陸氏看著這一幕，心中恨意更甚。這個女兒，總是知道該如何討太夫人歡心。可在太夫人面前，她又不得不擺出一副慈母的姿態。

"清柔多慮了，為娘怎會怪你。"她強顏歡笑道，聲音里帶著一絲難以察覺的顫抖。

蕭清柔抬起頭，淚眼朦朧地望著她："母親不會等會兒單獨訓我吧？"

這句話令陸氏臉色一僵。她沒想到自己的女兒會在太夫人面前說出這樣的話，這分明是在暗示她平日里苛待孩子。

太夫人冷冷掃了陸氏一眼："有我在，誰敢欺負我的乖孫女。"這話里的警告之意不言而喻。

"多謝祖母疼我。"蕭清柔依偎在太夫人身邊，笑靨如花。她纖細的手指絞著衣角，看起來楚楚可憐，卻讓人看不透她心里到底在想些什么。

陸氏握緊的手指幾乎要掐進肉里，臉上卻不得不保持著笑容。她感覺自己仿佛戴著一張無形的面具，每一個表情都要精心計算。

堂內的氣氛愈發凝重，連丫鬟們添茶時都小心翼翼的，生怕打破這份詭異的平靜。

待到年輕一輩告退去家學，壽安堂內的氣氛才稍稍緩和。但那無形的火氣卻并未消散，反而愈演愈烈。

蕭慕言跟著堂兄們往外走，時不時回頭看向姐姐離去的方向，雖然不知緣由，卻也感覺到母親對姐姐的態度很是奇怪。明明是一母同胞，待遇卻天差地別。

少年的身影走在石板路上，影子被陽光拉得老長。他不由得放慢了腳步，心里裝著說不清道不明的心事。

"四弟，走錯了。"蕭慕行及時提醒道，"那邊是女學。"他看著走神的弟弟，眼中閃過一絲擔憂。

蕭慕言回過神，露出一個有些勉強的笑容。陽光下，他那還很青澀的臉上寫滿了心事。

定北侯府閨學堂內的桂香閣里，幾位少女正圍坐在鋪著暗紅色錦緞的炕榻上談笑。窗外，幾只麻雀嘰嘰喳喳地落在枝頭，為這靜謐的午后平添幾分生氣。

"柔表姐是蕭家正經的嫡出小姐，雖說二嬸娘不曾明言，但心里最是疼柔表姐的。"齊如竹柔聲細語道，纖細的手指輕輕摩挲著手中的白瓷茶盞。

她生得膚白貌美，舉止端莊，一舉一動都透著大家閨秀的氣度。五年前父親遠赴泉州任知府，將她托付給了太夫人照看。這些年來，她在侯府過得倒也安穩，只是偶爾會想念遠在泉州的父母。

蕭清柔聽著這話，眸光微動，指尖在茶杯邊緣輕輕劃過。前世她也曾這般天真地以為母親是真心疼愛自己，直到陸青嵐父女的到來，一切都變了。那時的她，就像一只無知的蝴蝶，被命運的風暴卷入漩渦之中。

炕榻上的繡墩微微下陷，蕭清華挪了挪位置，"二妹，你在想什么？"

"沒什么。"蕭清柔回過神來，抬頭對著眾人溫婉一笑，"齊表妹說得是。對了，夫子昨日布置的功課，各位姐妹都背熟了嗎？"

說起功課，蕭清華頓時愁眉苦臉，"我勉強記了幾句，《女戒》里那些大道理實在難記。"她性子溫和，說話時總是帶著幾分猶豫。

"我也背得磕磕絆絆。"蕭清敏揉了揉太陽穴，嘆氣道。她今年十二歲，生母是韓氏的陪嫁丫鬟，容貌平平，卻與蕭清華交好。此時眉頭微蹙，顯然對功課也頗感頭疼。

蕭清琪坐在窗邊的繡墩上，晃著雙腿，俏皮地做了個鬼臉，"大姐三姐都這樣說，那我們幾個可都要挨罵嘍。"這位三房長女生得嬌俏可愛，性格活潑開朗，說話間眼角眉梢都帶著笑意。

"姐姐們別擔心，夫子最好說話了。"年僅五歲的蕭清月天真地插話道，圓潤的小臉蛋上滿是認真。她穿著一身粉色繡花襦裙，整個人像個精致的瓷娃娃。

眾人不由莞爾。幾位女夫子雖各有嚴厲之處，但對侯府的小姐們向來耐心教導。就連最嚴厲的錢夫子，也會在小姐們犯錯時和顏悅色地指出。

蕭清柔伸手摸了摸蕭清月的小臉，柔聲道："五妹說得對，待會若是夫子生氣，就靠你為姐姐們求情了。"

看著蕭清月認真點頭的模樣，她心中一痛。前世這個天真爛漫的妹妹，因染上風寒無人照料，最終香消玉殞。記憶中那個寒冷的冬夜，她躺在病榻上，眼神渙散地望著房梁，無助地呼喚著姐姐的名字。

午后的陽光漸漸西斜，閨學堂的鐘聲響起，提醒著眾人該去練功場上課了。

蕭清柔換上一身淺藍色武服，系好腰帶，將長發挽成利落的發髻。她站在練功場中央，認真地做著準備活動。其他小姐們也三三兩兩地到齊，有的還在低聲交談。

"預備！"秦夫子的聲音響起，眾人立刻列隊站好。這位出身家將的女夫子身材高挑，眉宇間帶著幾分英氣，"今日我們繼續練習『鳳凰拳法』第三式。"

蕭清柔站在隊伍中央，隨著秦夫子的口令開始演練。她的動作干凈利落，帶著一股凌厲之氣，每一招每一式都打得虎虎生風。周圍的小姐們時不時偷瞄她幾眼，眼中滿是欽佩。

"二小姐武藝大有長進。"秦夫子走到蕭清柔身邊，滿意地點點頭，"這套拳法你已經掌握得很好了。"

想起前世秦夫子為蕭家付出的一切，蕭清柔心中酸澀。那時候，當陸青嵐父女想要加害自己時，是秦夫子挺身而出，用生命為她爭取了逃命的機會。

"多謝秦夫子指點。"她溫和地道。

練功場上，汗水在陽光下閃爍著晶瑩的光芒。蕭清柔專注練拳的身影，仿佛籠罩在這片溫暖的光芒之中。她知道，這一世，她絕不能再重蹈覆轍。

練完拳法，秦夫子又教授了一套劍法。蕭清柔握著木劍，劍鋒所指之處，帶著凌厲的風聲。每一個動作都瀟灑利落，卻又不失閨秀該有的優雅。

"好！"秦夫子忍不住喝彩，"二小姐這套『飛雪劍法』已經練得爐火純青了。"

蕭清琪站在一旁，撇著嘴道："二姐就是厲害，我練了好久都學不會呢。"

"慢慢來，劍法需要日積月累的功夫。"蕭清柔收劍而立，微笑著安慰道。她轉頭看向秦夫子，"還請夫子多多指教。"

看著眼前這位英姿颯爽的秦夫子，蕭清柔暗暗發誓，這一世，她一定要守護好每一個對蕭家忠心的人。不論是秦夫子，還是其他人，都不該因為自己而遭受不測。

日光斜透窗欞，灑落在暖梅院的庭前。微風拂過，帶來一陣清幽的花香。

蕭清柔站立箭靶前，纖細的手指輕撫弓身。她穿著一襲淡青色襦裙，裙擺在風中微微擺動。往日這個時辰，她應該和姐妹們一起在錦樓品茶賞花，而不是在這練武場上揮灑汗水。

五十步的距離，對一個閨閣女子來說已是不近。她凝神屏息，右手穩穩拉開弓弦，左手扶箭，一氣呵成的動作顯示出她這段時間的勤學苦練。

"嗖！"

白羽箭破空而去，釘在靶上。離靶心還有三指距離。