妹，你何必如此拼命？"蕭清華走上前來，拉住她的手，"你本就生得好看，琴棋書畫樣樣精通，又何必在這射箭上..."

"是啊二姐，習武多累啊。"蕭清琪也湊過來，"要不要和我們去看看新到的胭脂水粉？聽說是京城來的。"

蕭清柔輕輕掙開姐妹們的手，淡然一笑："我自有打算。你們先回去吧。"

待眾人散去，練武場上只剩師徒二人。夕陽西下，將兩人的影子拉得很長。

秦夫子取過一張紅木長弓，展示了一套令人嘆為觀止的箭術。百步之外，連射十八箭，箭箭正中靶心，箭尾整齊劃一，無一偏移。

"這才是真正的箭術。"秦夫子收弓，轉身道，"但要達到這般境界，需要付出常人十倍的努力。"

蕭清柔眼中閃過一絲異樣的光芒："請夫子指教。"

"從今日起，每日射箭兩百次。練到手上起繭，手指流血。等你能在五十步外百發百中，再增加距離。直到能在百步外取人首級。"

蕭清柔默默點頭，神色平靜。前世的血淚教訓告訴她，在這個世界，唯有掌握真本事，才能護住自己想護的人。

練到暮色四合，蕭清柔的手指已經磨出了血泡。她卻仿佛感覺不到疼痛，繼續一箭接一箭地射擊。

"小姐，該用膳了。"夫人身邊的丫頭翠微過來傳喚道。

"你先回去。"蕭清柔頭也不回地說，"就說我身子乏了，不去用膳了。"

翠微欲言又止，最終還是轉身離去。

夜色漸濃，承恩堂中燈火通明。

"什么？清柔不來用膳？"陸氏放下手中的碗筷，臉色一沉。

"小姐說身子乏了......"翠微跪在地上，小聲回稟。

"練什么箭，盡做些男兒家的事。"陸氏怒道，聲音里帶著明顯的不悅，"去，立刻把她給我叫來！"

就在此時，一名小廝匆匆而入，額頭還帶著細密的汗珠："夫人，少爺回來了......"

聽到兒子回來了，陸氏的臉色緩和了下來。

與此同時，練武場上的蕭清柔也停下了動作。天色不早，也該回去了，便收了弓箭朝著暖梅院走去。

夜風徐徐，帶著初春的寒意。練了許久的手指還在隱隱作痛，但這點疼痛與心中的重擔相比，卻顯得微不足道了。

蕭慕言走進來時，正看到母親陸氏眼中怒火猶存。屋內香爐中的沉香緩緩升騰，卻驅散不了這凝重的氣氛。

"母親為何動怒？"他快步上前，眉頭微蹙，關切地問道。腳下紫檀木地板發出細微的吱呀聲。

陸氏見到兒子的一刻，那股怒火消減了大半。她抬手示意蕭慕言坐下，故作輕松地說："無事，只是你姐姐說累了，不愿來用晚飯。"

"姐姐今日多練了半個時辰的箭，想必是真的疲乏了。"蕭慕言看了眼窗外漸暗的天色，輕聲為姐姐說話，"練箭最是耗費體力，不如讓她好生休息。況且這幾日天氣燥熱，也該讓姐姐歇息片刻。"

"你倒是處處為她著想。"陸氏冷笑一聲，手中的繡帕被攥得發皺。檀木桌上的茶水早已冷透，她卻渾然不覺。

"那是自然，姐姐是我唯一的嫡親長姐。"蕭慕言神色如常，目光卻悄然打量著母親的反應。

這句話似乎觸動了陸氏心中某根弦，她攥緊茶杯，指節泛白，眼中閃過一絲晦暗的恨意。燭火在她面前搖曳，映得她的臉忽明忽暗。

"母親？"蕭慕言察覺到她的異樣，欲言又止。

"無妨。"陸氏勉強扯出一抹笑容，將那些洶涌的情緒壓下，"我們去用飯吧。"她起身時，衣袖不經意掃過案幾，打翻了幾個茶盞。

侍女連忙上前收拾，陸氏卻像沒看見一般，徑直走出了房間。蕭慕言若有所思地看著母親的背影，隨后跟了上去。

第二日清晨，朝陽初升，院中樹影婆娑。蕭清柔站在廊下，活動著酸痛的手臂。昨日的練箭讓她渾身不適，但這點苦頭對她而言不值一提。晨風拂過，帶來幾片落葉，輕輕落在她的肩頭。

"小姐，讓奴婢喂你吧。"瑤璟端著早膳，心疼地說。

"是啊，反正也沒外人。"靈巧也在一旁勸道，"您這樣強撐著，我們看著都心疼。"

蕭清柔搖頭，目光堅定："不過是練箭酸痛罷了，過幾日就好。"她拿起筷子，動作雖然遲緩，卻依舊堅持自己來。

"小姐何必如此辛苦？"瑤璟不解地看著她，"您在府中錦衣玉食，有我們伺候，哪用得著學這些粗活？況且府上也不缺護衛。"

前世逃亡的記憶浮現眼前，蕭清柔嘴角勾起一抹苦澀。那些提心吊膽的日子，那些無助的時刻，都教會她一個道理：唯有強大，才能保護自己和身邊的人。她看著自己的手掌，上面已經長出了幾個硬繭。

丫鬟們見勸不動，只好作罷，默默地站在一旁候著。院子里的海棠開得正好，粉白的花瓣隨風飄落，卻襯得這位小姐更顯清冷。